Ochii lor erau cu ochii pe caracterele lui Dumnezeu

Zora Neale Hurston distribuție de personaje în Ochii lor îl priveau pe Dumnezeu demonstrează dinamica complicată de gen a afro-americanilor la începutul secolului XX. Multe dintre personaje se străduiesc să obțină puterea și agenția, adesea prin folosirea reciprocă, pe măsură ce navighează la cerințele ierarhiei lor sociale.

Janie Crawford este eroina romantică și frumoasă a romanului și o femeie cu moștenire mixtă alb-negru. De-a lungul cărții, ea se desparte de circumstanțele subjugării pentru a deveni subiectul propriei narațiuni. Povestea ei este una de evoluție, de a găsi iluminare, dragoste și identitate. În copilărie, Janie a fost martorul armoniei vieții și creației în înflorirea unui pere. Acest pere este evocat de-a lungul romanului ca o paralelă cu viața ei interioară, corespunzând viselor și pasiunilor sale pe măsură ce crește. Ea caută unitatea pe care arborele de pere semnifică de-a lungul celor trei căsătorii ale ei.

Janie întruchipează feminitatea, iar relațiile cu soții ei ilustrează dinamica complexă a genului care îi determină agenția și independența. Janie își începe povestea ca un copil naiv, căsătorit când are doar șaisprezece ani. Primii ei doi soți o tratează ca pe un obiect. Janie se identifică cu o catâră, simțindu-se ca și cum ar fi doar o altă bucată din proprietatea lor, un mijloc pentru scopurile lor. Este izolată, infirmă și abuzată. Ea se luptă să-și satisfacă pofta de împlinire emoțională. În cele din urmă, în cea de-a treia căsătorie cu Cake Tea, Janie găsește dragoste adevărată. Deși relația lor nu este perfectă, el o tratează ca pe un egal, iar Janie o tranzacționează statut de înaltă clasă pentru a lucra pe câmpuri în salopete, petrecând tot timpul cu un bărbat care se întoarce dorința ei. Experimentează o relație născută din comunicare și dorință și își găsește vocea. Până la sfârșitul romanului, ea ajunge înapoi la Eatonville după ce a experimentat tot ceea ce a visat când era copil în picioare sub pere.

Nanny este bunica lui Janie. Nanny s-a născut în sclavie și a trăit prin intermediul Război civilși această istorie modelează felul în care o parintează pe Janie și speranțele pe care i le transmite. Nanny a fost violată de stăpânul ei și a fost mama lui Janie, Leafy, în timp ce se afla la plantație. Nanny îi spune lui Janie că femeile negre sunt ca mulele societății; din cauza abuzului și a opresiunii pe care a suferit-o, tot ce își dorește este stabilitatea conjugală și financiară pentru nepoata sa. Când Nanny o vede pe Janie sărutată de un băiat local, aceasta o îndeamnă imediat să se căsătorească cu un proprietar, Logan Killicks.

Nanny consideră căsătoria ca pe o protecție tranzacțională care o va împiedica pe Janie să cadă prada în aceleași circumstanțe pe care ea și Leafy au suferit-o, mai ales că Nanny știe că nu va mai fi de mult timp. Janie este plină de viață și frumusețe, iar căsătoria ei propusă cu Loganul vechi, urât, pare incomodă. Dar Nanny stă prin decizia ei. O determină pe Janie să creadă că căsătoria naște iubirea. Bogăția și securitatea sunt premiile finale din viață și ea dorește ca Janie să aibă aceste lucruri, chiar dacă costă împlinirea emoțională. Nu apreciază dragostea și speranța așa cum o face Janie și nu înțelege goliciunea pe care Janie o experimentează în căsătoria ei.

Logan Killicks este primul soț al lui Janie, un fermier înstărit și în vârstă care se întâmplă să fie văduv în căutarea unei noi soții. El este capabil să-i ofere Janie stabilitatea financiară pe care Nanny o caută pentru ea. Relația lor este însă pur pragmatică și lipsită de iubire. Când Janie se căsătorește cu el, este tânără și frumoasă, disperată pentru lucruri dulci și drăguțe, romantism și pasiuni împărtășite. Logan este antiteza speranțelor ei; el este bătrân, urât, iar „vorbirea în rime” inițială se transformă rapid în comenzi. Este foarte tradițional în părerile sale despre masculinitate și feminitate și crede că Janie ar trebui să-l asculte pentru că este soția sa. El se așteaptă ca ea să lucreze în câmpul muncii manuale și o lăudă pentru că a fost răsfățată și nerecunoscătoare. El o tratează pe Janie ca pe un altul al mulilor săi.

Janie este teribil de nefericită în căsătoria lor, întrucât se aștepta ca căsătoria să creeze dragoste. Pentru ea, el reprezintă realitatea aspră a unei vieți de neînțeles și este vârful morții inocenței și a trecerii ei de la copilărie la femeie.

