Gramatica mentală este gramatică generativă păstrat în creier care permite a vorbitor a produce limba că ceilalți vorbitori pot înțelege. Este cunoscut și ca gramatica competenței și competență lingvistică. Contrastă cu performanță lingvistică, care este corectitudinea utilizării efective a limbajului conform regulilor prescrise de o limbă.
Conceptul de gramatică mentală a fost popularizat de lingvistul american Noam Chomsky în lucrarea sa inițială „Structuri sintactice” (1957). Philippe Binder și Kenny Smith au remarcat în „Fenomenul limbii” cât de importantă a fost opera lui Chomsky: gramatică întrucât o entitate mentală a permis progrese enorme în caracterizarea structurii limbilor. "Legat de această lucrare este Gramatica universală sau predispoziția ca creierul să învețe complexitatea gramaticii de la o vârstă fragedă, fără a fi implicat implicit toate regulile. Studiul modului în care creierul face efectiv acest lucru se numește neurolingvistică.
"O modalitate de a clarifica gramatica mentală sau de competență este de a pune un prieten o întrebare despre o propoziție", spune Pamela J. Sharpe scrie în „Barron’s Cum să te pregătești pentru TOEFL IBT”. "Probabil că prietenul tău nu va ști de ce este corect, dar acel prieten va ști
dacă este corect. Așadar, una dintre caracteristicile gramaticii mentale sau de competență este acest incredibil simț al corectitudinii și capacitatea de a auzi ceva care „sună ciudat” într-o limbă ”.Este o cunoaștere subconștientă sau implicită a gramaticii, care nu este învățată prin rote. În „Manualul educației lingvistice”, William C. Ritchie și Tej K. Bhatia nota,
Înainte de începutul secolului XX și anterior lui Chomsky, nu a fost studiat cu adevărat Cum oamenii dobândesc limbaj sau ceea ce exact în noi înșine ne face diferiți de animale, care nu folosesc limbajul așa cum facem noi. S-a clasificat doar abstract că oamenii au „rațiune” sau „suflet rațional” așa cum a spus Descartes, ceea ce nu explică cu adevărat cum dobândim limbajul, mai ales ca bebeluși. Bebelușii și copiii mici nu primesc cu adevărat instrucțiuni gramaticale despre cum pot pune cuvinte într-o propoziție, și totuși învață limba maternă doar prin expunerea la ea. Chomsky a lucrat la ceea ce a fost special despre creierul uman care a permis această învățare.