Biografia lui Curtis LeMay, General Air Force General din SUA

Curtis LeMay (15 noiembrie 1906, 1 octombrie 1990) a fost un general al Forțelor Aeriene din SUA care a devenit celebru pentru conducerea unei campanii de bombardament în Pacific în timpul celui de-al doilea război mondial. După război, a ocupat funcția de lider al Comandamentului Aerian Strategic, divizia militară a SUA responsabilă cu majoritatea armelor nucleare ale țării. Ulterior, LeMay a ocupat rolul de coleg de conducere al lui George Wallace la alegerile prezidențiale din 1968.

Fapte rapide: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay s-a născut pe 15 noiembrie 1906, în Columbia, Ohio, la Erving și Arizona LeMay. Crescut în orașul său natal, LeMay a participat ulterior Universitatea de Stat din Ohio, unde a studiat construcțiile civile și a fost membru al Societății Naționale de Rachele Pershing. În 1928, după absolvire, s-a alăturat Corpului Aerian al Armatei din SUA ca cadet zburător și a fost trimis la Kelly Field, Texas, pentru antrenament de zbor. În anul următor, LeMay a primit comisia sa ca al doilea locotenent în rezervația armată. A fost comandat ca al doilea locotenent în armata regulată în 1930.

Prima dată repartizată pentru a 27-a Squadron Pursuit de la Selfridge Field, Michigan, LeMay a petrecut următorii șapte ani în misiuni de luptă până a fost transferat la bombardiere în 1937. În timp ce servea cu grupul 2 Bomb, LeMay a participat la primul zbor în masă din B-17s în America de Sud, care a câștigat grupul Trofeul Mackay pentru realizări aeriene deosebite. A lucrat, de asemenea, la rutele aeriene pioniere în Africa și Europa. Un antrenor neobosit, LeMay și-a supus șuruburile aeriene la exerciții constante, crezând că acesta este cel mai bun mod de a salva vieți în aer. Abordarea lui i-a câștigat porecla de „Fundul de fier”.

În urma izbucnirii Al doilea război mondial, LeMay, apoi locotenent-colonel, a început să antreneze grupul 305 al Bombardamentului și i-a condus în timp ce se deplasau în Anglia în octombrie 1942, ca parte a Forței Aeriene a opta. În timp ce conduce 305th în luptă, LeMay a ajutat la dezvoltarea formațiunilor defensive cheie, cum ar fi cutia de luptă, care a fost folosit de B-17 în timpul misiunilor în Europa ocupată. Având comanda celei de-a 4-a aripi Bombardament, el a fost promovat la generalul de brigadă în septembrie 1943 și a supravegheat transformarea unității în Divizia a 3-a Bombă.

Cunoscut pentru vitejia sa în luptă, LeMay a condus personal mai multe misiuni, inclusiv secțiunea Regensburg din 17 august 1943 Raidul Schweinfurt-Regensburg. LeMay a condus 146 B-17 din Anglia spre ținta lor în Germania și apoi pe baze din Africa. Cum bombardierii operau dincolo de raza de escortă, formația a suferit victime grele, cu 24 de aeronave pierdute. Datorită succesului său în Europa, LeMay a fost transferat la teatrul China-Birmania-India în august 1944 pentru a comanda noul XX Comandament Bomber. Cu sediul în China, s-a supravegheat Comandamentul Bomber XX B-29 raiduri pe Japonia.

După capturarea Insulelor Marianas, LeMay a fost transferat la Comandamentul Bomber XXI în ianuarie 1945. Funcționând din baze pe Guam, Tinian și Saipan, B-29-ul lui LeMay a atins în mod obișnuit ținte în orașele japoneze. După ce a evaluat rezultatele raidurilor sale din China și Marianas, LeMay a constatat că bombardamentele la mare altitudine s-au dovedit ineficiente asupra Japoniei, în mare parte din cauza vremii nefavorabile. Întrucât apărările aeriene japoneze împiedicau bombardarea în lumina zilei de joasă și medie altitudine, LeMay a ordonat bombardierilor săi să lovească noaptea folosind bombe incendiare.

În urma tacticii pioniere de britanici asupra Germaniei, bombardierii lui LeMay au început să bombardeze orașele japoneze. Deoarece materialul de construcție predominant în Japonia a fost lemnul, armele incendiare s-au dovedit foarte eficiente, creând frecvent furtuni care au redus cartierele întregi. Raidurile au lovit 64 de orașe între martie și august 1945 și au ucis aproximativ 330.000 de oameni. Deși erau brutale, tactica lui LeMay a fost susținută de Președinții Roosevelt și Truman ca metodă de distrugere a industriei de război și de prevenire a nevoii de a invada Japonia.

