Aproape în întregime ascuns sub mare este un lanț mondial de munți joși, cu linii de activitate vulcanică care se desfășoară de-a lungul crestelor lor. Amploarea lor la nivel mondial a fost recunoscută la mijlocul secolului XX, iar la scurt timp după creste din mijlocul oceanului i s-a atribuit un rol principal în noua teorie a teectonicii de plăci. Crestele sunt zone divergente unde se nasc plăci oceanice, care se răspândesc în afară de valea centrală sau de jgheab axial.
Această hartă arată configurația generală a crestelor și numele acestora. Faceți clic pe imagine pentru o versiune de 900 de pixeli. Există mai multe creste ale căror nume nu se potrivesc: Creasta Galápagos se deplasează de la Rise Pacificul de Est până la Cntral America și nordul continuarea Coastei Mid-Atlantice se numește Reykjanes Ridge la sud de Islanda, Mohns Ridge la nord de Islanda și Gakkel Ridge în Oceanul Arctic. Coamele Gakkel și sud-vestul Indiei sunt cele mai răspândite creste, în timp ce răsăritul Pacificului de Est se răspândește cel mai repede, laturile despărțindu-se până la aproape 20 de centimetri pe an.
Coamele din oceanul mijlociu nu sunt singurul loc în care litoralul se răspândește în afara zonelor de răspândire a arcului din spate, în apropierea multor zone de subducție, ele sunt atât de productive și atât de importante în geochimia globală, încât „bazaltul coastei din mijlocul oceanului” este cunoscut în mod obișnuit prin abrevierea sa MORB.