Știm cu toții elementele de bază ale lanțului alimentar: plantele mănâncă lumina soarelui, animalele mănâncă plante, iar animalele mai mari mănâncă animale mai mici. Cu toate acestea, în lumea naturii, există întotdeauna excepții, așa cum demonstrează plantele care atrag, capturați și digerați animalele (în majoritate insecte, dar și melc ocazional, șopârlă sau chiar mic mamifer). Pe imaginile următoare, veți întâlni 12 plante carnivore, de la familiara cu mușchiul Venus până la crinul cobra mai puțin cunoscut.
Principalul lucru care distinge planta pitric tropicală, genul Nepenthes, din alte legume carnivore este scara sa: „ulciorii” acestei plante pot ajunge peste un picior înălțime, ideal pentru capturarea și digerarea nu numai a insectelor, ci a șopârlelor mici, a amfibienilor și chiar mamifere. Animalele condamnate sunt atrase de nectarul parfumat al plantei și, odată ce cad în ulcior, digestia poate dura până la două luni. Există aproximativ 150 Nepenthes specii împrăștiate în emisfera estică, native din Madagascar, Asia de Sud-Est și Australia. Cunoscute și sub numele de ceașcă de maimuță, ulcioarele unora dintre aceste plante sunt folosite ca cani de băut de către maimuțe (care sunt prea mari pentru a se găsi pe capătul greșit al lanțului alimentar).
Numit, pentru că pare un șarpe cobra pe cale să lovească, crinul de cobra, Darlingtonia californica, este o plantă rară originară din bazinele cu apă rece din Oregon și nordul Californiei. Această plantă este cu adevărat diabolică: nu numai că atrage insectele în ulciorul său cu mirosul ei dulce, ci și al său ulcioarele închise au numeroase „ieșiri” false, care își epuizează victimele disperate, în timp ce încearcă evadare. Destul de ciudat, naturaliștii încă au identificat polenizatorul natural al crinului de cobra. În mod clar, un anumit tip de insectă adună polenul acestei flori și trăiește pentru a vedea o altă zi, dar nu se știe cu exactitate care.
În ciuda numelui său agresiv, nu este clar dacă planta declanșatoare (gen stylidium) este cu adevărat carnivor sau pur și simplu încercând să se protejeze de insectele neplăcute. Unele specii de plante declanșatoare sunt echipate cu „tricomi” sau cu fire lipicioase, care surprind mici insecte care nu au nimic de făcut odată cu procesul de polenizare - și frunzele acestor plante secretă enzime digestive care își dizolvă încet nefericitul victime. Cu toate acestea, în așteptarea unor cercetări ulterioare, nu știm dacă plantele declanșatoare obțin de fapt nutriție de la prada lor mică, care se ridică sau pur și simplu dispensează vizitatorii nedoriti.
O specie de plantă cunoscută sub numele de liana, Triphyophyllum peltatum are mai multe etape în ciclul său de viață decât xenomorful lui Ridley Scott. În primul rând, crește frunze ovale cu aspect oarecare, de nereprezentat. Apoi, în jurul timpului în care înflorește, produce frunze lungi, lipicioase, „glandulare” care atrag, captează și digere insectele. Și în sfârșit, devine o viță de cățărare echipată cu frunze scurte, agățate, care ating uneori lungimi de peste 100 de metri. Dacă acest lucru sună înfiorător, nu este nevoie să vă faceți griji: în afara serelor specializate în plante exotice, singurul loc în care vă puteți întâlni T. peltatum este dacă vizitați Africa de vest tropicală.
Soarele portughez, Drosophyllum lusitanicum, crește în soluri sărace în nutrienți de-a lungul coastelor Spaniei, Portugaliei și Marocului - așa că îl puteți ierta pentru faptul că a suplimentat dieta cu insecta ocazională. La fel ca multe alte plante carnivore din această listă, sundewul portughez atrage bug-uri cu aroma dulce, îi captează într-o substanță lipicioasă numită mucilagiu pe frunzele sale, secretă enzime digestive care dizolvă încet insectele nefericite și absoarbe nutrienții, astfel încât să poată trăi să înflorească alta zi. (Apropo, Drosophyllum nu are nicio legătură Drosophila, mai bine cunoscut sub numele de muște fruct.)
