Cărbunele nu sunt afundate

După ce spun cei care trăiesc prin cutremure majore, adesea, sunt mai răi decât șocul principal în felul lor. Cel puțin șocul principal i-a luat prin surprindere și s-a terminat destul de curând, de obicei în mai puțin de un minut. Dar, cu replici, oamenii sunt deja stresați, ocupând vieți și orașe perturbate. Se așteaptă după șocuri la orice minut, zi sau noapte. Atunci când o clădire este deteriorată de șocul principal, replici de siguranță îl pot da jos - poate atunci când ești în interior. Nu e de mirare că Susan Hough, seismologul guvernamental care primește știrile ori de câte ori fac temblors, numește replici „fantome ale cutremurelor trecute”.

Îți pot arăta câteva replici în acest moment: uită-te la harta cutremurelor recente din zona San Simeon din California. În orice săptămână dată, există cutremure după cutremurul din San Simeon din 2003. Și la est de Barstow mai puteți vedea un șoc de replici de la cutremurul din octombrie 1999 din Mina Hector.

Într-adevăr, unii oameni de știință susțin că replici secundare pot dura câteva secole în locuri, cum ar fi interioarele continentale, unde mișcările de plăci care acumulează tensiuni în crustă sunt foarte lente. Acest lucru are sens intuitiv, dar va trebui să se facă studii atente folosind cataloage istorice lungi.

Două lucruri despre remanieri îi fac probleme. În primul rând, nu sunt limitate la locul unde a avut loc șocul principal, ci pot lovi zeci de kilometri distanță - și, să zicem, dacă un cutremur de magnitudine 7 a fost centrat dincolo de suburbi, dar unul dintre replici de magnitudine 5 s-a întâmplat chiar sub Primărie, cel mai mic ar putea fi cel mai rău din Două. Acesta a fost cazul cu cutremurul din Christchurch, din Noua Zeelandă, din septembrie 2010 și după ce a avut loc după cinci luni mai târziu.

În al doilea rând, răsturnările nu devin neapărat mai mici pe măsură ce trece timpul. Ei primesc mai putine, dar cele considerabile se pot întâmpla mult după ce majoritatea celor mici s-au încheiat. În sudul Californiei, acest fenomen a stârnit atât de multă îngrijorare după cutremurul de la Northridge din 17 ianuarie 1994, încât Hough a scris o piesă op-ed pentru lucrarea Los Angeles Times pe această temă trei ani întregi mai târziu.

Răsfocarea este interesantă din punct de vedere științific, deoarece sunt modalități bune de a cartografia zona de defectare subterană care s-a rupt în șocul principal. (Iată cum arată cazurile din Northridge.) În cazul cutremurului din Parkfield din 28 septembrie 2004, poti sa vezi că prima oră de replici singure conturează destul de bine zona ruptă.

Răspunsurile sunt, de asemenea, interesante, deoarece sunt destul de bine comportate - ceea ce înseamnă că au un model detectabil, spre deosebire de toate celelalte cutremure. Definiția pe care oamenii de știință o folosesc pentru o reacție este orice eveniment seismic care are loc într-o singură zonă de ruptură lungimea unui șoc principal și în timpul necesar pentru ca seismicitatea să se încadreze în ceea ce a fost înainte de principal şoc.

Acest corp de cutremure se potrivește cu trei reguli matematice, mai mult sau mai puțin. Primul este relația Gutenberg-Richter, care spune că pe măsură ce coboară o unitate de mărime ca mărime, după șocuri crește numărul de aproximativ zece ori. A doua se numește legea lui Bath, care spune că cea mai mare replică este, în medie, 1,2 unități de mărime mai mică decât șocul principal. Și, în sfârșit, legea lui Omori prevede că frecvența după șoc scade cu aproximativ reciprocul timpului după șocul principal.

Aceste numere diferă puțin în diferite regiuni active, în funcție de geologia lor, dar sunt suficient de aproape pentru lucrările guvernamentale, după cum se spune. Așadar, seismologii pot sfătui autoritățile imediat după un cutremur mare la care se poate aștepta o anumită zonă X probabilitatea apariției șocurilor Y dimensiuni pentru Z perioada de timp. Proiectul STEP al Sondajului Geologic al Statelor Unite produce o hartă zilnică din California, cu riscul actual de apariție puternică pentru următoarele 24 de ore. Aceasta este o prognoză cât se poate de bună, și probabil cel mai bun posibil, având în vedere acest lucru cutremurele sunt, în mod inedit, imprevizibile.

Încă de determinat este cât de mult legea lui Omori variază dincolo de setările tectonice active. Cutremurele mari sunt rare în afara zonelor de delimitare a plăcilor, dar o hârtie de 2000 în Scrisori de cercetare seismologică de John Ebel a arătat că schimbările acestor cutremure intra-placă ar putea dura câteva secole. Unul dintre acestea a fost cutremurul din 1663, Charlevoix, Quebec; altul a fost cutremurul din 1356 din Basel, Elveția. În Vestul American, acestea ar fi evenimente preistorice.

În 2009, Seth Stein și Mian Liu au argumentat Natură că aceste setări liniștite par să încetinească totul, stresul crescând încet și secvențele de după replici durează mai mult. Ei au remarcat, de asemenea, că în cazul în care înregistrarea istorică este scurtă, cum ar fi în Statele Unite, poate fi o greșeală evaluați gradul de pericol de cutremur cauzat de evenimente care sunt de fapt după șocuri decât de fond seismicitate.

Această cunoaștere nu vă poate ajuta să faceți față nervilor dacă locuiți într-o zonă aftershock. Dar vă oferă câteva orientări cu privire la cât de rele vor fi lucrurile. Și mai concret, îi poate ajuta pe ingineri să judece cât de probabil este ca noua clădire să fie lovită de replici importante în următorii câțiva ani și să planifice în consecință.

PS: Susan Hough și colega ei Lucy Jones a scris un articol pe acest subiect pentru Eos, jurnalul de casă pentru Uniunea Americană Geofizică, în noiembrie 1997. Oamenii de știință ai Studiului Geologic din SUA au încheiat spunând că „am dori să propunem ca expresia„ doar o răspundere ”să fie interzisă în continuare de la limba engleză”. Spune-i vecinilor.