Geniul rău sau pur și simplu înțeles greșit: misteriosul Aaron Burr

Aaron Burr este amintit mai ales pentru un singur act violent, cel împușcarea fatală a lui Alexander Hamilton în celebrul lor duel din New Jersey, la 11 iulie 1804. Dar Burr a fost implicat și într-o serie de alte episoade controversate, inclusiv una dintre cele mai disputate alegeri în istoria americană și o expediție deosebită în teritoriile occidentale care a dus la încercarea lui Burr trădare.

Burr este o figură nedumerită din istorie. El a fost adesea înfățișat ca un spânzurat, un manipulator politic și o femeie de notorietate.

Totuși, în timpul vieții sale lungi, Burr a avut mulți adepți care l-au considerat un gânditor genial și un politician talentat. Abilitățile sale considerabile i-au permis să prospere într-o practică de avocatură, să câștige un loc în Senatul Statelor Unite și să ajungă aproape la președinție într-o tentativă uimitoare a unei abilități politice abrupte.

După 200 de ani, viața complicată a lui Burr rămâne contradictorie. Era un ticălos sau pur și simplu o victimă neînțeleasă a politicii hardball-ului?

Burr s-a născut la Newark, New Jersey, la 6 februarie 1756. Bunicul său era Jonathan Edwards, un celebru teolog din perioada colonială, iar tatăl său a fost ministru. Tânărul Aaron era precoce și a intrat în Colegiul New Jersey (actuala Universitate Princeton) la vârsta de 13 ani.

În tradiția familiei, Burr a studiat teologia înainte de a se interesa mai mult de studiul dreptului.

Când a izbucnit Revoluția Americană, tânărul Burr a obținut o scrisoare de prezentare la George Washingtonși a solicitat o comisie de ofițer în armata continentală.

Washingtonul l-a respins, însă Burr s-a înscris în armată și a servit cu o anumită distincție într-o expediție militară în Quebec, Canada. Burr a servit mai târziu personalului din Washington. A fost fermecător și inteligent, dar s-a confruntat cu stilul mai rezervat al Washingtonului.

În stare de sănătate, Burr și-a dat demisia din funcția de colonel în 1779, înainte de sfârșitul Războiului Revoluționar. Și-a îndreptat apoi atenția deplină asupra studiului dreptului.

Ca tânăr ofițer Burr a început o aventură romantică în 1777 cu Theodosia Prevost, care era cu 10 ani mai mare decât Burr și s-a căsătorit și cu un ofițer britanic. Când soțul ei a murit în 1781, Burr s-a căsătorit cu Teodosia. În 1783 au avut o fiică, numită și Theodosia, căreia Burr îi era foarte devotat.

Soția lui Burr a murit în 1794. Acuzațiile au făcut mereu semn că a fost implicat cu o serie de alte femei în timpul căsătoriei.

Burr și-a început practica de avocatură în Albany, New York, înainte de a se muta la New York pentru a practica dreptul în 1783. A prosperat în oraș și a stabilit numeroase conexiuni care s-ar dovedi utile în cariera sa politică.

În anii 1790, Burr a avansat în politica din New York. În această perioadă de tensiune între federalii de guvernământ și republicanii Jeffersoniani, Burr a avut tendința de a nu se alinia prea mult cu ambele părți. A fost astfel capabil să se prezinte ca un candidat de compromis.

În 1791, Burr câștigase un loc în Senatul Statelor Unite, înfrângându-l pe Philip Schuyler, un proeminent newyorkez, care se întâmpla a fi socrul lui Alexander Hamilton. Burr și Hamilton au fost deja adversari, dar victoria lui Burr în acele alegeri a făcut ca Hamilton să-l urască.

Ca senator, Burr s-a opus în general programelor lui Hamilton, care era secretar al tezaurului.

Burr a fost concurentul Thomas Jefferson în alegerile prezidențiale din 1800. Adversarul lui Jefferson a fost președintele actual, John Adams.

Când votul electoral a produs un impas, alegerile trebuiau să fie decise în Camera Reprezentanților. În cadrul scrutinului îndelungat, Burr și-a folosit abilitățile politice considerabile și a eliminat aproape că a ocolit Jefferson și a adunat suficiente voturi pentru a câștiga președinția pentru sine.

Jefferson a câștigat în cele din urmă după zile de votare. Și în conformitate cu Constituția din acea vreme, Jefferson a devenit președinte și Burr a devenit vicepreședinte. Astfel, Jefferson a avut un vicepreședinte în care nu avea încredere și i-a dat lui Burr practic nimic din ce să facă.

În urma crizei, Constituția a fost modificată, astfel încât scenariul alegerilor din 1800 nu a mai putut apărea.

Burr nu a fost nominalizat să candideze din nou cu Jefferson în 1804.

Alexander Hamilton și Aaron Burr au condus o feudă de la alegerile lui Burr la Senat cu mai bine de 10 ani mai devreme, dar atacurile lui Hamilton asupra Burrului au devenit mai intense la începutul anului 1804. Amărăciunea a atins punctul culminant când Burr și Hamilton s-au luptat cu un duel.

În dimineața zilei de 11 iulie 1804, bărbații au dat cu bârlogul peste râul Hudson din New York spre un teren în duel la Weehawken, New Jersey. Relatările duelului propriu-zis au fost întotdeauna diferite, dar rezultatul a fost că ambii bărbați și-au tras pistolele. Lovitura lui Hamilton nu a lovit-o pe Burr.

Lovitura lui Burr a lovit-o pe Hamilton în tors, provocând o rană fatală. Hamilton a fost readus în New York și a murit a doua zi. Aaron Burr a fost înfățișat ca un ticălos. A fugit și s-a ascuns de fapt pentru o perioadă, deoarece se temea să fie acuzat de crimă.

Cariera politică oarecum promițătoare a lui Aaron Burr fusese blocată în timp ce a servit ca vicepreședinte, iar duelul cu Hamilton a pus capăt efectiv oricărei șanse pe care ar fi avut-o pentru răscumpărarea politică.

În 1805 și 1806, Burr a complotat cu alții pentru a crea un imperiu format din Valea Mississippi, Mexic și o mare parte din vestul american. Planul bizar a avut puține șanse de succes, iar Burr a fost acuzat de trădare împotriva Statelor Unite.

La un proces din Richmond, Virginia, care a fost prezidat de Judecătorul-șef John Marshall, Burr a fost achitat. În timp ce era un om liber, cariera sa a fost în ruină și s-a mutat în Europa câțiva ani.

În cele din urmă, Burr s-a întors în New York și a lucrat la o practică de avocatură modestă. Fiica sa iubită Theodosia s-a pierdut într-un naufragiu în 1813, ceea ce l-a deprimat și mai mult.

În ruină financiară, a murit la 14 septembrie 1836, la vârsta de 80 de ani, în timp ce locuia cu o rudă pe Staten Island din New York.

Portretul lui Aaron Burr din amabilitatea New York Public Library Digital Collections.