Moleculele ARN sunt monocatenare acizi nucleici compus din nucleotide. ARN joacă un rol major în sinteza proteinelor, deoarece este implicat în transcriere, decodare și traducere din cod genetic a produce proteine. ARN reprezintă acid ribonucleic și altele asemenea DNA, Nucleotidele ARN conțin trei componente:
Bazele azotate ARN includ adenină (A), guanina (G), citozină (C) și uracil (U). Zaharul cu cinci carbon (pentoză) din ARN este riboza. Moleculele de ARN sunt polimeri de nucleotide unite între ele prin legături covalente între fosfatul unui nucleotid și zahărul altuia. Aceste legături sunt numite legături de fosfodiester.
Deși monocatenar, ARN nu este întotdeauna liniar. Are capacitatea de a se plia în forme tridimensionale și forme complexe bucle de păr. Când se întâmplă acest lucru, bazele azotate se leagă unele de altele. Adenină perechi cu uracil (A-U) și guanină perechi cu citozină (G-C). Buclele de păr sunt observate în mod obișnuit în moleculele de ARN, cum ar fi ARN-ul mesager (ARNm) și ARN-ul de transfer (ARNt).
Unele ARN-uri, cunoscute sub numele de ARN-uri regulatoare mici, au capacitatea de reglare genă expresie. MicroRNAs (miRNAs) sunt un tip de ARN regulator care poate inhiba exprimarea genelor prin oprirea traducerii. Acestea fac acest lucru prin legarea la o locație specifică pe ARNm, împiedicând traducerea moleculei. MicroRNA-urile au fost, de asemenea, legate de dezvoltarea unor tipuri de cancer și a unui anumit tip de cancer mutația cromozomilor numită translocație.
ARN de transfer (ARNt) este o moleculă de ARN care ajută sinteza proteinei. Forma sa unică conține un amino acid locul de atașare pe un capăt al moleculei și o regiune anticodonă la capătul opus al site-ului de atașare de aminoacizi. Pe parcursul traducere, regiunea anticodon a ARNt recunoaște o zonă specifică de ARN mesager (ARNm) numită a codon. Un codon este format din trei baze de nucleotide continue care specifică un anumit aminoacid sau semnalează sfârșitul traducerii. Molecula de ARNt formează perechi de baze cu secvența sa de codon complementară pe molecula de ARNm. Prin urmare, aminoacidul atașat pe molecula de ARNt este plasat în poziția sa corespunzătoare în creștere proteină lanţ.