De-a lungul istoriei Pământului, de 4,6 miliarde de ani, au existat cinci evenimente majore de extincție în masă, care au șters o majoritate covârșitoare de specii care trăiau la acea vreme. Aceste cinci extincții în masă includ extincția în masă ordoviciană, extincția în masă devoniană, Permian Extincția în masă, extincția în masă trișic-jurasică și cretaceea-terțiară (sau masa K-T) Extincţie.
Fiecare dintre aceste evenimente variază ca mărime și cauză, dar toate au devastat complet biodiversitatea găsită pe Pământ la vremea lor.
Înainte de a afla mai multe despre aceste diferite evenimente de extincție în masă, este important să înțelegem ce poate fi clasificate ca extincție în masă și modul în care aceste catastrofe modelează evoluția speciilor care se întâmplă să supraviețuiască lor. A "extincție în masă”Poate fi definit ca o perioadă de timp în care un procent mare din toate speciile vii cunoscute dispar. Există mai multe cauze ale extincțiilor în masă, cum ar fi schimbarea climei, catastrofe geologice (de exemplu, numeroase erupții vulcanice) sau chiar loviri de meteoriți pe suprafața Pământului. Există chiar dovezi care sugerează că microbii ar fi putut accelera sau au contribuit la unele dintre extincțiile în masă cunoscute de-a lungul scării geologice de timp.
Cum contribuie evenimentele de extincție în masă la evoluție? După un mare eveniment de extincție în masă, există de obicei o perioadă rapidă de specializare printre puținele specii care supraviețuiesc; Deoarece atât de multe specii dispar în timpul acestor evenimente catastrofale, există mai mult spațiu pentru ca speciile supraviețuitoare să se răspândească, precum și multe nișe în mediile care trebuie umplute. Există o concurență mai mică pentru alimente, resurse, adăpost și chiar colegi, permițând speciilor „rămase” de la evenimentul de extincție în masă să prospere și să se reproducă rapid.
Pe măsură ce populațiile se separă și se îndepărtează în timp, ele se adaptează la noile condiții de mediu și, în cele din urmă, sunt reproductive izolat din populațiile lor inițiale. În acel moment, ele pot fi considerate o nouă specie.
Primul eveniment major cunoscut de extincție în masă a avut loc în timpul Perioada Ordovician din epoca paleozoică pe scara geologică a timpului. În acest moment al istoriei Pământului, viața a fost în primele sale etape. Primele forme de viață cunoscute au apărut cu aproximativ 3,6 miliarde de ani în urmă, dar până în perioada Ordovicianului, forme de viață acvatică mai mari au apărut. Au existat chiar și unele specii de pământ în acest moment.
Cauza acestui eveniment de extincție în masă este considerată a fi schimbarea pe continente și schimbările climatice drastice. S-a întâmplat în două valuri diferite. Primul val a fost o epocă de gheață care a cuprins întregul Pământ. Nivelul mării a scăzut, iar multe specii de teren nu s-au putut adapta suficient de rapid pentru a supraviețui climei dure și reci. Al doilea val a fost când sfârșitul erei de gheață s-a încheiat - și nu a fost o veste bună. Episodul s-a încheiat atât de brusc încât nivelurile oceanelor s-au ridicat prea repede pentru a reține suficient oxigen pentru a menține speciile care au supraviețuit primului val. Din nou, speciile au fost prea lente pentru a se adapta înainte de dispariție. Atunci au fost până la puținele autotrofe acvatice supraviețuitoare să crească nivelul de oxigen, astfel încât speciile noi să poată evolua.
Cea de-a doua mare extincție în masă din istoria vieții pe Pământ s-a petrecut în timpul Perioada Devoniană din epoca paleozoică. Acest eveniment de extincție în masă a urmat efectiv extincția anterioară de masă ordoviciană relativ rapid. Așa cum climatul s-a stabilizat și speciile adaptate la noile medii și viața de pe Pământ au început să înflorească din nou, aproape 80% din toate speciile vii - atât în apă, cât și pe uscat - au fost șterse.
Există mai multe ipoteze cu privire la motivul pentru care această a doua extincție în masă a avut loc la acea vreme în istoria geologică. Primul val, care a însemnat o lovitură majoră vieții acvatice, poate a fost cauzat efectiv colonizării rapide de pământ - multe plante acvatice s-au adaptat pentru a trăi pe uscat, lăsând mai puține autotrofe pentru a crea oxigen pentru toată marea viaţă. Aceasta a dus la moarte în masă în oceane.
