Iarna la Valley Forge în revoluția americană

Tabăra la Valley Forge a avut loc în perioada 19 decembrie 1777 - 19 iunie 1778 și a servit ca unități de iarnă pentru Generalul George WashingtonArmata continentală. După ce au suferit o serie de înfrângeri care se încadrează, inclusiv pierderea capitalei Philadelphiei în fața britanicilor, americanii au făcut tabără pentru iarnă în afara orașului. În timp ce se afla la Valley Forge, armata a îndurat o criză cronică de aprovizionare, dar în mare parte a rămas la fel de bine hrănită și îmbrăcată ca în sezonul precedent de campanie.

În timpul iernii, a beneficiat de sosirea Baronul Friedrich Wilhelm von Steuben care a implementat un nou regim de pregătire care a transformat bărbații din rândul unor amatori neexperimentați în soldați disciplinați capabili să se ridice în fața britanicilor. Când oamenii din Washington au plecat în iunie 1778, erau o armată îmbunătățită de cea care sosise luni mai devreme.

În toamna anului 1777, armata Washingtonului s-a mutat spre sud de New Jersey pentru a apăra capitala Philadelphia de forțele care înaintau

Odată cu încheierea sezonului de campanie și vreme rece se apropie rapid, Washingtonul și-a mutat armata în cartierele de iarnă. Pentru tabăra sa de iarnă, Washingtonul a selectat Valley Forge pe râul Schuylkill la aproximativ 20 de mile nord-vest de Philadelphia. Cu pământul ridicat și poziția în apropierea râului, Valley Forge a fost ușor de apărat, dar totuși destul de aproape de oraș pentru ca Washingtonul să mențină presiunea asupra britanicilor.

Locația le-a permis, de asemenea, americanilor să împiedice bărbații lui Howe să intre în războiul în interiorul Pennsylvania, precum și ar putea oferi punctul de lansare pentru o campanie de iarnă. În plus, locația de lângă Schuylkill a funcționat pentru a facilita circulația livrărilor. În ciuda înfrângerilor căderii, cei 12.000 de oameni ai armatei continentale au avut spirit bun atunci când au marșat în Valley Forge la 19 decembrie 1777.

Sub conducerea inginerilor armatei, oamenii au început să construiască peste 2.000 de cabane de bușteni așezate de-a lungul străzilor militare. Acestea au fost ridicate folosind cherestea din pădurile abundente din regiune și, de obicei, au durat o săptămână pentru a construi. Odată cu sosirea primăverii, Washingtonul a indicat ca două ferestre să fie adăugate în fiecare colibă. În plus, au fost construite șanțuri defensive și cinci reduturi pentru a proteja tabara.

Pentru a facilita reaprovizionarea armatei, a fost ridicat un pod peste Schuylkill. Iarna de la Valley Forge conturează, în general, imagini cu soldați pe jumătate goi, înfometați care se luptă cu elementele. Nu a fost cazul. Această imagine este în mare parte rezultatul unor interpretări timpurii, romantice ale poveștii de tabără, care trebuiau să servească drept o parabolă despre perseverența americană.

Deși departe de ideal, condițiile de tabără erau în general la egalitate cu privările de rutină ale soldatului continental. În primele luni ale taberei, proviziile și provizioanele au fost rare, dar disponibile. Soldații făcuți datorită meselor de subzistență, cum ar fi „focul de foc”, un amestec de apă și făină. Acest lucru ar fi uneori completat de ciorba de ghiveci de ardei, o tocană de tripe de vită și legume.

Situația s-a îmbunătățit în februarie în urma unei vizite în tabără a membrilor Congresului și a lobby-ului de succes de Washington. În timp ce o lipsă de îmbrăcăminte a provocat suferință în rândul unora dintre bărbați, mulți au fost complet uniformizați cu unitățile cele mai bine echipate folosite pentru hrănire și patrulare. În primele luni de la Valley Forge, Washingtonul a făcut lobby pentru a îmbunătăți situația de aprovizionare a armatei cu un anumit succes.

