Istoria antică a cuprului

Cupru a fost unul dintre primele metale utilizate de oameni. Motivul principal al descoperirii și utilizării sale timpurii este că cuprul poate apărea în mod natural în forme relativ pure.

Deși au fost descoperite diverse unelte din cupru și obiecte decorative care datează încă din 9000 î.Hr., dovezi arheologice sugerează că au fost primii mesopotami care acum aproximativ 5000 până la 6000 de ani au fost primii care au valorificat pe deplin capacitatea de a extrage și de a lucra cu cupru.

Lipsește cunoștințe moderne despre metalurgie, societăți timpurii, inclusiv mesopotamienii, egiptenii și nativii americani, a apreciat metalul mai ales pentru calitățile sale estetice, folosindu-l ca aurul și argintul pentru producerea de articole decorative și ornamente.

Primele perioade de timp ale producției organizate și utilizării cuprului în diferite societăți au fost datează aproximativ ca:

• Mesopotamia, aproximativ 4500 î.e.n.
• Egipt, circa 3500 î.Hr.
• China, aproximativ 2800 î.e.n.
• America Centrală, circa 600 e.n.
• Africa de Vest, în jurul anului 900 CE

Cercetătorii consideră acum că cupru a fost obișnuit pentru o perioadă - denumită epoca de cupru - înainte de înlocuirea lui cu bronzul. Înlocuirea cuprului cu bronzul s-a produs între 3500 și 2500 î.e.n. în Asia de Vest și Europa, aparținând în Epoca de bronz.

Cupru pur suferă de moale, ceea ce îl face ineficient ca armă și unealtă. Dar experimentarea timpurie a metalurgiei de către mesopotamieni a dus la o soluție la această problemă: bronzul. Un aliaj de cupru și staniu, bronzul nu numai că a fost mai dur, dar poate fi tratat și prin forjare (modelare și întărire prin ciocan) și turnare (turnat și turnat sub formă de lichid).

Capacitatea de a extrage cupru din corpuri de minereu a fost bine dezvoltată de 3000 î.e.n. și critică pentru utilizarea tot mai mare a aliajelor de cupru și cupru. Lacul Van, în actuala Armenie, a fost cea mai probabilă sursă de minereu de cupru pentru metalii mesopotamieni, care au folosit metalul pentru a produce vase, tăvi, farfurioare și vase de băut. Instrumente confecționate din bronz și alte aliaje de cupru, inclusiv dalta, apa de ras, harpoane, săgeți și vârfuri de lance, au fost descoperite până în acest moment până în al treilea mileniu î.e.n.

O analiză chimică a bronzului și aliajelor conexe din regiune indică faptul că acestea conțineau aproximativ 87 la sută cupru, 10 până la 11 la sută staniu și cantități mici de fier, nichel, plumb, arsenic, și antimoniu.

În Egipt, utilizarea cuprului s-a dezvoltat în aceeași perioadă, deși nu există nimic care să sugereze vreun transfer direct de cunoștințe între cele două civilizații. Tuburi de cupru pentru transportul apei au fost folosite în Templul Regelui Sa'Hu-Re din Abusir care a fost construit în jurul anului 2750 î.Hr. Aceste tuburi au fost produse din foi subțiri de cupru până la un diametru de 2,95 inci, în timp ce conducta avea o lungime de aproape 328 de metri.

Egiptenii foloseau de asemenea cupru și bronz pentru oglinzi, brici, instrumente, greutăți și echilibre, precum și obeliscurile și podoabele de pe temple.

Conform referințelor biblice, stâlpii masivi de bronz, care măsoară 6 metri în diametru și 25 de înălțime, stăteau o dată pe porțiunea Templului Regelui Solomon din Ierusalim (circa secolul al IX-lea î.e.n.). Între timp, interiorul templului este înregistrat ca conținând așa-numita Marea Brazen, un rezervor de bronz de 16.000 de galoni, ținut în sus de 12 tauri de bronz turnat. Noi cercetări sugerează că cupru pentru utilizarea în templul regelui Solomon ar fi putut veni de la Khirbat en-Nahas în Iordania modernă.

Cuprul și, în special, articolele din bronz răspândite în Orientul Apropiat și piese din această perioadă au fost descoperite în Azerbaidjan, Grecia, Iran și Turcia în zilele noastre.

Până la mileniul II î.e.n., obiectele din bronz au fost și ele fiind produs în cantități mari în zone din China. Piesele turnate din bronz găsite în și în jurul a ceea ce sunt acum provinciile Henan și Shaanxi sunt considerate a fi cea mai timpurie utilizare a metalului din China, deși unele artefacte din cupru și bronz folosite de Majiayao în estul Gansu, estul Qinghai și nordul provinciilor Sichuan au fost datate încă din 3000 BCE.

Literatura din epocă arată cât de bine a fost metalurgia chineză, cu discuții detaliate despre proporția exactă de cupru și staniu folosit pentru a produce diferite grade de aliaje utilizate pentru turnarea diferitelor articole, inclusiv căldări, clopote, topoare, sulițe, săbi, săgeți și oglinzi.

În timp ce dezvoltarea topirii fierului a pus capăt epocii bronzului, utilizarea cuprului și a bronzului nu s-a oprit. De fapt, romanii și-au extins utilizarea și extragerea cuprului. Abilitatea de inginerie a romanilor a dus la noi metode sistematice de extracție care s-au concentrat în special pe aur, argint, cupru, staniu și plumb.

Anterior local mine de cupru în Spania și Asia Mică au început să servească Roma și, pe măsură ce imperiul a fost extins, mai multe mine au fost integrate în acest sistem. În vârful său, Roma exploata cupru la nord de Anglesey, în Țara Galilor moderne; la est de Mysia, în Turcia modernă; și până la vest ca Rio Tinto în Spania și ar putea produce până la 15.000 de tone de cupru rafinat pe an.

O parte din cererea de cupru provenea de la monede, care începuse când regii greco-bacterieni au emis primele monede conținând cupru în jurul secolului al III-lea î.e.n. O primă formă de cupronickel, un aliaj de cupru-nichel, a fost folosit în primele monede, dar primele monede romane au fost realizate din cărămizi de bronz turnat împodobite cu imaginea unui bou.

Se crede că alama, un aliaj de cupru și zinc, a fost dezvoltat pentru prima dată în acest timp (în jurul secolului al III-lea î.e.n.), în timp ce prima sa utilizare în monede cu circulație largă a fost în dupondii Romei, care au fost produse și circulate între 23 î.e.n. 200 CE.

Nu este surprinzător faptul că romanii, având în vedere sistemele de apă extinse și capacitatea de inginerie, au folosit frecvent cupru și bronz în fitinguri legate de instalații sanitare, inclusiv tuburi, supape și pompe. De asemenea, romanii au folosit cupru și bronz în armuri, căști, săbii și sulițe, precum și obiecte decorative, inclusiv broșe, instrumente muzicale, ornamente și artă. În timp ce producția de arme s-ar muta ulterior spre fier, obiectele decorative și ceremoniale au continuat să fie fabricate din cupru, bronz și alamă.

Deoarece metalurgia chineză a dus la diferite grade de bronz, la fel și metalurgia romană a dezvoltat noi și diferite grade de aliaje de aramă care au raporturi variate de cupru și zinc pentru aplicații particulare.

O moștenire din epoca romană este cuvântul englez cupru. Cuvântul este derivat din cuvântul latin cyprium, care apare în scrierea romană din epoca creștină timpurie și a fost probabil derivată din faptul că mult cupru roman își are originea în Cipru.