În timp ce oamenii au studiat Pământul încă din Evul Mediu și nu numai, geologie nu a făcut progrese semnificative până în secolul 18, când comunitatea științifică a început să caute dincolo de religie pentru răspunsuri la întrebările lor.
Astăzi există o mulțime de geologi impresionanți care fac descoperiri importante tot timpul. Fără geologii din această listă, totuși, ei ar putea încă să caute răspunsuri între paginile unei Biblii.
James Hutton (1726–1797) este considerat de mulți a fi tatăl geologiei moderne. Hutton s-a născut în Edinburgh, Scoția și a studiat medicina și chimia în toată Europa înainte de a deveni fermier la începutul anilor 1750. În calitatea sa de fermier, a observat constant pământul din jurul său și cum a reacționat forțele erozive ale vântului și ale apei.
Printre numeroasele sale realizări începătoare, James Hutton a dezvoltat pentru prima dată ideea uniformism, care a fost popularizat de Charles Lyell ani mai târziu. De asemenea, el a demontat viziunea acceptată universal că Pământul avea doar câteva mii de ani.
A scris Lyell Principiile Geologiei, prima sa și cea mai cunoscută carte, în 1829. A fost publicat în trei versiuni din 1930-1933. Lyell a fost un promotor al ideii lui James Hutton despre uniformitarism, iar munca sa s-a extins pe acele concepte. Aceasta era în contrast cu teoria populară a catastrofismului de atunci.
Ideile lui Charles Lyell au influențat foarte mult dezvoltarea Teoria evoluției lui Charles Darwin. Dar, din cauza credințelor sale creștine, Lyell a considerat lent evoluția ca orice altceva decât o posibilitate.
În timp ce Charles Lyell este cunoscut pe scară largă, nu mulți oameni își dau seama că soția sa, Mary Horner Lyell (1808-1873), a fost un mare geolog și concholog. Istoricii consideră că Mary Horner a adus contribuții semnificative la munca soțului său, dar nu a fost niciodată acordată creditul pe care îl merita.
Mary Horner Lyell s-a născut și a crescut în Anglia și a fost introdusă în geologie la o vârstă fragedă. Tatăl ei a fost profesor de geologie și s-a asigurat că fiecare dintre copiii săi primesc o educație de top. Sora lui Mary Horner, Katherine, a urmat o carieră în botanică și s-a căsătorit cu un alt Lyell - fratele mai mic al lui Charles, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), un german meteorolog și geofizic, este cel mai bine amintit ca inițiator al teoriei derivă continentală. S-a născut la Berlin, unde a excelat ca student la fizică, meteorologie și astronomie (acesta din urmă și-a câștigat doctoratul. în).
Wegener a fost un explorator polar și meteorolog notabil, pionierat în utilizarea baloanelor meteorologice în urmărirea circulației aerului. Dar contribuția sa cea mai mare la știința modernă a fost, de departe, introducerea în 1915 a teoriei derivării continentale. Inițial, teoria a fost criticată pe larg înainte de a fi verificată de descoperirea crestele din oceanul mijlociu în anii '50. Aceasta a ajutat la generarea teoriei plachetei.
Un seismolog danez, Inge Lehmann (1888-1993), a descoperit miezul Pământului și era o autoritate de frunte în partea superioară manta. A crescut la Copenhaga și a urmat un liceu care oferea oportunități educaționale egale pentru bărbați și femei - o idee progresivă la acea vreme. Ulterior a studiat și a obținut diplome în matematică și știință și a fost numită geodezistul de stat și șeful departamentului de seismologie din Institutul Geodezic din Danemarca în 1928.
Lehmann a început să studieze cum s-au comportat undele seismice în timp ce se deplasau prin interiorul Pământului și, în 1936, a publicat o lucrare pe baza descoperirilor sale. Hârtia ei a propus un model cu trei scoici din interiorul Pământului, cu miez interior, miez exterior și manta. Ideea ei a fost verificată mai târziu în 1970, cu progrese în seismografie. Ea a primit Medalia Bowie onoare de top al Uniunii Geofizice Americane, în 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), considerat părintele lui paleontologie, a fost un proeminent naturalist și zoolog francez. S-a născut la Montbéliard, Franța și a urmat școala la Academia Caroliniană din Stuttgart, Germania.
La absolvire, Cuvier a ocupat o funcție de tutor pentru o familie nobilă din Normandia. Acest lucru i-a permis să rămână în afara revoluției franceze în curs de desfășurare în timp ce își începe studiile ca naturalist.
La vremea respectivă, majoritatea naturaliștilor credeau că structura unui animal dicta unde trăia. Cuvier a fost primul care a susținut că a fost invers.
Ca mulți alți oameni de știință din această perioadă, Cuvier era un credincios în catastrofism și un adversar vocal al teoriei evoluției.
Louis Agassiz (1807-1873) a fost un biolog și geolog elvețian-american care a făcut descoperiri monumentale în domeniile istoriei naturale. Mulți sunt considerați a fi tatăl glaciologiei pentru că a fost primul care a propus conceptul de epoca de gheață.
Agassiz s-a născut în partea franceză a Elveției și a participat la universități din țara sa natală și din Germania. A studiat sub Georges Cuvier, care l-a influențat și și-a lansat cariera în zoologie și geologie. Agassiz și-ar petrece o mare parte din carieră promovând și apărând lucrările lui Cuvier pentru geologie și clasificarea animalelor.
Enigmatic, Agassiz a fost un creaționist ferm și adversar al teoriei evoluției lui Darwin. Reputația lui este adesea cercetată în acest sens.