Tatăl forțelor aeriene ale SUA: generalul de brigadă Billy Mitchell

Generalul de brigadă William "Billy" Lendrum Mitchell a fost un avocat timpuriu al puterii aeriene și este în general considerat părintele forțelor aeriene americane. Intrând în armata americană în 1898, Mitchell și-a dezvoltat interesul pentru aviație și a progresat prin rânduri pentru a supraveghea operațiunile aeriene americane în Europa în timpul Primul Război Mondial. În anii de după război, el a continuat să pledeze pentru puterea aeriană și a demonstrat că aeronavele pot scufunda nave de război. Mitchell era extrem de ascuns și se confrunta frecvent cu superiorii săi. În 1925, a făcut observații care au condus la judecarea sa de demisie și demisie din serviciu.

Fiul bogatului senator John L. Mitchell (D-WI) și soția sa Harriet, William "Billy" Mitchell s-a născut pe 28 decembrie 1879 la Nisa, Franța. Educat în Milwaukee, s-a înscris ulterior la Columbian College (actuala Universitate George Washington) din Washington, DC. În 1898, înainte de a absolvi, s-a înscris în armata americană cu scopul de a lupta în

Trimis la nord în 1901, Mitchell a construit cu succes linii telegrafice în zone îndepărtate din Alaska. În timpul acestei postări, el a început să studieze experimentele cu planorul lui Otto Lilienthal. Această lectură, combinată cu cercetări ulterioare, l-au determinat să încheie în 1906 că viitoarele conflicte vor fi luptate în aer. Doi ani mai târziu, a fost martor la o demonstrație zburătoare dată de Orville Wright la Fort Myer, VA.

Trimis la Colegiul Personalului Armatei, el a devenit singurul ofițer al Corpului de Semnal din Statul Major General al Armatei în 1913. Deoarece aviația a fost repartizată Corpului de Semnal, Mitchell a fost bine plasat pentru a-și dezvolta interesul. Asociat cu mai mulți aviatori militari timpurii, Mitchell a fost făcut comandant adjunct al Secției de aviație, Corpul de semnal în 1916. La 38 de ani, armata americană a considerat că Mitchell era prea bătrân pentru lecții de zbor.

Drept urmare, el a fost obligat să solicite instruire privată la Școala de aviație Curtiss din Newport News, VA, unde a dovedit un studiu rapid. Când SUA au intrat Primul Război Mondial în aprilie 1917, Mitchell, acum colonel locotenent, se îndrepta spre Franța ca observator și pentru a studia producția de aeronave. Călătorind la Paris, a înființat un birou al Secției de Aviație și a început legătura cu omologii săi britanici și francezi.

Generalul de brigadă William "Billy" Mitchell

Lucrând îndeaproape cu generalul Corpului Flying Royal, Sir Hugh Trenchard, Mitchell a învățat cum să dezvolte strategii de luptă aeriană și să planifice operațiuni aeriene la scară largă. Pe 24 aprilie, a devenit primul ofițer american care a zburat peste linii când a călărit cu un pilot francez. Câștigând repede reputația de lider îndrăzneț și neobosit, Mitchell a fost promovat la generalul de brigadă și a primit comanda tuturor unităților aeriene americane din Generalul John J. PershingForța Expediționară Americană.

În septembrie 1918, Mitchell a planificat și a orchestrat cu succes o campanie folosind 1.481 de avioane aliate în sprijinul forțelor terestre în timpul bătăliei de la Sf. Mihiel. Obținând superioritate aeriană pe câmpul de luptă, aeronava sa a ajutat la conducerea înapoi a germanilor. În timpul său în Franța, Mitchell s-a dovedit un comandant extrem de eficient, dar abordarea sa agresivă și lipsa de dorință de a opera în lanțul de comandă l-au făcut numeroși dușmani. Pentru prestația sa din Primul Război Mondial, Mitchell a primit Crucea Distinsă a Serviciului, Medalia Serviciului Distins și mai multe decorații străine.

În urma războiului, Mitchell se aștepta să fie pus în comanda Serviciului Aerian al Armatei SUA. El a fost blocat în acest obiectiv atunci când Pershing l-a numit general maior Charles T. Menoher, un artilerist, la post. În schimb, Mitchell a fost făcut șef adjunct al serviciului aerian și a fost capabil să-și păstreze rangul de general de brigadă.

Un avocat neobosit pentru aviație, el a încurajat piloții armatei americane să conteste recordurile, precum și promovarea curselor și a ordonat aeronave să ajute în lupta împotriva incendiilor forestiere. Convins că energia aeriană va deveni forța motrice a războiului în viitor, el a făcut presiuni pentru crearea unei forțe aeriene independente. Susținerea vocală a puterii aeriene a lui Mitchell l-a adus în conflict cu Marina SUA, deoarece a simțit ascensiunea aviației a făcut ca flota de suprafață să devină din ce în ce mai învechită.

Convins că bombardierii ar putea scufunda navele de luptă, el a susținut că aviația ar trebui să fie prima linie de apărare a SUA. Printre cei pe care i-a înstrăinat s-a aflat secretarul adjunct al Marinei Franklin D. Roosevelt. Nereușind să-și atingă obiectivele, Mitchell a devenit din ce în ce mai răspândit și și-a atacat superiorii din armata americană, ca atare precum și conducerea Marinei SUA și a Casei Albe pentru că nu au înțeles importanța militarilor aviaţie.

Continuând să se agite, Mitchell a reușit în februarie 1921 să convingă secretarul de război Newton Baker și secretarul din Marina Josephus Daniels să țină exerciții comune ale Armatei-Marine în care aeronava sa să bombardeze surplusul / navele capturate. Deși Marina SUA a fost reticentă în acord, a fost obligată să accepte exercițiile după ce Mitchell a aflat despre propriile lor teste aeriene împotriva navelor. Crezând că ar putea avea succes în „condiții de război”, Mitchell a mai afirmat că o mie de bombardiere ar putea fi construite pentru prețul unui vas de luptă, făcând din aviație o forță de apărare mai economică.

Proiectat B, exercițiile au fost înaintate în iunie și iulie 1921 în conformitate cu un set de reguli de implicare care au favorizat foarte mult supraviețuirea navelor. La testele timpurii, aeronava lui Mitchell a scufundat un distrugător german și un crucier ușor. În zilele de 20-21 iulie, au atacat vasul de luptă german Ostfriesland. În timp ce aeronava a scufundat-o, au încălcat regulile de angajare în acest sens. În plus, circumstanțele exercițiilor nu au fost „condiții de război”, deoarece toate navele țintă erau staționare și efectiv fără apărare.

Mitchell și-a repetat succesul mai târziu în acel an, scufundând USS-ul de luptă retras Alabama (BB-8) în septembrie. Testele l-au întemeiat pe președintele Warren Harding care a dorit să evite orice manifestare de slăbiciune navală imediat înainte de Conferința Navală din Washington, dar a dus la creșterea finanțării pentru aviația militară. În urma unui incident protocolar cu omologul său naval, contraamiralul William Moffett, la începutul conferinței, Mitchell a fost trimis în străinătate într-un tur de inspecție.

Revenind în SUA, Mitchell a continuat să-și critice superiorii în ceea ce privește politica aviației. În 1924, comandantul serviciului aerian, maiorul general Mason Patrick, l-a trimis într-un tur al Asiei și Orientului Îndepărtat pentru a-l îndepărta de lumina reflectoarelor. În timpul acestui turneu, Mitchell a prevăzut un viitor război cu Japonia și a prezis un atac aerian la Pearl Harbor. În acea toamnă, el a lovit din nou conducerea Armatei și a Marinei, de data aceasta la Comitetul Lampert. În martie următoare, mandatul său de șef adjunct s-a încheiat și a fost exilat la San Antonio, TX, cu gradul de colonel, pentru a supraveghea operațiunile aeriene.

Mai târziu în acel an, în urma pierderii navei aeronautice USS a aeronavei Shenandoah, Mitchell a emis o declarație prin care acuza conducerea superioară a armatei de „administrarea aproape trădătoare a apărării naționale” și de incompetență. Ca urmare a acestor declarații, el a fost trimis sub acuzația de judecată pentru insubordinare în direcția președintelui Calvin Coolidge. Începând din noiembrie, tribunalul-martial l-a văzut pe Mitchell să primească sprijin public larg și ofițeri de aviație notabili, cum ar fi Eddie Rickenbacker, Henry „Hap” Arnold, și Carl Spaatz a mărturisit în numele său.

Pe 17 decembrie, Mitchell a fost găsit vinovat și condamnat la o suspendare de cinci ani din datorie activă și pierderea salariului. Cel mai tânăr dintre cei doisprezece judecători, General-maior Douglas MacArthur, a numit funcția în fața "complet dezastruos" și a votat nu vinovat, afirmând că un ofițer nu trebuie "tăcut pentru că este la variază cu superiorii săi în rang și cu doctrina acceptată. "În loc să accepte pedeapsa, Mitchell și-a dat demisia la 1 februarie, 1926. Retrăgându-se la ferma sa din Virginia, el a continuat să pledeze pentru puterea aeriană și o forță aeriană separată până la moartea sa, la 19 februarie 1936.