Planeta Pământ îmbracă viață și include mii de specii de animale vertebrate (mamifere, reptile, pești și păsări); nevertebrate (insecte, crustacee și protozoare); copaci, flori, ierburi și boabe; și o serie de bacterii și alge dezlănțuitoare, plus organisme unicelulare - unele locuind în aerisirea termică a mării adânci. Și totuși, această bogată profuzie a florei și faunei pare extrem de în comparație cu ecosisteme din trecutul profund. După majoritatea socotelilor, de la începutul vieții pe Pământ, 99,9% din toate speciile au dispărut. De ce?
Acesta este primul lucru pe care majoritatea oamenilor îl asociază cu cuvântul „dispariție” și nu fără motiv, deoarece știm cu toții că un impact de meteoriți asupra Peninsulei Yucatán din Mexic a provocat dispariția dinozaurilor 65 de milioane de ani în urmă. Este probabil ca multe dintre extincțiile în masă ale Pământului - nu numai Stingerea K-T, dar și mult mai sever Stingerea Permian-Triassic- au fost cauzate de astfel de evenimente de impact, iar astronomii sunt în permanență în căutarea cometelor sau a meteorilor care ar putea contura sfârșitul civilizației umane.
Chiar și în absența unor impacturi majore de asteroizi sau comete - care pot reduce temperaturile la nivel mondial cu 20 sau 30 de grade Fahrenheit - schimbările climatice reprezintă un pericol constant pentru animalele terestre. Nu trebuie să arătați mai departe decât sfârșitul ultimului Epoca de gheata, acum aproximativ 11.000 de ani, când diverse megafauna mamiferelor nu au putut să se adapteze la temperaturi de încălzire rapidă. De asemenea, au cedat la o lipsă de hrană și predare din partea oamenilor timpurii. Și știm cu toții despre amenințarea pe termen lung încălzire globală cadouri civilizației moderne.
Deși este neobișnuit doar ca boala să ștergă o specie dată - temelia trebuie pusă mai întâi prin înfometare, pierderea habitatului, și / sau lipsa diversității genetice - introducerea unui virus sau a unei bacterii deosebit de letale într-un moment neoportun poate provoca ravagii. Martor la criza cu care se confruntă în prezent lumea amfibieni, care sunt pradă chitridiomicozei, o infecție fungică care distruge pielea broaștelor, broaștelor și salamandrelor și provoacă moartea în câteva săptămâni, ca să nu mai vorbim de Moartea Neagra care a șters o treime din populația Europei în Evul Mediu.
Majoritatea animalelor necesită o anumită cantitate de teritoriu în care pot vâna, fura, reproduce și crește copiii mici și, atunci când este necesar, să-și extindă populația. O singură pasăre poate fi mulțumită de ramura înaltă a unui copac, în timp ce mamifere mari prădătoare (ca. Tigrii din Bengal) măsurați-le domeniile în mile pătrate. Pe măsură ce civilizația umană se extinde fără încetare în sălbăticie, aceste habitate naturale se diminuează în domeniu - iar populațiile lor restrânse și aflate în scădere sunt mai susceptibile la alte presiuni de dispariție.
Odată ce o specie începe să se micșoreze în număr, există un grup mai mic de împerecheți disponibili și adesea o lipsă corespunzătoare de diversitate genetică. Acesta este motivul pentru care este mult mai sănătos să te căsătorești cu un străin complet decât primul văr al tău, deoarece, în caz contrar, ai riscul de „endogamie„trăsături genetice nedorite, precum susceptibilitatea la boli fatale. Pentru a citi doar un exemplu: din cauza pierderii lor extreme de habitat, populația aflată în scădere în prezent Ghepari africani suferă de o diversitate genetică neobișnuit de scăzută și, prin urmare, poate lipsi de rezistență pentru a supraviețui unei alte tulburări majore de mediu.
Iată unde riscăm să cedăm la o tautologie periculoasă: Prin definiție, populațiile „mai bine adaptate” câștigă întotdeauna peste cele care rămân în urmă și de multe ori nu știm exact ceea ce este favorabil adaptare a fost până după eveniment. De exemplu, nimeni nu s-ar fi gândit la asta mamifere preistorice au fost mai bine adaptate decât dinozaurii până când extincția K-T a schimbat terenul de joc. De obicei, pentru a determina care este specia „mai bine adaptată” este nevoie de mii și, uneori, de milioane de ani.
În timp ce majoritatea luptelor pentru supraviețuire transpiră asupra eonilor, uneori, concursul este mai rapid, mai sângeros și mai unilateral. Dacă o plantă sau un animal dintr-un ecosistem este transplantat inadvertent într-un altul (de obicei de către un nevrând om sau o gazdă de animale), se poate reproduce sălbatic, rezultând exterminarea nativului populație. Acesta este motivul pentru care botanicii americani se bucură de mențiunea kudzu, o buruiană care a fost adusă aici din Japonia în sfârșitul secolului al XIX-lea și se răspândește acum la o rată de 150.000 acri pe an, aglomerarea indigenilor vegetație.
Înfometarea în masă este calea rapidă, unică și sigură, spre dispariție - mai ales că a slăbit foamea populațiile sunt mult mai predispuse la boli și pradă - iar efectul asupra lanțului alimentar poate fi dezastruos. De exemplu, imaginați-vă că oamenii de știință găsesc o modalitate de a elimina definitiv malaria prin exterminarea fiecăruia ţânţar pe pamant. La prima vedere, aceasta poate părea o veste bună pentru noi, oamenii, dar gândiți-vă doar la efectul domino ca la toate creaturile care se hrănesc cu țânțari (cum ar fi liliecii și broaștele) dispar, iar toate animalele care se hrănesc cu lilieci și broaște, etc. lanţ.
Viața marină, cum ar fi peștele, foci, coral și crustacee pot fi deosebit de sensibile la urmele chimicale toxice în lacuri, oceane și râuri - și schimbări drastice ale nivelului de oxigen, cauzate de poluarea industrială, pot sufoca populații întregi. Deși este practic necunoscut ca un singur dezastru de mediu (cum ar fi un deversare de petrol sau un proiect de fracking) să retragă o întreagă specie, expunerea constantă la poluare poate face plantele și animalele mai sensibile la alte pericole, inclusiv înfometarea, pierderea habitatului și boală.
Oamenii au ocupat Pământul doar în ultimii 50.000 de ani, așa că este nedrept să acuzăm cea mai mare parte a dispariției lumii Homo sapiens. Totuși, nu putem nega faptul că am distrus o mulțime de devastări ecologice în timpul nostru scurt în centrul atenției: vânarea mamiferelor înfometate și megafaună din ultima epocă de gheață; epuizarea populațiilor întregi de balene și alte mamifere marine; și eliminarea Pasarea Dodo si Porumbel calator practic peste noapte. Suntem suficient de înțelepți acum pentru a înceta comportamentul nostru nechibzuit? Numai timpul va spune.