Washington a trimis pentru a suplimenta furniturile primite de la Congres Generalul de brigadă Anthony Wayne la New Jersey în februarie 1778, pentru a aduna mâncare și vite pentru bărbați. O lună mai târziu, Wayne s-a întors cu 50 de capete de vite și 30 de cai. Odată cu sosirea vremii mai calde în martie, boala a început să lovească în armată. În următoarele trei luni, gripa, tifosul, tifoidul și dizenteria au izbucnit în tabără. Dintre cei 2.000 de oameni care au murit la Valley Forge, peste două treimi au fost uciși de boală. Aceste focare au fost în cele din urmă conținute prin reglementări de salubrizare, inoculări și activitatea chirurgilor.

La 23 februarie 1778, Baronul Friedrich Wilhelm von Steuben a sosit în lagăr. Un fost membru al Statului Major prusac, von Steuben fusese recrutat în cauza americană la Paris de către Benjamin Franklin. Acceptat de Washington, von Steuben a fost pus să lucreze la proiectarea unui program de pregătire pentru armată. El a fost ajutat în această sarcină de Generalul maior Nathanael Greene și Locotenent-colonel Alexander Hamilton.

Deși nu vorbea limba engleză, von Steuben și-a început programul în martie cu ajutorul interpreților. Începând cu o „companie model” de 100 de bărbați aleși, von Steuben i-a instruit în foraj, manevră și un manual de arme simplificat. Acești 100 de bărbați au fost la rândul lor trimiși în alte unități pentru a repeta procesul și așa mai departe până când întreaga armată a fost instruită. În plus, von Steuben a introdus un sistem de pregătire progresivă pentru recruți care i-a educat în elementele de bază ale soldației.

Cercetând tabăra, von Steuben a îmbunătățit mult igienizarea prin reorganizarea taberei. Aceasta includea bucătăriile și latrinele de repoziționare, asigurându-se că se aflau la capetele opuse ale taberei, iar acestea din urmă în partea descendentă. Eforturile sale au impresionat atât de mult Washingtonul, încât Congresul a numit inspector general pentru armată pe 5 mai. Rezultatele pregătirii lui von Steuben au fost imediat evidente la Barren Hill (20 mai) și Bătălia de la Monmouth (28 iunie). În ambele cazuri, soldații continentali s-au ridicat și au luptat pe picior de egalitate cu profesioniștii britanici.

Deși iarna de la Valley Forge a încercat atât bărbații cât și conducerea, armata continentală a apărut ca o forță de luptă mai puternică. Washingtonul, după ce a supraviețuit diferitelor intrigi, cum ar fi Conway Cabal, pentru a-l îndepărta de sub comandă, s-a cimentat ca fiind armata conducător militar și spiritual, în timp ce bărbații, înăbușiți de von Steuben, erau soldați superiori celor care veniseră în decembrie 1777.

La 6 mai 1778, armata a ținut sărbători pentru anunțarea alianță cu Franța. Aceștia au văzut demonstrații militare în toată tabăra și tragerea salutiilor de artilerie. Această schimbare în cursul războiului i-a determinat pe britanici să evacueze Philadelphia și să se întoarcă la New York. Auzind de plecarea britanică din oraș, Washingtonul și armata au părăsit Valley Forge în urmărire pe 19 iunie.

Părăsind niște bărbați, conduși de răniți Generalul maior Benedict Arnold, pentru a reocupa Philadelphia, Washingtonul a condus armata de-a lungul Delaware-ului în New Jersey. Nouă zile mai târziu, armata continentală i-a interceptat pe britanici Bătălia de la Monmouth. Luptând prin căldură extremă, pregătirea armatei a arătat în timp ce lupta britanicii la o remiză. La următoarea sa întâlnire importantă, Bătălia de la Yorktown, ar fi învingător.