Apicultura maya antică: albina fără stăpân (Melipona beecheii)

Apicultura - oferirea unei reședințe sigure pentru albine pentru a le exploata - este o tehnologie veche atât în ​​Lumea Veche, cât și în Lumea Nouă. Cele mai vechi cunoscute stupi din Lumea Veche sunt din Tel Rehov, în ceea ce este astăzi Israel, aproximativ 900 Î.e.n.; cel mai vechi cunoscut din America provine din perioada Preclasică târzie sau Protoclasică târziu, situl Maya din Nakum, în peninsula Yucatán din Mexic, între 300 B.C.E. - 200/250 C.E.

Înainte de perioada colonială spaniolă și cu mult înaintea introducerii albinelor europene în miezul secolului al XIX-lea, mai multe societăți mezoamericane, inclusiv Aztec și Maya a ținut stupi de albine nepăsătoare americane. Există aproximativ 15 specii de albine diferite, originare din America, majoritatea trăind în păduri tropicale și subtropicale umede. În regiunea Maya, alegerea a fost Melipona beecheii, a sunat xuna'an kab sau colel-kab („doamna regală”) în limba maya.

După cum s-ar putea ghici din nume, albinele americane nu intepă, dar se vor mușca cu gura pentru a-și apăra stupii. Albinele sălbatice fără stăpân trăiesc în copaci goi; nu fac fagure, ci mai degrabă își depozitează mierea în sacii rotunzi de ceară. Ei fac mai puțină miere decât albinele europene, dar se spune că mierea de albine americană este mai dulce.

Produsele albinelor - miere, ceară și lăptișoare regale - au fost folosite în Mesoamerica precolumbiană pentru religioase ceremonii, scopuri medicinale, ca îndulcitor și pentru a face denumirea de miere halucinogenă balché. În textul său din secolul al XVI-lea Relacion de las Cosas Yucatán, Episcop spaniol Diego de Landa a raportat că indigenii tranzacționau ceară de albine și miere pentru semințe de cacao (ciocolată) și pietre prețioase.

După cucerire, tributele fiscale cu miere și ceară s-au dus către spanioli, care foloseau și ceară de albine în activitățile religioase. În 1549, peste 150 de sate mayați au plătit spaniolilor 3 tone metrice de miere și 281 tone metrice de ceară. Mierea a fost în cele din urmă înlocuită ca îndulcitor cu trestia de zahăr, însă ceara neîncetată de albine a continuat să aibă importanță pe tot parcursul perioadei coloniale.

Yucatec și Chol indigeni din peninsula Yucatan astăzi mai practică apicultura pe terenuri comunale, folosind tehnici tradiționale modificate. Albinele sunt ținute în secțiuni de copaci goale numite jobón, cu cele două capete închise de o priză de piatră sau ceramică și o gaură centrală prin care pot intra albinele. Jobón-urile sunt depozitate într-o poziție orizontală, iar mierea și ceară sunt preluate de câteva ori pe an, prin îndepărtarea dopurilor de capăt, numite panuchos.

De obicei, lungimea medie a jobonului Maya modern este între 50-60 centimetri (20-24 inci) lungime, cu un diametru de aproximativ 30 cm (12 in) și pereți mai mari de 4 cm (1,5 în grosime). Gaura pentru intrarea albinelor are de obicei un diametru mai mic de 1,5 cm. Pe site-ul Maya din Nakum și într-un context ferm datat târziu perioada preclasică între 300 B.C.E.–C.E. 200, a fost găsit un jobon ceramic (sau, probabil, o efigie).

Arheologia apiculturii Maya

Jobon de pe site-ul Nakum este mai mic decât cele moderne, măsurând doar 30,7 cm lungime (12 in), cu un diametru maxim de 18 cm (7 in) și o gaură de intrare de doar 3 cm (1,2 in) în diametru. Pereții externi sunt acoperiți cu modele striate. Are panouri ceramice detașabile la fiecare capăt, cu diametre de 16,7 și 17 cm (aproximativ 6,5 in). Diferența este că mărimea poate fi rezultatul diferitelor specii de albine fiind îngrijite și protejate.

