Pe măsură ce rocile sunt supuse căldurii și presiunii, acestea se schimbă sau se metamorfoză. În orice rocă dată apar diferite minerale în funcție de tipul de rocă și de cantitatea de căldură și presiune pe care o suferă roca.
Geologii se uită la mineralele din roci pentru a determina câtă căldură și presiune - și deci câtă metamorfoză - a suferit roca. Anumite minerale, numite „minerale index”, apar doar în anumite roci la anumite presiuni. Astfel, mineralele index pot spune geologilor cât de mult s-a metamorfozat roca.
Exemple de minerale index
Cele mai utilizate minerale index sunt, în ordine crescătoare a presiunii / temperaturii, sunt biotite, zeolitii, clorit, prehnite, biotite, hornblende, granat, glaucofan, staurolit, sillimanit și glaucofan.
Când aceste minerale se găsesc în anumite tipuri de roci, ele pot indica cantitatea minimă de presiune și / sau temperatură pe care a experimentat-o roca.
De exemplu, ardezia, când suferă metamorfoză, se schimbă mai întâi în fitilită, apoi în schistă și în final la gneis. Cand
ardezie se vede că conține clorit, se înțelege că a suferit un grad scăzut de metamorfoză.Mudrock, a roca sedimentara, conține sferturi la toate gradele de metamorfoză. Cu toate acestea, alte minerale sunt adăugate pe măsură ce roca suferă diferite „zone” de metamorfoză. Mineralele sunt adăugate în următoarea ordine: biotit, granat, staurolit, kianit, sillimanit. Dacă o bucată de namol conține granat, dar nu are cianit, probabil că a suferit doar un grad scăzut de metamorfoză. Dacă, totuși, conține sillimanit, acesta a suferit o metamorfoză extremă.