Când majoritatea oamenilor se gândesc la Vestul Sălbatic, ei își imaginează Buffalo Bill, Jesse James și rulote ale coloniștilor în vagoane acoperite. Însă, pentru paleontologi, vestul american la sfârșitul secolului al XIX-lea îmbină o imagine mai presus de toate: rivalitatea durabilă dintre doi dintre cei mai mari vânători de fosile din această țară, Othniel C. Marsh și Edward Drinker Cope. „Războaiele osoase”, pe măsură ce feudul lor a devenit cunoscut, s-a întins din anii 1870 până în anii 1890. Războaiele osoase au dus la sute de noi descoperiri de dinozauri - fără să mai vorbim de acte de luare de mită, păcăleală și furturi directe, așa cum vom ajunge mai târziu. Cunoscând un subiect bun atunci când vede unul, HBO a anunțat planurile pentru o versiune de film a Bone Wars cu James Gandolfini și Steve Carell. Din păcate, moartea subită a lui Gandolfini a pus proiectul în limbo.
La început, Marsh și Cope erau cordiali, dacă erau oarecum prudenti, colegii, întâlnindu-se în Germania în 1864. La acea vreme, Europa de Vest, nu S.U.A., era în fruntea
paleontologie cercetare. O parte din probleme au provenit din mediile lor diferite. Cope s-a născut într-o bogată familie Quaker din Pennsylvania, în timp ce familia lui Marsh din statul New York era relativ săracă (deși cu un unchi foarte bogat, care intră în poveste mai târziu). Este probabil că, chiar și atunci, Marsh a considerat Cope un pic diletant, nu prea serios în ceea ce privește paleontologia, în timp ce Cope l-a văzut pe Marsh ca fiind prea dur și neclar pentru a fi un adevărat om de știință.Fasful Elasmosaurus
Majoritatea istoricilor urmăresc începutul războaielor osoase până în 1868. Acesta este momentul în care Cope a reconstruit o fosilă ciudată trimisă lui din Kansas de către un medic militar. Denumirea specimenului elasmosaurus, și-a așezat craniul pe capătul cozii scurte, mai degrabă decât pe gâtul lung. Pentru a fi corect cu Cope, până la această dată, nimeni nu a văzut vreodată o reptilă acvatică cu asemenea proporții ieșite din pericol. Când a descoperit această eroare, Marsh (după cum se spune legenda) a umilit-o pe Cope arătând-o în public, moment în care Cope a încercat să cumpere (și să distrugă) fiecare exemplar al jurnalului științific în care își publicase incorectul reconstrucţie.
Acest lucru face o poveste bună - iar fracasul asupra lui Elasmosaurus a contribuit cu siguranță la dușmănia dintre cei doi bărbați. Cu toate acestea, războaiele osoase au început probabil pe o notă mai serioasă. Cope descoperise situl de fosile din New Jersey, care a cedat fosila Hadrosaurus, numit de mentorul ambilor bărbați, faimosul paleontolog Joseph Leidy. Când a văzut câte oase mai trebuiau recuperate de pe șantier, Marsh a plătit excavatoarele pentru a-i trimite orice descoperiri interesante, mai degrabă decât pentru Cope. Curând, Cope a aflat despre această încălcare gravă a decorului științific și războaiele osoase au început cu seriozitate.
În Vest
Ceea ce a lovit războaiele osoase a fost descoperirea, în anii 1870, a numeroase fosile de dinozaur din vestul american. Unele dintre aceste descoperiri au fost făcute accidental, în timpul lucrărilor de săpătură pentru Căi ferate transcontinentale. În 1877, Marsh a primit o scrisoare de la profesorul școlii din Colorado, Arthur Lakes, care descrie oasele „sauriene” pe care le găsise în timpul unei expediții de drumeție. Lacurile au trimis fosile de probă atât către Marsh, cât și (pentru că nu știa dacă Marsh era interesat) Cope.
Caracteristic, Marsh a plătit lacurilor 100 USD pentru a-și păstra descoperirea în secret. Când a descoperit că Cope fusese notificat, a trimis un agent spre vest pentru a-și asigura cererea. Aproximativ în aceeași perioadă, Cope a fost îndreptat spre un alt situs fosil din Colorado, pe care Marsh a încercat (fără succes) să-l acceseze.
Până în acest moment, se știa că Marsh și Cope concurau pentru cele mai bune fosile dinozaur. Acest lucru explică intrigile ulterioare centrate pe Como Bluff, Wyoming. Folosind pseudonime, doi muncitori ai căii ferate din Uniunea Pacific au alertat Marsh cu privire la descoperirile lor fosile, aluzionând (dar nu afirmând explicit) că ar putea încheia un acord cu Cope dacă Marsh nu ar oferi termeni generoși. Adevărat ca forma, Marsh a expediat un alt agent, care a făcut aranjamentele financiare necesare. Curând, paleontologul pe bază de Yale a primit cutii de fosile, inclusiv primele exemplare de Diplodocus, Allosaurus și Stegosaurus.
Cuvântul despre acest aranjament exclusiv s-a răspândit curând - ajutat de angajații Union Pacific care au scos buzna la un ziar local, exagerand prețurile pe care Marsh le-a plătit pentru fosile pentru a momeala capcana celor mai bogați Face față. Curând, Cope și-a trimis propriul agent spre vest. Când aceste negocieri s-au dovedit a fi nereușite (probabil pentru că nu a fost dispus să strângă suficienți bani), a dat instrucțiuni prospectorul său să se angajeze într-un pic de roșu fosil și să fure oase de pe site-ul Como Bluff, chiar sub nasul lui Marsh.
