Cel mai sângeros conflict din istorie, al doilea război mondial a consumat globul din 1939 până în 1945. Al doilea război mondial a fost luptat cu preponderență în Europa și peste Pacific și estul Asiei și a pus în picioare Puterile Axei din Germania nazistă, Italia fascistă, și Japonia împotriva națiunilor aliate din Marea Britanie, Franța, China, Statele Unite și Uniunea Sovietică. În timp ce Axa s-a bucurat de succes timpuriu, au fost trecuți înapoi treptat, atât Italia cât și Germania căzând trupele Aliate și Japonia predând după utilizarea bombei atomice.
Semințele celui de-al Doilea Război Mondial au fost semănate în Tratatul de la Versailles, care a pus capăt Primului Război Mondial. Limitat din punct de vedere economic de termenii tratatului și de Marea Criză, Germania a îmbrățișat Partidul nazist fascist. Condus de Adolf Hitler, ascensiunea partidului nazist a reflectat ascensiunea Guvernul fascist al lui Benito Mussolini in Italia. Preluând controlul total asupra guvernului în 1933, Hitler a remilitat Germania, a subliniat puritatea rasială și a căutat „spațiu de locuit” pentru poporul german. În 1938, el a anexat Austria și a agresat Marea Britanie și Franța pentru a-i permite
ia Sudetenland regiunea Cehoslovaciei. În anul următor, Germania a semnat un pact de neagresiune cu Uniunea Sovietică și a invadat Polonia la 1 septembrie, începând războiul.În urma invaziei Poloniei, o perioadă de liniște s-a instalat peste Europa. Cunoscut sub numele de "Războiul telefonic", a fost punctat de cucerirea germană a Danemarcei și invazia Norvegiei. După înfrângerea norvegienilor, războiul s-a mutat din nou pe continent. În Mai 1940, germanii au survenit în țările joase, obligându-i rapid pe olandezi să se predea. Înfrângând aliații din Belgia și nordul Franței, germanii au reușit să izoleze un segment mare al armatei britanice, provocând evacuează din Dunkirk. Până la sfârșitul lunii iunie, germanii au obligat francezii să se predea. Stând singură, Marea Britanie a oprit cu succes atacurile aeriene din august și septembrie, câștigând Bătălia Marii Britanii și eliminarea oricărei șanse de debarcări germane.
La 22 iunie 1941, armura germană a atacat în Uniunea Sovietică ca parte a operațiunii Barbarossa. Prin vara și la începutul toamnei, trupele germane au obținut victoria după victorie, conducând adânc pe teritoriul sovietic. Doar a determinat rezistența sovietică și debutul iernii i-a împiedicat pe germani să ia Moscova. În următorul an, ambele părți s-au luptat înainte și înapoi, germanii împingându-se în Caucaz și încercând să ia Stalingrad. În urma unei bătălii lungi și sângeroase, sovieticii au învins și au început să-i împingă pe germani înapoi pe tot frontul. Conducând prin Balcani și Polonia, Armata Roșie i-a presat pe germani și în cele din urmă a invadat în Germania, prinderea Berlinului în mai 1945.
Odată cu căderea Franței în 1940, luptele s-au schimbat în Mediterana. Inițial, lupta a avut loc în mare parte pe mare și în Africa de Nord între forțele britanice și italiene. În urma lipsei de progres ale aliaților lor, trupele germane au intrat la teatru la începutul anului 1941. Prin 1941 și 1942, forțele britanice și ale Axei s-au luptat în nisipurile Libiei și Egiptului. În noiembrie 1942, Trupele americane au aterizat și i-a ajutat pe britanici să golească Africa de Nord. Mergând spre nord, forțele aliate prins Sicilia în august 1943, ducând la căderea regimului lui Mussolini. Luna următoare, Aliații au debarcat în Italia și au început să împingă peninsula. Luptând prin numeroase linii defensive, au reușit să cucerească o mare parte a țării până la sfârșitul războiului.
Venind pe uscat în Normandia la 6 iunie 1944, forțele americane și britanice s-au întors în Franța, deschizând frontul de vest. După consolidarea capului de plajă, Aliații au izbucnit, dirijând apărătorii germani și străbătând Franța. În încercarea de a pune capăt războiului înainte de Crăciun, liderii aliați s-au lansat Piața-Grădină operațională, un plan ambițios conceput pentru capturarea podurilor din Olanda. În timp ce un anumit succes a fost obținut, planul a eșuat în cele din urmă. În încercarea finală de a opri avansul Aliaților, germanii au lansat o ofensivă masivă în decembrie 1944, începând cu Bătălia de la Bulge. După înfrângerea loviturii germane, Aliații au apăsat în Germania forțându-și predarea la 7 mai 1945.
După primul război mondial, Japonia a căutat să-și extindă imperiul colonial în Asia. Pe măsură ce militarii au exercitat vreodată controlul asupra guvernului, Japonia a început un program de expansionism, ocupând mai întâi Manciuria (1931), apoi invadând China (1937). Japonia a urmărit un război brutal împotriva chinezilor, câștigând condamnarea din partea Statelor Unite și a puterilor europene. În efortul de a opri luptele, SUA și Marea Britanie au impus embarguri de fier și petrol împotriva Japoniei. Având nevoie de aceste materiale pentru a continua războiul, Japonia a căutat să le achiziționeze prin cucerire. Pentru a elimina amenințarea reprezentată de Statele Unite, Japonia a lansat un atac surpriză împotriva flotei americane de la Pearl Harbor la 7 decembrie 1941, precum și împotriva coloniilor britanice din regiune.