Jody este al doilea soț al lui Janie și este mai crud decât Logan. La început pare un domn blând, elegant, carismatic. Totuși, această impresie este doar un front - o manifestare a ambiției sale și a foametei de superioritate. Sub fațada sa fantezistă, Jody este plâns de stima de sine fragilă. Pe măsură ce își susține părerile stricte despre masculinitate, cele mai grave tendințe ale sale devin sursa opresiunii lui Janie.

În calitate de primar al Eatonville, el se înconjoară de obiecte pentru a-și valida titlul. Deține o casă albă imensă, stă în spatele unui birou impresionant de mare și scuipă într-o vază de aur. El s-a remarcat pentru burta mare și obiceiul său de a fuma trabucuri. Janie este doar o frumoasă „vacă-clopoțel”, un trofeu pentru a-și stabili în continuare bogăția și puterea. El ține Janie să lucreze la magazin, îi interzice să socializeze și o face să-și acopere părul, deoarece el crede că este doar pentru el să aprecieze. Jody consideră că femeile sunt mult inferioare bărbaților și susține că „nu cred că nu sunt ale lor”. El se înfurie cu soția sa pentru că nu se bucură de piedestalul teribil de izolat pe care l-a pus. Când Janie ajunge la punctul ei de rupere și vorbește cu el în mod public, ea îl fură efectiv de „iluzia lui de irezistibilitate malefică”. El o lovește violent și o alungă din magazin. Ideea lui Jody despre masculinitate și dorința de putere îl lasă ignorant și singur pe patul său de moarte, după ce s-a îndepărtat de orice legătură adevărată datorită incapacității sale de a privi pe oricine ca fiind egal.

Tortul de ceai reprezintă iubirea adevărată în viața lui Janie. Cu el, ea găsește răspunsul la pere. Spre deosebire de soții ei precedenți, Cake Tea o tratează pe Janie ca pe un egal și face un efort pentru a o încorpora în toate aspectele vieții sale. După ce a întâlnit-o, el o învață pe Janie cum să joace damă. Ea consideră că acest act de incluziune este imediat remarcabil, deoarece Jody nu i-ar lăsa niciodată să participe la vreo distracție socială. El este spontan și jucăuș - vorbesc și flirtează seara târziu și merg la pescuit la miezul nopții. În ciuda vârstei mult mai tinere, a statutului său social mai scăzut și a bârfelor din orașul dezaprobator, cei doi s-au căsătorit.

Cea mai mare diferență între prajitura cu ceai, Logan și Jody este că nu o împiedică pe Janie să experimenteze viața. El comunică cu ea. El îi învață lucruri pe care alții le-ar găsi „mai jos”, cum ar fi să tragă arme și să vâneze și să lucreze pe câmpuri. Când prajitura cu ceai fură banii lui Janie și aruncă o petrecere la care nu o invită, el o ascultă să explice sentimentele ei atunci când se confruntă cu el. El câștigă toți banii înapoi și mai mult și își câștigă încrederea. Prin aceasta, el arată că este receptiv și comunicativ și dispus să se schimbe, spre deosebire de Logan sau Jody.

Tortul de ceai nu este perfect, totuși și lasă gelozia să ajungă la el uneori. O păcălește pe Janie în jurul valorii de a „arăta că era șef”. Cu toate acestea, luptele lor se transformă întotdeauna în răsfăț și pasiune. Când Janie găsește Cake Tea care se învârte cu Nunkie, o fată care flirtează fără încetare cu el, argumentul care urmează curge în dorință. Iubirea lor este volatilă, dar întotdeauna puternică. Prin prajitura cu ceai, Janie găsește eliberare, iar după moartea sa, ea rămâne doar cu amintiri de dragoste curată.

Doamna. Turner este vecina lui Janie din Belle Glade care conduce un restaurant împreună cu soțul ei. O admiră pe Janie din cauza tenului „cafea și cremă” și a părului mătăsos - trăsăturile ei mai caucaziene. Doamna. Turner însăși este o rasă mixtă și are o adevărată ură față de oameni negri. Se închină tot ceea ce este alb. Ea dorește ca Janie să se căsătorească cu fratele ei, care are o piele ușoară și nu înțelege de ce Janie este căsătorită cu cineva la fel de întunecat ca Turta de ceai. Doamna. Turner poate fi citit ca o ilustrare a extinderii rasismului; ea a fost atât de condiționată de ea, încât regurgitează discursul urât, în ciuda faptului că ea însăși este parțial neagră.

Phoeby este cel mai bun prieten al lui Janie din Eatonville. Ea este la începutul și la sfârșitul romanului și este cea la care Janie spune povestea vieții sale. Pheoby nu este judecător, la fel ca mulți dintre ceilalți orădeni, și este întotdeauna acolo cu urechea deschisă. Ea este un reprezentant pentru cititor. În legătură cu viața ei cu Pheoby, Janie este capabilă să relaționeze în mod eficient viața ei pe pagină.