Originară din Africa de Sud, Roridula este o plantă carnivoră cu o răsucire: nu digerează efectiv insectele pe care le captează cu părul lipicios, dar lasă această sarcină unei specii de erori numite Pameridea roridulae, cu care are o relație simbiotică. Ce obține Roridula în schimb? Ei bine, risipa excretată din P. roridulae este deosebit de bogată în nutrienți pe care planta o absoarbe. (Apropo, au fost descoperite fosile vechi de 40 de milioane de ani din Roridula în regiunea baltică a Europei, semn că această plantă a fost mult mai răspândită în timpul Era Cenozoică decât acum.)
Numit pentru frunzele sale largi care arată ca și cum au fost acoperite cu unt, untul (genul) Pinguicula) este originar din Eurasia, America de Nord, America de Sud și America Centrală. În loc să emită un miros dulce, fluturele atrag insectele care greșesc secrețiile perlate de pe ele frunze pentru apă, moment în care se împerechează în capul lipicios și sunt dizolvate încet de digestiv enzime. Puteți spune adesea când un unt de unt a avut o masă bună de exoscheletele cu insecte goale, făcute din chitină, lăsate pe frunzele sale după ce interiorul lor a fost aspirat.
Spre deosebire de celelalte plante din această listă, planta tirbușoară (gen Genlisea) nu prea are grijă de insecte; mai degrabă, principala sa dietă constă în protozoare și alte animale microscopice, pe care le atrage și le mănâncă folosind frunze specializate care cresc sub sol. (Aceste frunze subterane sunt lungi, palide și radiculare, dar Genlisea are, de asemenea, mai multe frunze verzi cu aspect normal, care răsar deasupra solului și sunt obișnuite să fotosinteze lumina). Clasificate din punct de vedere tehnic ca ierburi, plantele de tirbușă locuiesc în regiunile semiaquatice ale Africii și în America Centrală și de Sud.
The Venus flytrap (Dionaea muscipula) este la alte plante carnivore ce Tyrannosaurus rex este la dinozauri: poate nu cel mai mare, dar cu siguranță cel mai cunoscut membru al rasei sale. În ciuda a ceea ce ați văzut în filme, acoperișul Venus este destul de mic (această întreagă plantă nu are mai mult de jumătate de lungime), iar "capcanele" lipicioase, asemănătoare cu pleoapele sunt de doar un centimetru lung. Și este originară din zonele umede subtropicale din Carolina de Nord și Carolina de Sud. Un fapt interesant în legătură cu acoperișul Venus: Pentru a reduce alarmele false de la căderea frunzelor și a bucăților de resturi, Capcanele acestei plante se vor închide numai dacă o insectă atinge două păruri interioare diferite în decursul a 20 de ani secunde.
Pentru toate scopurile și scopurile, versiunea acvatică a fluturii Venus, uzina de apăAldrovanda vesiculosa), nu are rădăcini, plutesc pe suprafața lacurilor și aducând bug-uri cu capcanele sale mici (cinci până la nouă bucăți pe vârfuri simetrice care se extind pe lungimea acestei plante). Având în vedere asemănările din obiceiurile alimentare și fiziologia lor - capcanele plantei de apă pot să se închidă cât mai puțin de o sută de secundă - s-ar putea să nu fii surprins să afli că A. vesiculosa si Venus flytrap împărtășește cel puțin un strămoș comun, o plantă carnivoră care a trăit cândva în timpul erei cenozoice.
Planta de mocasină (gen Cephalotus), descoperită inițial în sud-vestul Australiei, verifică toate cutiile corespunzătoare pentru o legumă care mănâncă carne: Atrage insectele cu mirosul ei dulce și apoi le ademenește în ulcioarele sale în formă de mocasină, unde nefericitul bug este încet digerate. (Pentru a confunda în continuare prada, capacele acestor ulcioare au celule translucide, care determină insectele să se bată prostește încercând să scape.) Ce face planta mocasină neobișnuit este faptul că este mai strâns legat de plantele cu flori (cum ar fi mărul și stejarul) decât cu celelalte plante carnice, care pot fi provocate la evoluție convergentă.
Nu chiar broccoli, deși la fel de plăcut pentru persoanele care nu au grijă de plante carnivore, Brocchinia reducta este de fapt un tip de bromelie, aceeași familie de plante care include ananas, mușchi spanioli și diverse suculente cu frunze groase. Originar din sudul Venezuela, Brazilia, Columbia și Guyana, Brocchinia este echipat cu ulcioare lungi și zvelte, care reflectă lumina ultravioletă (de care insectele sunt atrase) și, la fel ca majoritatea celorlalte plante din această listă, emite un parfum dulce, irezistibil față de medie gândac. Multă vreme, botaniștii nu erau siguri dacă Brocchinia a fost un adevărat carnivor, până la descoperirea în 2005 a enzimelor digestive în clopotul său copios.