Mișcarea rapidă a plantelor a avut un efect major asupra dioxidului de carbon disponibil în atmosferă. Prin îndepărtarea atât de rapid a gazelor cu efect de seră, temperaturile au scăzut. Speciile terestre au avut probleme să se adapteze la aceste schimbări climatice și au fost dispărute ca urmare.
Al doilea val al dispariției în masă a Devonianului este mai mult un mister. Ar fi putut include erupții vulcanice de masă și unele lovituri de meteoriți, însă cauza exactă este considerată încă necunoscută.
Cea de-a treia extincție majoră în masă a avut loc în ultima perioadă a erei paleozoice, numită Perian Perian. Aceasta este cea mai mare dintre toate extincțiile de masă cunoscute, cu un masiv 96% din toate speciile de pe Pământ pierdute complet. Prin urmare, nu este de mirare că această extincție majoră în masă a fost supranumită „Marea Moarte”. Formele de viață acvatică și terestră au pierit relativ repede pe măsură ce a avut loc evenimentul.
Este încă un mister ceea ce a declanșat acest lucru cel mai mare dintre evenimentele de extincție în masă și multe altele ipotezele au fost aruncate de oamenii de știință care studiază acest interval de timp al timpului geologic Scară. Unii cred că ar fi putut exista un lanț de evenimente care au dus la dispariția atâtor specii; aceasta ar fi putut fi o activitate vulcanică masivă, asociată cu impacturile asteroizilor care au trimis metan mortal și bazalt în aer și pe suprafața Pământului. Acestea ar fi putut cauza o scădere a oxigenului care a sufocat viața și a adus o schimbare rapidă a climei. Cercetări mai noi indică un microb din domeniul Archaea care înflorește atunci când metanul este ridicat. Este posibil ca acești extremofili să fi „preluat” și să sufocă și viața în oceane.
Oricare ar fi cauza, cea mai mare dintre cele mai importante extincții în masă a pus capăt erei Paleozoice și s-a lansat în era mezozoică.
Extincția în masă trișic-jurasică
Cand: Sfârșitul perioadei triasice a Era mezozoică (acum aproximativ 200 de milioane de ani)
Dimensiunea dispariției: Peste jumătate din toate speciile vii eliminate
Cauza sau cauzele suspectate: Activitate vulcanică majoră cu inundații de bazalt, schimbări climatice globale și modificări ale pH-ului și ale nivelului mării din oceane
a patra extincție în masă majoră a fost de fapt o combinație a multor evenimente de extincție mai mici, care s-au întâmplat în ultimii 18 milioane de ani din Perioada Triassică din Era Mesozoic. În această perioadă lungă de timp, aproximativ jumătate din toate speciile cunoscute de pe Pământ au pierit. Cauzele acestor mici dispariții individuale pot fi, în cea mai mare parte, atribuite activității vulcanice cu inundații de bazalt. Gazele aruncate în atmosferă de la vulcani au creat, de asemenea, probleme privind schimbările climatice care au modificat nivelul mării și, eventual, chiar și nivelul pH-ului în oceane.
Al patrulea eveniment major de extincție în masă este poate cel mai cunoscut, în ciuda faptului că nu este cel mai mare. Extincția în masă crețio-terțiară (sau extincția K-T) a devenit linia de divizare între perioada finală a erei mezozoice - perioada cretacică - și perioada terțiară a erei cenozoice. Este, de asemenea, evenimentul care a șters dinozaurii. Dinozaurii nu au fost singura specie care a dispărut - până la 75% din toate speciile vii cunoscute au murit în timpul acestui eveniment de extincție în masă.
Este bine documentat faptul că cauza acestei extincții în masă a fost un impact major al asteroizilor. Rocile spațiale uriașe au lovit Pământul și au trimis resturi în aer, producând eficient o „iarnă de impact” care a schimbat drastic climatul pe întreaga planetă. Oamenii de știință au studiat marile cratere lăsate de asteroizi și le pot datează din acest moment.
Este posibil să ne aflăm în mijlocul celei de-a șasea extincții majore în masă? Mulți oameni de știință cred că suntem. O serie de specii cunoscute s-au pierdut de la evoluția oamenilor. Întrucât aceste evenimente de extincție în masă pot dura milioane de ani, poate asistăm la al șaselea eveniment de extincție în masă, așa cum se întâmplă. Trebuie să se stabilească dacă oamenii vor supraviețui sau nu.