Extincția cretacului-terțiar (K / T)- cataclismul global care a ucis dinozaurii în urmă cu 65 de milioane de ani - primește toată presa, dar fapt este că mama din toate extincțiile globale a fost evenimentul Permian-Triassic (P / T) care s-a produs acum 250 de milioane de ani, la sfârșitul permian perioadă. În decursul unui milion de ani sau cam așa ceva, peste 90 la sută din organismele marine ale pământului au fost dispărute, împreună cu peste 70 la sută din omologii lor terestre. De fapt, din câte știm, Extincția P / T a fost la fel de aproape ca viața a ajuns vreodată să fie complet a șters planeta și a avut un efect profund asupra plantelor și animalelor care au supraviețuit în următor triasic perioadă. (Vezi o listă cu cele mai mari 10 extincții de masă ale Pământului.)
Înainte de a ajunge la cauzele dispariției Permian-Triassic, merită să-i examinăm efectele mai detaliat. Organismele cele mai afectate au fost nevertebrate marine care posedă cochilii calcifiate, inclusiv corali, crinoide și amonoide, precum și diverse ordinele insectelor care locuiesc pe uscat (singura dată când știm despre insectele respective, de obicei cele mai grele dintre supraviețuitori, au cedat vreodată o masă extincţie). Acordat, acest lucru nu poate părea foarte dramatic în comparație cu dinozaurii de 10 tone și 100 de tone care au fost defunctate după
Stingerea K / T, dar aceste nevertebrate s-au așezat aproape de partea inferioară a lanțului alimentar, cu efecte dezastruoase pentru vertebrate în sus pe scara evolutivă.Organismele terestre (altele decât insectele) au fost cruțate de întregul efect al extincției Permian-Triassic, „pierzând” doar două treimi din numărul lor, pe specii și genuri. Sfarsitul perioadei Permiene a fost martorul stingerii celor mai multe marimi de plus amfibieni și reptile sauropide (adică șopârlele), precum și majoritatea terapidelor sau reptile asemănătoare mamiferelor (supraviețuitorii împrăștiați ai acestui grup au evoluat în primele mamifere în perioada triassică care a urmat). Cele mai multe reptile anapsid au dispărut, de asemenea, cu excepția strămoșilor antici ai broaștelor țestoase moderne și a broaștelor, precum Procolophon. Nu se știe cât de efect a avut extincția P / T asupra reptilelor diapside, familia din care fac parte crocodilii, pterozaurii și dinozaurii au evoluat, dar în mod clar un număr suficient de diapside au supraviețuit pentru a genera aceste trei mari familii de reptile milioane de ani mai tarziu.
Extincția Permian-Triassic a fost un eveniment lung și extras
Severitatea extincției Permian-Triassic este în contrast puternic cu ritmul liber pe care l-a desfășurat. Știm că extincția K / T ulterioară a fost precipitată de impactul unui asteroid pe Peninsula Yucatan din Mexic, care a aruncat milioane de tone de praf și cenușă în aer și a condus, în câteva sute de ani (sau câteva mii) de ani, la dispariția dinozaurilor, pterozaurilor și reptilelor marine din întreaga lume. În schimb, extincția P / T a fost mult mai puțin dramatică; după unele estimări, acest „eveniment” s-a întins de fapt până la cinci milioane de ani în perioada târzie Permiană.
În continuare, complicând în continuare evaluarea noastră asupra extincției P / T, multe tipuri de animale au fost deja în declin înainte de a începe acest cataclism în serios. De exemplu, picozaurii - familia reptilelor preistorice cel mai bine reprezentată de Dimetrodon--ha dispărut mai ales de pe fața pământului până la început permian perioadă, cu câțiva supraviețuitori care au cedat milioane de ani mai târziu. Lucrul important de realizat este că nu toate disparițiile în acest moment pot fi atribuite direct evenimentului P / T; dovezi în orice mod este restricționat prin care animalele se întâmplă să fie păstrate în evidența fosilelor. Un alt indiciu important, a cărui importanță încă nu trebuie adus pe deplin, este că a avut nevoie de un timp neobișnuit de lung pentru ca pământul să se reînnoiască diversitatea sa anterioară: pentru primele două milioane de ani din perioada triasică, pământul a fost un pustiu arid, practic lipsit de viaţă!
Ce a cauzat dispariția Permian-Triassic?
Acum ajungem la întrebarea de un milion de dolari: care a fost cauza apropiată a „Marei Moarte”, așa cum este numită de unii paleontologi Extincția Permian-Triassică? Ritmul lent cu care s-a derulat procesul indică o varietate de factori interrelaționați, mai degrabă decât la o singură catastrofă globală. Oamenii de știință au propus totul, de la o serie de atacuri majore de asteroizi (dovezile pentru care ar fi fost șterse de peste 200 de milioane de ani de eroziune) la schimbare calamită în chimia oceanelor, probabil cauzată de eliberarea bruscă de depozite uriașe de metan (create de microorganisme în descompunere) din fundul mării podea.
Cea mai mare parte a probelor recente indică încă un posibil vinovat - o serie de vulcanice gigantice erupții în regiunea Pangea care astăzi corespunde Rusiei moderne de est (adică Siberia) și nordul Chinei. Conform acestei teorii, aceste erupții au eliberat o cantitate imensă de dioxid de carbon în atmosfera pământului, care s-a scurs treptat în oceane. Efectele dezastruoase au fost de trei ori: acidifierea apei, încălzire globalăși (cel mai important dintre toate) o reducere drastică a nivelului de oxigen atmosferic și marin, ceea ce a dus la asfixierea lentă a majorității organismelor marine și a multor a celor terestre.
S-ar putea întâmpla vreodată să se mai întâmple un dezastru pe scara Extinției Permian-Triassic? S-ar putea să se întâmple chiar acum, dar în mișcare super-lentă: nivelurile de dioxid de carbon din atmosfera pământului cresc indiscutabil, mulțumesc parțial la arderea noastră de combustibili fosili, iar viața în oceane începe să fie afectată și ea (ca martor al crizelor care se confruntă cu comunitățile de recifuri de corali din jurul lume). Este puțin probabil ca încălzirea globală să facă ca ființele umane să se stingă oricând în curând, dar perspectivele sunt mai puțin îngrijitoare pentru restul plantelor și animalelor cu care împărtășim planeta!