Ce sunt fosilele și cum se formează?

Fosilele sunt cadouri prețioase din trecutul geologic: semne și rămășițe ale unor vieți vechi conservate în zona Scoarta terestra. Cuvântul are o origine latină, din fossilis însemnând „săpat” și acesta rămâne atributul cheie al ceea ce etichetăm drept fosile. Cei mai mulți oameni, când se gândesc la fosile, imagini scheleturi de animale sau frunze și lemn din plante, toate s-au transformat în piatră. Dar geologii au o viziune mai complicată.

Fosilele pot include resturi antice, corpurile reale ale vieții antice. Acestea pot apărea înghețate în ghețari sau permafrost polar. Ele pot fi resturi uscate, mumificate, găsite în peșteri și paturi de sare. Pot fi păstrate în timp geologic în pietricele de chihlimbar. Și pot fi sigilate în paturi dense de lut. Ele sunt fosilele ideale, aproape neschimbate din timpul lor ca ființă vie. Dar sunt foarte rare.

Fosilile corporale sau organismele mineralizate - oasele dinozaurilor și lemnul pietrificat și orice altceva ca ele - sunt cel mai cunoscut tip de fosile. Acestea pot include chiar și microbii și boabele de polen (microfosile, spre deosebire de macrofosile), în cazul în care condițiile au fost corecte. Ele constituie cea mai mare parte a

Urmele, cuiburile, cremele și fecalele viețuitoarelor străvechi sunt o altă categorie numită fosile sau ichnofosile. Sunt excepțional de rare, dar urmele fosile au o valoare specială, deoarece sunt resturi ale unui organism comportament.

În sfârșit, există fosile chimice sau chemofosile, resturi care constau din simpli compuși organici sau proteine ​​găsite într-un corp de rocă. Majoritatea cărților trec cu vederea, dar petrolul și cărbune, de asemenea cunoscut ca si combustibili fosili, sunt exemple foarte mari și răspândite de chemofosili. Fosilele chimice sunt importante și în cercetarea științifică asupra rocilor sedimentare bine conservate. De exemplu, compușii ceroși găsiți pe frunzele moderne au fost detectați în rocile antice, ajutând să arate când au evoluat aceste organisme.

Dacă fosilele sunt lucruri dezgropate, atunci ele trebuie să înceapă ca orice poate fi îngropat. Dacă te uiți în jur, totuși, foarte puțin care va fi îngropat va dura. Solul este un amestec activ, viu, în care plantele și animalele moarte sunt defalcate și reciclate. Pentru a scăpa de această rundă de descompunere, creatura trebuie înmormântată și îndepărtată de tot oxigenul, la scurt timp după moarte.

Când geologii spun „curând”, asta poate însemna ani întregi. Piese dure, cum ar fi oasele, scoicile și lemnul sunt ceea ce se transformă în fosile, marea majoritate a timpului. Dar chiar și au nevoie de circumstanțe excepționale pentru a fi păstrate. De obicei, ele trebuie îngropate rapid în lut sau un alt sediment fin. Pentru conservarea pielii și a altor părți moi necesită condiții și mai rare, precum schimbarea bruscă a chimiei apei sau descompunerea prin mineralizarea bacteriilor.

În ciuda tuturor acestor lucruri, s-au găsit câteva fosile uimitoare: amonoizi vechi de 100 de milioane de ani, cu naștere de matcă frunze intacte din rocile miocene care își arată culorile de toamnă, meduzele cambriene, embrioni cu două celule din jumătate de miliard cu ani în urmă. Există o mână de locuri excepționale în care Pământul a fost suficient de blând pentru a păstra aceste lucruri din belșug; ele sunt numite lagerstätten.

Odată îngropate, rămășițele organice intră într-un proces lung și complex prin care substanța lor este transformată în formă fosilă. Studiul acestui proces se numește taponomie. Se suprapune studiului diageneza, setul de procese care transformă sedimentele în rocă.

Unele fosile sunt păstrate sub formă de filme de carbon sub căldura și presiunea îngropării profunde. La scară largă, acest lucru creează paturi de cărbune.

Multe fosile, în special cochilii din roci tinere, suferă o oarecare recristalizare în apele subterane. În altele substanța lor este dizolvată, lăsând spațiu deschis (o matriță) care este reumplută cu minerale din împrejurimile lor sau din fluide subterane (formând o formă turnată).

Adevărata petrificare (sau petripație) este atunci când substanța originală a fosilului este înlocuită ușor și complet cu un alt mineral. Rezultatul poate fi real sau, dacă înlocuitorul este agat sau opal, spectaculos.

Chiar și după păstrarea lor în timpul geologic, fosilele pot fi greu de recuperat din pământ. Procesele naturale le distrug, în principal căldura și presiunea metamorfozei. De asemenea, pot dispărea pe măsură ce roca gazdă se recristalizează în condițiile mai blânde ale diagenezei. Iar fracturarea și plierea care afectează multe roci sedimentare pot șterge o mare parte din fosilele pe care le pot conține.

Fosilele sunt expuse prin eroziunea rocilor care le dețin. În decursul miilor de ani, este posibil să fie nevoie să dezvălui un schelet fosil de la un capăt la celălalt, prima parte care apare să se prăbușească în nisip. Raritatea exemplarelor complete este motivul pentru recuperarea unei fosile mari Tyrannosaurus rex poate face titluri.

Dincolo de norocul necesar pentru a descoperi o fosilă la stadiul potrivit, sunt necesare o mare abilitate și practică. Instrumentele de la ciocanele pneumatice la picăturile dentare sunt folosite pentru a îndepărta matricea pietroasă din bucățile prețioase de material fosilizat care fac valabilă toată munca de dezasamblare a fosilelor.