În urma grevei de la Pearl Harbor, Forțele japoneze i-au învins rapid pe britanici în Malaezia și Singapur, precum și confiscarea Indiilor de Est Olandeze. Doar în Filipine, forțele aliate au rezistat, încăpățânat apărând Bataan și Corregidor luni de zile cumpărând timp pentru ca tovarășii lor să se regrupeze. Odată cu căderea Filipinelor în mai 1942, japonezii au căutat să cucerească Noua Guinee, dar au fost blocate de Marina SUA la Bătălia Mării de Coral. O lună mai târziu, forțele americane au obținut o victorie uimitoare la jumătate de drum, scufundând patru transportatori japonezi. Victoria a oprit expansiunea japoneză și a permis aliaților să continue ofensiva. Aterizare la Guadalcanal la 7 august 1942, forțele aliate au luptat o bătălie brutală de șase luni pentru a asigura insula.
Pe măsură ce forțele aliate se deplasau prin Pacificul Central, altele se luptau cu disperare în Noua Guinee, Birmania și China. În urma victoriei Aliate la Coral Sea, Gen. Douglas MacArthur a condus trupele australiene și americane într-o lungă campanie de expulzare a forțelor japoneze din nord-estul Noii Guinee. Spre vest, britanicii au fost alungați din Birmania și înapoi la frontiera indiană. În următorii trei ani, au luptat o bătălie brutală pentru a relua națiunea din sud-estul Asiei. În China, al doilea război mondial a devenit o continuare a celui de-al doilea război sino-japonez, care a început în 1937. Furnizat de Aliați, Chiang Kai-Shek s-a luptat cu japonezii în timp ce colabora cu război A lui Mao Zedong Comuniști chinezi.
Bazându-se pe succesul lor la Guadalcanal, liderii aliați au început să avanseze de pe insulă la insulă, în timp ce căutau să se închidă în Japonia. Această strategie a salturilor insulare le-a permis să ocolească punctele tari japoneze, asigurând în același timp bazele din Pacific. Trecând din Gilbert și Marshalls către Marianas, forțele americane au achiziționat baze aeriene din care puteau bombarda Japonia. La sfârșitul anului 1944, trupele aliate sub Generalul Douglas MacArthur s-au întors în Filipine și forțele navale japoneze au fost înfrânate decisiv la Bătălia din Golful Leyte. În urma capturii din Iwo Jima și Okinawa, Aliații au ales să renunțe la bomba cu atom pe Hiroshima și Nagasaki în loc să încerce o invazie a Japoniei.
Cel mai transformator conflict din istorie, cel de-al Doilea Război Mondial a afectat întregul glob și a creat scena pentru Războiul Rece. Pe măsură ce al doilea război mondial a făcut ravagii, liderii aliaților s-au întâlnit de mai multe ori pentru a direcționa cursul luptelor și pentru a începe planificarea pentru lumea postbelică. Odată cu înfrângerea Germaniei și Japoniei, planurile lor au fost puse în acțiune, deoarece ambele națiuni au fost ocupate și s-a conturat o nouă ordine internațională. Pe măsură ce tensiunile au crescut între Est și Vest, Europa a fost împărțită și un nou conflict, Război rece, au inceput. Drept urmare, tratatele finale care au pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial nu au fost semnate decât după patruzeci și cinci de ani mai târziu.
Bătăliile celui de-al Doilea Război Mondial au fost luate pe tot globul de pe câmpurile Europei de Vest și din câmpiile rusești până în China și apele Pacificului. Începând cu 1939, aceste bătălii au provocat distrugeri masive și pierderi de vieți și au ridicat la locuri proeminente care nu au fost cunoscute anterior. Drept urmare, nume precum Stalingrad, Bastogne, Guadalcanal, și Iwo Jima a devenit veșnic împletit cu imagini de sacrificiu, vărsare de sânge și eroism. Cel mai costisitor și de anvergură conflict din istorie, cel de-al doilea război mondial a cunoscut un număr fără precedent de angajamente în timp ce axa și aliații au căutat să obțină victoria. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, între 22 și 26 de milioane de bărbați au fost uciși în luptă, în timp ce fiecare parte a luptat pentru cauza aleasă.
Se spune adesea că puține lucruri avansează tehnologia și inovația la fel de repede ca războiul. Al Doilea Război Mondial nu a fost diferit, deoarece fiecare parte a lucrat neobosit pentru a dezvolta arme mai avansate și mai puternice. În timpul luptei, Axa și Aliații au creat avioane din ce în ce mai avansate, care au culminat cu primul luptător cu jet din lume, Messerschmitt Me262. La sol, tancuri extrem de eficiente, cum ar fi Panteră iar T-34 a ajuns să conducă câmpul de luptă, în timp ce echipamentele pe mare, cum ar fi sonarul, au ajutat la negarea amenințării cu barca U, în timp ce transportatorii de aeronave veneau să guverneze valurile. Poate cel mai semnificativ, Statele Unite au devenit primele care au dezvoltat arme nucleare sub forma Baietel bomba care a fost aruncată pe Hiroshima.