Sticla timpurie și-a derivat culoarea din impuritățile care erau prezente la formarea sticlei. De exemplu, „sticla cu sticlă neagră” a fost o sticlă maro închis sau verde, produsă pentru prima dată în Anglia secolului al XVII-lea. Acest pahar era întunecat datorită efectelor impurităților de fier din nisipul folosit la fabricarea paharului și a sulf din fumul cărbunelui arzător folosit pentru topirea paharului.
În plus față de impuritățile naturale, sticla este colorată prin introducerea intenționată a mineralelor sau a sărurilor metalice purificate (pigmenți). Exemple de pahare colorate populare includ sticlă de rubin (inventată în 1679, folosind clorură de aur) și sticlă de uraniu (inventată în anii 1830, sticlă care strălucește în întuneric, realizată folosind oxid de uraniu).
Multe efecte speciale pot fi aplicate sticlei pentru a-i afecta culoarea și aspectul general. Sticla iridescentă, uneori numită sticlă irisă, se realizează prin adăugare compuși metalici la sticlă sau prin pulverizarea suprafeței cu clorură stanoasă sau clorură de plumb și reîncălzirea acesteia într-o atmosferă reducătoare. Ochelarii antici apar iridiscenți de la reflectarea luminii stinse de multe straturi de intemperii.
Sticla digroică este un efect iridescent în care sticla pare să aibă culori diferite, în funcție de unghiul din care este privit. Acest efect este cauzat de aplicarea pe sticlă a unor straturi foarte subțiri de metale coloidale (de exemplu, aur sau argint). Straturile subțiri sunt de obicei acoperite cu sticlă limpede pentru a le proteja de uzură sau oxidare.