Curând după aceea, alimentat de plățile neplăcute ale lui Marsh, unul dintre bărbații căilor ferate a început să lucreze pentru Cope. Acest lucru a transformat Como Bluff în epicentrul războaielor osoase. Până în acest moment, atât Marsh cât și Cope se mutaseră spre vest. În următorii câțiva ani, ei s-au angajat în astfel de hijinks care distrug în mod deliberat fosilele și siturile fosile necolectate (pentru a le ține de mâna celuilalt), spionându-se reciproc săpăturile, mituirea angajaților și chiar furat oase direct. Potrivit unui raport, muncitorii de la săpăturile rivale și-au luat odată timpul de la muncile lor pentru a se îmbrăca cu pietre!
Vrăjmașii amarați până la ultimul
Până în anii 1880, era clar că Othniel C. Marsh „câștiga” războaiele osoase. Datorită sprijinului bogatului său unchi, George Peabody (care și-a dat numele Muzeului Natural Yale Peabody Istorie), Marsh ar putea angaja mai mulți angajați și ar putea deschide mai multe site-uri de săpături, în timp ce Edward Drinker Cope a încet, dar sigur a căzut in spate. Nu a ajutat nimic ca alte părți, inclusiv o echipă de la Universitatea Harvard, să se alăture acum goanei de aur a dinozaurilor. Cope a continuat să publice numeroase lucrări, dar, ca un candidat politic care a luat drumul, Marsh a făcut fân din fiecare minusculă greșeală pe care o putea găsi.
Cope a avut curând ocazia sa de răzbunare. În 1884, Congres a început o anchetă în Studiul Geologic al Statelor Unite, care Marsh fusese numit șef cu câțiva ani înainte. Cope a recrutat o serie de angajați ai lui Marsh pentru a depune mărturie împotriva șefului lor (care nu a fost cea mai ușoară persoană din lume pentru a lucra), dar Marsh a recunoscut să-și păstreze nemulțumirile din ziare. Cope a ridicat apoi ante. Pe baza unui jurnal pe care îl păstrase de două decenii, în care el enumera meticulos numeroasele lui Marsh felonies, infracțiuni și erori științifice, a furnizat informațiile unui jurnalist pentru New York Herald, care a condus o serie senzațională despre Războaiele osoase. Marsh a emis o respingere în același ziar, aruncând acuzații similare împotriva lui Cope.
În cele din urmă, această aerisire publică a rufelor murdare (și a fosilelor murdare) nu a beneficiat niciuna dintre părți. Lui Marsh i s-a cerut să-și demisioneze poziția lucrativă la Studiul Geologic. Cope, după un scurt interval de succes (a fost numit șeful Asociației Naționale pentru Avansarea Științei), a fost asigurat de sănătatea precară și a trebuit să vândă porțiuni din greu câștigate fosil Colectie. Când Cope a murit în 1897, ambii bărbați și-au risipit averile considerabile.
Caracteristic, Cope a prelungit războaiele osoase chiar din mormântul său. Una dintre ultimele sale cereri a fost ca oamenii de știință să-și disecă capul după moartea sa pentru a determina dimensiunea creierului său, care era sigur că va fi mai mare decât cea a lui Marsh. Înțelept, poate, Marsh a refuzat provocarea. Până în zilele noastre, capul neexaminat al lui Cope stă în depozit la Universitatea din Pennsylvania.
Lasă Istoria să judece
La fel de ridicole, nedemnizate și ridicole, cum erau ocazional Războaiele osoase, au avut un efect profund asupra paleontologiei americane. În același mod, concurența este bună pentru comerț, poate fi și bună pentru știință. Atât de dornici erau Othniel C. Marsh și Edward Drinker se confruntă unul cu celălalt că au descoperit multe altele dinozauri decât dacă s-ar fi angajat doar într-o rivalitate prietenoasă. Povestea finală a fost cu adevărat impresionantă: Marsh a descoperit 80 de noi genuri și specii de dinozauri, în timp ce Cope a numit un 56 mai mult decât respectabil.
Fosilele descoperite de Marsh și Cope au ajutat, de asemenea, să hrănească foamea din ce în ce mai mare a publicului american de noi dinozauri. Fiecare descoperire majoră a fost însoțită de un val de publicitate, deoarece revistele și ziarele au ilustrat ultimele descoperiri uimitoare. Scheletele reconstruite și-au croit încet, dar sigur, drum spre importante muzee, unde încă locuiesc până în zilele noastre. S-ar putea spune că interesul popular pentru dinozauri a început într-adevăr odată cu Războaiele osoase, deși este discutabil că ar fi avut loc în mod natural (fără toate sentimentele și antichitățile proaste).
Războaiele osoase au avut și câteva consecințe negative. În primul rând, paleontologii din Europa au fost îngroziți de comportamentul brut al omologilor lor americani. Aceasta a lăsat o neîncredere persistentă și amară care a durat zeci de ani să se disipeze. Și în al doilea rând, Cope și Marsh au descris și le-au reasamblat descoperirile dinozaur atât de repede, încât au fost ocazional nepăsătoare. De exemplu, o sută de ani de confuzie despre apatosaurus și Brontosaurus poate fi urmărit direct înapoi către Marsh, care a pus un craniu pe corpul greșit - la fel cum a făcut Cope cu Elasmosaurus, incidentul care a început războaiele osoase în primul rând!