Munca asociată cu apicultura este în mare parte sarcini de protecție și custodie; ținând stupii departe de animale (mai ales armadillo și racoane) și de vreme. Acest lucru se realizează prin stivuirea stupilor într-un cadru în formă de A și construirea unui palapa cu acoperiș de paie sau înclinată pe ansamblu: stupii se găsesc de obicei în grupuri mici în apropiere de reședințe.

Deoarece majoritatea materialelor folosite la fabricarea stupilor - lemnul, ceara și mierea - sunt arheologi organici au identificat prezența apiculturii în siturile precolumbiene prin recuperarea panuchos-ului împerecheat. Artefacte, cum ar fi arzătoare de tămâie sub formă de stupi și imagini cu așa-numitul Dumnezeu Diving, probabil un reprezentarea zeului albinului Ah Mucen Cab, au fost găsite pe pereții templelor de la Sayil și alți Maya site-uri.

Madrid Codex (cunoscut de savanți sub numele de Codex Troano sau Tro-Cortesianus) este una dintre puținele cărți supraviețuitoare ale vechilor Maya. Printre paginile sale ilustrate se numără zeități masculine și feminine care recoltează și colectează miere și conduce diverse ritualuri asociate cu apicultura.

Codexul aztean Mendoza arată imagini cu orașe care dau borcane de miere aztecii pentru omagiu.

Deși apicultura este încă o practică a fermierilor Maya, din cauza introducerii albinelor europene mai productive, a pierderii habitatului forestier, Africalizarea albinelor cu miere în anii 90, și chiar schimbările climatice aducând furtuni distructive în Yucatan, apicultura fără stăpân a fost grav redus. Majoritatea albinelor crescute astăzi sunt albine europene.

Albinele europene de miere (Apis mellifera) au fost introduse în Yucatan la sfârșitul secolului al XIX-lea sau la începutul secolului XX. Apicultura modernă, cu albine și folosind rame mobile, a început să fie practicată după anii 1920 și fabricarea Apis mierea a devenit o activitate economică principală pentru zona Maya rurală prin anii '60 -'70. În 1992, Mexic a fost al patrulea cel mai mare producător de miere din lume, cu o producție medie anuală de 60.000 tone metrice de miere și 4.200 de tone de ceară de albine. În total 80% din stupii din Mexic sunt păstrați de micii fermieri ca o filială sau cultură hobby.

Deși cultivarea albinelor fără stăpân nu a fost urmărită în mod activ de zeci de ani, astăzi există o creștere a interesului și un efort susținut de entuziaști și agricultori indigeni care încep să restabiliți practica cultivării de albine fără stăpân în Yucatan.

• Bianco B. 2014. Stupii de jurnal din Yucatan.Antropologie acum 6(2):65-77.
• Garcia-Frapolli E, Toledo VM și Martinez-Alier J. 2008. Adaptarea unei strategii ecologice de management ecologic de tip Maya Yucatec Maya la ecoturism. Ecologie și societate 13.
• Imre DM. 2010. Apicultura antică Maya. Jurnalul de cercetare al Universității din Michigan 7:42-50.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW și Colli-Ucan W. 2005. Stingerea Melipona beecheii și apicultura tradițională în peninsula Yucatan. Lumea albinelor 86(2):35-41.
• Villanueva-Gutiérrez R, Roubik DW, Colli-Ucán W, Güemez-Ricalde FJ și Buchmann SL. 2013. O viziune critică a pierderilor de colonie în albinele administrate de miere Maya (Apidae: Meliponini) din inima zonei Maya. Jurnalul Societății Entomologice din Kansas 86(4):352-362.
• Zralka J, Koszkul W, Radnicka K, Soleto Santos LE și Hermes B. 2014. Săpături în structura Nakum 99: Date noi despre ritualurile procclasice și apicultura Maya Precolumbiană. Studios de Cultura Maya 64:85-117.