După război, LeMay a ocupat funcții administrative înainte de a fi repartizat la comanda Forțelor Aeriene ale SUA în Europa în octombrie 1947. În iunie următoare, LeMay a organizat operațiuni aeriene pentru Berlin Airlift după ce sovieticii au blocat tot accesul la sol în oraș. Odată cu ridicarea aerului, LeMay a fost readus în SUA pentru a conduce Comandamentul Aerian Strategic (SAC). La preluarea comenzii, LeMay a găsit SAC în condiții precare și constând din doar câteva grupuri B-29 nedemanate. LeMay sa gândit la transformarea SAC în prima armă ofensivă a USAF.

În următorii nouă ani, LeMay a supravegheat achiziția unei flote de bombardiere cu tot jet și crearea unui nou sistem de comandă și control care să permită un nivel de pregătire fără precedent. Atunci când a fost promovat la general general în 1951, LeMay a devenit cel mai tânăr care a atins gradul de atunci Ulise S. Acorda. Ca principal mijloc al Statelor Unite de a livra arme nucleare, SAC a construit numeroase câmpuri aeriene noi și a dezvoltat un sistem elaborat de realimentare a aerului pentru a permite aeronavei lor să lovească în sovietic Uniune. În timp ce conducea SAC, LeMay a început procesul de adăugare a rachetelor balistice intercontinentale la inventarul SAC și încorporarea lor ca element vital al arsenalului nuclear al națiunii.

După ce a părăsit SAC în 1957, LeMay a fost numit șef de Stat Major al Forțelor Aeriene din SUA. Patru ani mai târziu, a fost promovat în funcția de șef de personal. În acest rol, LeMay și-a exprimat convingerea că campaniile aeriene strategice ar trebui să aibă prioritate asupra grevelor tactice și a sprijinului la sol. Drept urmare, Forțele Aeriene au început să procure aeronave potrivite pentru acest tip de abordare. În timpul mandatului său, LeMay s-a confruntat în mod repetat cu superiorii săi, inclusiv cu secretarul de apărare Robert McNamara, secretarul forțelor aeriene, Eugene Zuckert, și președintele generalului șefilor comuni Maxwell Taylor.

La începutul anilor 1960, LeMay a apărat cu succes bugetele Forțelor Aeriene și a început să folosească tehnologia satelitului. Uneori, o figură controversată, LeMay a fost văzută ca o mai caldă în timpul crizei de rachete cubaneze din 1962, când a certat cu voce tare cu președintele John F. Kennedy și secretarul McNamara cu privire la atacurile aeriene împotriva pozițiilor sovietice pe insulă. LeMay s-a opus blocării navale a lui Kennedy și a favorizat invadarea Cuba chiar și după retragerea sovieticilor.

În anii de la moartea lui Kennedy, LeMay a început să-și exprime nemulțumirea cu politicile președintelui Lyndon Johnson Vietnam. În primele zile ale războiului din Vietnam, LeMay a cerut o campanie de bombardament strategic, răspândită, îndreptată împotriva instalațiilor și infrastructurii industriale ale Vietnamului de Nord. Nevoind să extindă conflictul, Johnson a limitat atacurile aeriene americane la misiuni interdictive și tactice, pentru care aeronavele americane erau slab adaptate. În februarie 1965, după ce s-au ocupat de critici intense, Johnson și McNamara au forțat LeMay să se retragă.

După ce s-a mutat în California, LeMay a fost abordat pentru a-l contesta pe senatorul Thomas Kuchel în primarul republican din 1968. El a refuzat și ales în loc să candideze pentru vicepreședinția sub George Wallace pe biletul Partidului Independent American. Deși inițial susținuse Richard Nixon, LeMay s-a arătat îngrijorat de faptul că Nixon va accepta paritatea nucleară cu sovieticii și va adopta o abordare de conciliere a Vietnamului. Asocierea lui LeMay cu Wallace a fost controversată, deoarece acesta din urmă a fost cunoscut pentru sprijinul său puternic pentru segregare. După ce cei doi au fost învinși la urne, LeMay s-a retras din viața publică și a refuzat apelurile suplimentare pentru a candida la funcție.

LeMay a murit la 1 octombrie 1990, după o lungă pensie. A fost înmormântat la Academia Forțelor Aeriene din SUA la Colorado Springs, Colorado.

LeMay este cel mai bine amintit ca un erou militar care a jucat un rol major în modernizarea Forțelor Aeriene din SUA. Pentru serviciile și realizările sale, a primit numeroase medalii de către SUA și alte guverne, inclusiv cele din Marea Britanie, Franța, Belgia și Suedia. LeMay a fost, de asemenea, introdus în Sala internațională a aerului și spațiului internațional.