Bătălia de la Princeton în Revoluția americană

În urma uimitoarei sale victorii de Crăciun din 1776 asupra Hessilor de la Trenton, Generalul George Washington s-a retras dincolo de râul Delaware în Pennsylvania. Pe 26 decembrie, locotenentul colonel John Cadwalader din miliția din Pennsylvania a trecut din nou râul la Trenton și a raportat că inamicul a dispărut. Întărit, Washingtonul s-a mutat din nou în New Jersey cu cea mai mare parte a armatei sale și a asumat o poziție defensivă puternică. Anticipând o reacție rapidă britanică la înfrângerea Hessilor, Washingtonul și-a plasat armata într-o linie defensivă în spatele Assunpink Creek la sud de Trenton.

Stând în vârful unui șir jos de dealuri, stânga americană era ancorată pe Delaware în timp ce dreapta alerga spre est. Pentru a încetini orice contraatac britanic, Washingtonul l-a direcționat pe generalul de brigadă Matthias Alexis Roche de Fermoy ia brigada lui, care a inclus un număr mare de puști, spre nord până la Five Mile Run și blochează drumul către Princeton. La Assunpink Creek, Washingtonul s-a confruntat cu o criză, întrucât listările multor bărbați ai săi expiră pe 31 decembrie. Făcând un apel personal și oferind o recompensă de zece dolari, el a fost capabil să-i convingă pe mulți să-și extindă serviciul cu o lună.

Bătălia de la Princeton a fost luptată la 3 ianuarie 1777, în timpul Revolutia Americana (1775-1783).

Armate și comandanți americani

• Generalul George Washington
• Generalul de brigadă Hugh Mercer
• 4.500 de bărbați

Armate și comandanți britanici

• Generalul maior, Charles Cornwallis
• Locotenent-colonel Charles Mawhood
• 1.200 de bărbați

La New York, preocupările Washingtonului cu privire la o reacție britanică puternică s-au dovedit întemeiate. Supărat înfrângerea de la Trenton, Generalul William Howe a anulat concediul generalului maior Charles Cornwallis și l-a îndrumat să înainteze împotriva americanilor cu aproximativ 8.000 de bărbați. Mergând spre sud-vest, Cornwallis a lăsat 1.200 de bărbați sub locotenent-colonelul Charles Mawhood la Princeton și alți 1.200 de bărbați sub Generalul de brigadă, Alexander Leslie, la Maidenhead (Lawrenceville), înainte de a-i întâlni pe schirmizorii americani de la Five Mile Alerga. Pe măsură ce de Fermoy s-a îmbătat și s-a îndepărtat de comanda sa, conducerea americanilor a căzut la colonelul Edward Hand.

Forțați de la Five Mile Run, bărbații lui Hand au făcut mai multe standuri și au întârziat avansul britanic până în după-amiaza zilei de 2 ianuarie 1777. După ce au condus o retragere de luptă pe străzile din Trenton, s-au reîntâlnit cu armata Washingtonului pe culmile din spatele Pârâului Assunpink. Cercetând poziția Washingtonului, Cornwallis a lansat trei atacuri nereușite în încercarea de a lua podul peste pârâu înainte de a se opri din cauza întunericului tot mai mare. Deși avertizat de personalul său că Washingtonul poate scăpa noaptea, Cornwallis și-a mustrat îngrijorarea, deoarece credea că americanii nu aveau nici o linie de retragere. Pe culmi, Washingtonul a convocat un consiliu de război pentru a discuta situația și i-a rugat pe ofițerii săi dacă ar trebui să stea și să se lupte, să se retragă peste râu sau să facă grevă împotriva Mawhood la Princeton. Alegând opțiunea îndrăzneață de a ataca Princeton, Washingtonul a ordonat ca bagajele armatei să fie trimise la Burlington și ofițerii săi să înceapă pregătirea pentru a pleca.

Pentru a fixa Cornwallis în loc, Washington a indicat ca 400-500 de bărbați și două tunuri să rămână pe linia Assunpink Creek pentru a tinde focuri de tabără și să scoată sunete. Acești bărbați urmau să se retragă înainte de zor și să reintre în armată. Până la 2:00, cea mai mare parte a armatei era în mișcare și se îndepărta de Asunpink Creek. Mergând spre est până la Sandtown, Washingtonul s-a întors spre nord-vest și a înaintat pe Princeton prin Quaker Bridge Road. În timp ce zorii s-au rupt, trupele americane traversau Stony Brook la aproximativ două mile de Princeton. Dorind să capteze comanda lui Mawhood în oraș, Washingtonul a detașat brigada generalului de brigadă Hugh Mercer cu ordine să alunece spre vest, apoi să se asigure și să avanseze pe Calea Poștală. Necunoscut pentru Washington, Mawhood pleca din Princeton spre Trenton cu 800 de bărbați.

Coborând pe Post Road, Mawhood i-a văzut pe oamenii lui Mercer să iasă din pădure și s-au mutat să atace. Mercer și-a format rapid oamenii pentru luptă într-o livadă din apropiere pentru a întâmpina atacul britanic. Încărcând trupele obosite americane, Mawhood a fost capabil să le conducă înapoi. În acest proces, Mercer s-a despărțit de oamenii săi și a fost înconjurat rapid de britanicii care au confundat-o cu Washingtonul. Refuzând un ordin să se predea, Mercer și-a scos sabia și l-a taxat. În corpul de corp rezultat, el a fost puternic bătut, bătut de baionete și lăsat mort.

În timp ce bătălia continua, oamenii lui Cadwalader au intrat în luptă și au întâlnit o soartă asemănătoare cu brigada lui Mercer. În cele din urmă, Washingtonul a ajuns pe scena și cu sprijinul Generalul maior John Sullivandiviziunea a stabilizat linia americană. Raliindu-și trupele, Washingtonul a apelat la ofensivă și a început să-i preseze pe oamenii lui Mawhood. Când mai multe trupe americane au ajuns pe teren, au început să amenințe flancurile britanice. Văzând că poziția sa se deteriorează, Mawhood a comandat o încărcătură de baionetă cu scopul de a traversa liniile americane și de a permite bărbaților săi să scape spre Trenton.

Surgând înainte, au reușit să pătrundă în poziția Washingtonului și au fugit pe Post Road, cu trupele americane în urmărire. În Princeton, majoritatea trupelor britanice rămase au fugit spre Noul Brunswick, cu toate acestea, 194 s-au refugiat în Sala Nassau crezând că zidurile groase ale clădirii vor oferi protecție. În apropierea structurii, Washingtonul a fost repartizat Căpitanul Alexander Hamilton să conducă asaltul. Deschizând foc cu artilerie, trupele americane i-au taxat și i-au forțat pe cei din interior să se predea încheind lupta.

Washingtonul și-a dorit să atace în continuare lanțul de avanposturi britanice din New Jersey. După ce a evaluat starea armatei sale obosite și a știut că Cornwallis era în spatele său, Washingtonul a ales să se mute spre nord și să intre în cartierele de iarnă la Morristown. Victoria de la Princeton, însoțită de triumful de la Trenton, a ajutat la consolidarea spiritelor americane după un an dezastruos care a văzut New York să cadă în fața britanicilor. În luptă, Washingtonul a pierdut 23 de uciși, inclusiv Mercer și 20 de răniți. Victimele britanice au fost mai grele și au fost numărate 28 de ucise, 58 de răniți și 323 de capturați.

• Lupte britanice: Bătălia de la Princeton
• Bătălia de la Princeton