Poeții metafizici scriu pe subiecte grele, cum ar fi dragostea și religia folosind metafore complexe. Cuvântul metafizic este o combinație a prefixului „meta” care înseamnă „după” cu cuvântul „fizic”. Expresia „după fizică” se referă la ceva ce nu poate fi explicat de știință. Termenul „poeți metafizici” a fost inventat pentru prima dată de scriitor Samuel Johnson într-un capitol din „Viețile poeților”, intitulat „Wit metafizic” (1779):
Johnson a identificat poeții metafizici ai vremii sale prin utilizarea lor de metafore extinse numite înțelepți pentru a exprima gândirea complexă. Comentând această tehnică, Johnson a recunoscut că „dacă concepțiile lor erau îndepărtate, de multe ori meritau căruciorul”.
Poezia metafizică poate lua diferite forme, cum ar fi sonete, quatraine sau poezie vizuală și poeți metafizici se găsesc din secolul al XVI-lea până în epoca modernă.
John Donne (1572 - 1631) este sinonim cu poezia metafizică. Născut în 1572 la Londra într-o familie romano-catolică într-o perioadă în care Anglia era în mare parte anti-catolică, Donne s-a convertit în cele din urmă la credința anglicană. În tinerețe, Donne s-a bazat pe prieteni bogați, cheltuindu-și moștenirea pentru literatură, timpuri și călătorii.
Donne a fost hirotonit preot anglican la ordinul regelui James I. El s-a căsătorit în secret cu Anne More în 1601 și a servit timp la închisoare ca urmare a unei dispute pentru zestrea ei. El și Anne au avut 12 copii înainte de a muri la naștere.
Donne este cunoscut pentru Sfintele sale sonete, multe dintre ele fiind scrise după moartea Annei și a trei dintre copiii săi. În sonet "Moartea, nu fi mândru", Folosește Donne personificare să vorbești cu Moartea și să pretindă: „Ești sclavul soartei, întâmplării, regilor și oamenilor disperați”. Paradoxul pe care Donne îl folosește pentru a contesta Moartea este:
George Herbert (1593 - 1633) a studiat la Trinity College, Cambridge. La cererea regelui James I, el a servit în Parlament înainte de a deveni rector al unei mici parohii engleze. El a fost remarcat pentru grija și compasiunea pe care le-a dat enoriașilor săi, aducând mâncare, sacramente și tând spre ei când erau bolnavi.
Potrivit Fundației Poezie, „pe patul său de moarte, el și-a înmânat poeziile unui prieten cu cererea ca acestea sunt publicate numai dacă ar putea ajuta „orice suflet sărac decepționat.” Herbert a murit de consum la vârsta fragedă 39.
Multe dintre poeziile lui Herbert sunt vizuale, cu spațiul folosit pentru a crea forme care să sporească în continuare sensul poemului. În poezia „Aripile de Paște", a folosit scheme de rimă cu liniile scurte și lungi aranjate pe pagină. Când au fost publicate, cuvintele au fost tipărite lateral pe două pagini orientate, astfel încât liniile sugerează aripile răspândite ale unui înger. Prima strofă arată astfel:
Într-una dintre cele mai memorabile concepții din poemul intitulat „The Scripete", Herbert folosește un instrument secular, științific (un scripete) pentru a transmite o noțiune religioasă de pârghie care va ridica sau va atrage omenirea spre Dumnezeu.
Marvell era secretar John Milton care s-a confruntat cu Cromwell în conflictul dintre parlamentari și regaliști, care a dus la executarea lui Charles I. Marvell a servit în Parlament când Charles II a fost readus la putere în timpul restaurării. Când Milton a fost închis, Marvell a solicitat să-l elibereze pe Milton.
Probabil cea mai discutată concepere în orice liceu este în poezia lui Marvell „Către stăpâna lui Coy”. În acest poem, vorbitorul își exprimă dragostea și folosește concepția unei „iubiri vegetale” care sugerează o creștere lentă și, după unii critici literari, falică sau sexuală creştere.
Într-o altă poezie, "Definiția iubirii", Marvell își imaginează că soarta a plasat doi îndrăgostiți ca Polul Nord și Polul Sud. Dragostea lor poate fi atinsă dacă se îndeplinesc doar două condiții, căderea cerului și plierea Pământului.
Stevens și-a scris poemele sub un pseudonim și s-a concentrat pe puterea transformatoare a imaginației. A publicat prima sa carte de poezii în 1923, dar nu a primit o recunoaștere răspândită decât mai târziu în viața sa. Astăzi este considerat unul dintre marii poeți americani ai secolului.
Imaginile ciudate din poezia sa "Anecdota Jarului„o marchează ca un poem metafizic. În poem, borcanul transparent conține atât pustie, cât și civilizație; paradoxal borcanul are propria sa natură, dar borcanul nu este natural.
William Carlos Williams (1883 - 1963) a început să scrie poezie ca elev de liceu. Și-a primit diploma de medicină la Universitatea din Pennsylvania, unde s-a împrietenit cu poetul Ezra Pound.
Williams a căutat să stabilească poezia americană care să se concentreze pe articole comune și experiențe de zi cu zi, așa cum se dovedește în „The Roaba roșie. Aici Williams folosește un instrument obișnuit, cum ar fi o roată pentru a descrie semnificația timpului și loc.
De asemenea, Williams a atras atenția asupra paradoxului neînsemnării unei singure morți împotriva unei întinderi mari de viață. În poem Peisaj cu căderea lui Icarus, el contrastează un peisaj aglomerat - remarcând marea, soarele, primăvara, un fermier care își arde câmpul - cu moartea lui Icarus: