Patrick Henry, un patriot revoluționar american

Patrick Henry era mai mult decât un simplu avocat, patriot și orator; a fost unul dintre marii lideri ai Războiul revoluționar american care este cel mai cunoscut pentru citatul „Dă-mi libertatea sau dă-mi moartea”, totuși acest lider nu a ocupat niciodată o funcție politică națională. Deși Henry era un lider radical în opoziție cu britanicii, el a refuzat să accepte noul guvern american și este considerat instrumental pentru trecerea Proiect de lege a drepturilor.

Patrick Henry s-a născut în județul Hanover, Virginia, pe 29 mai 1736, la John și Sarah Winston Henry. Patrick s-a născut într-o plantație care aparținea familiei mamei sale de mult timp. Tatăl său era un imigrant scoțian care a urmat cursul King’s College de la Universitatea din Aberdeen din Scoția și care l-a educat și pe Patrick acasă. Patrick era al doilea cel mai în vârstă din nouă copii. Când Patrick avea cincisprezece ani, a gestionat un magazin pe care îl deținea tatăl său, dar această afacere a eșuat curând.

La fel ca mulți din această epocă, Patrick a crescut într-un cadru religios cu un unchi care era un ministru anglican, iar mama lui îl va duce la serviciile presbiteriene.

În 1754, Henry s-a căsătorit cu Sarah Shelton și au avut șase copii înainte de moartea ei, în 1775. Sarah avea o zestre care era o fermă de tutun de 600 de acre, care includea și o casă cu șase sclavi. Henry nu a avut succes ca fermier, iar în 1757 casa a fost distrusă de un incendiu. După ce a vândut sclavii, Henry nu a reușit și ca depozitar.

Henry a studiat dreptul singur, așa cum era obișnuit la acea vreme în America colonială. În 1760, a trecut examenul avocatului său în Williamsburg, Virginia, înaintea unui grup dintre cei mai influenți și avocați celebri din Virginia, inclusiv Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John și Peyton Randolph și George Wythe.

În 1763, reputația lui Henry de a fi nu numai avocat, ci și care a fost capabil să captiveze o audiență cu abilitățile sale oratorice a fost asigurată cu celebrul caz cunoscut sub numele de „Carsul lui Parson”. Virginia colonială a aprobat o lege privind plata pentru miniștri, care a dus la reducerea veniturilor lor. Miniștrii s-au plâns care au cauzat Regele George al III-lea s-o răstoarne. Un ministru a câștigat un proces împotriva coloniei pentru plata înapoi și a fost de competența unui juriu să stabilească cuantumul despăgubirilor. Henry a convins juriul să acorde doar un singur farthing (un ban), argumentând că un rege ar fi vetoat o astfel de lege nu a fost altceva decât „un tiran care renunță la loialitatea supușilor săi”.

Henry a fost ales în Virginia House of Burgesses în 1765, unde a devenit unul dintre cei mai vechi argumente împotriva politicilor coloniale opresive ale Coroanei. Henry a căpătat faimă în timpul dezbaterii asupra Actul de timbru din 1765 care au avut un impact negativ asupra comerțului mercantil din coloniile din America de Nord, necesitând aproape fiecare hârtie folosită de către coloniști urmau să fie tipărite pe hârtie ștampilată care era produsă la Londra și conținea un venit în relief timbru. Henry a susținut că numai Virginia ar trebui să aibă dreptul de a percepe impozite asupra propriilor cetățeni. Deși unii credeau că comentariile lui Henry erau trădătoare, odată ce argumentele sale au fost publicate în alte colonii, nemulțumirea față de stăpânirea britanică a început să înflorească.

Henry și-a folosit cuvintele și retorica într-un mod care l-a făcut o forță motrice în spatele revoltei împotriva Marii Britanii. Deși Henry a fost foarte bine educat, el urma să discute filozofiile sale politice în cuvinte pe care omul comun le putea înțelege cu ușurință și să le facă ca și propria lor ideologie.

Abilitățile sale oratorice l-au ajutat să-l aleagă în 1774 la Congresul continental din Philadelphia, unde nu numai că a ocupat funcția de delegat, dar este locul în care s-a întâlnit. Samuel Adams. La Congresul continental, Henry și-a unit coloniștii afirmând că „Distincțiile dintre Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers și New Englanders, nu mai sunt. Nu sunt virginian, ci american ”.

În martie 1775, la Convenția din Virginia, Henry a argumentat pentru a lua măsuri militare împotriva Marii Britanii cu ceea ce se numește în mod obișnuit, cel mai cunoscut discurs al său, proclamând că „Frații noștri sunt deja în camp! De ce stăm aici inactivi?... Viața este atât de dragă, sau pacea atât de dulce, încât să fie cumpărată la prețul lanțurilor și a sclaviei? Interzice-l, Dumnezeule Atotputernic! Nu știu ce curs pot lua alții; dar despre mine, dă-mi libertatea sau dă-mi moartea! "

La scurt timp după acest discurs, Revoluția americană a început la 19 aprilie 1775, cu „împușcăturile auzite în întreaga lume” Lexington și Concord. Deși Henry a fost numit imediat ca comandant șef al forțelor din Virginia, a demisionat rapid din acest post preferând să stea în Virginia, unde a ajutat la elaborarea constituției statului și a devenit primul său guvernator în 1776.

În calitate de guvernator, Henry l-a ajutat pe George Washington furnizând trupe și dispoziții atât de necesare. Deși Henry și-ar da demisia după ce ar fi îndeplinit trei mandate de guvernator, el ar fi îndeplinit încă doi termeni în această poziție la mijlocul anilor 1780. În 1787, Henry a ales să nu participe Convenție constituțională în Philadelphia, ceea ce a dus la elaborarea unei noi Constituții.

Ca an Anti-Federalist, Henry s-a opus noii Constituții argumentând că acest document nu va promova doar un guvern corupt, ci ca cele trei ramuri să concureze între ele pentru mai multă putere care să conducă la un guvern federal tiranic. De asemenea, Henry s-a opus Constituției pentru că nu conținea libertăți sau drepturi pentru persoane. La vremea respectivă, acestea erau obișnuite în constituțiile statului care se bazau pe modelul din Virginia care Henry a ajutat să scrie și care enumera în mod explicit drepturile individuale ale cetățenilor care erau protejat. Aceasta era în opoziție directă cu modelul britanic, care nu conținea protecții scrise.

Henry a susținut împotriva ratificării Constituției din Virginia, deoarece credea că aceasta nu protejează drepturile statelor. Cu toate acestea, într-un vot din 89 până la 79, parlamentarii din Virginia au ratificat Constituția.

În 1790, Henry a ales să fie avocat pentru serviciul public, renunțând la numirile la Curtea Supremă a Statelor Unite, secretar de stat și procuror general al Statelor Unite. În schimb, lui Henry i-a plăcut că a avut o practică juridică de succes și înfloritoare, precum și a petrecut cu a doua sa soție, Dorothea Dandridge, cu care s-a căsătorit în 1777. Henry a avut de asemenea șaptesprezece copii care s-au născut între cele două soții ale sale.

În 1799, coleg Virginian George Washington l-a convins pe Henry să candideze la un loc în legislatura din Virginia. Deși Henry a câștigat alegerile, el a murit la 6 iunie 1799, pe moșia sa „Dealul Roșu” înainte de a prelua funcția. Henry este denumit în mod obișnuit ca unul dintre marii lideri revoluționari care duc la formarea Statelor Unite.