Cea mai tânără scoarță de pe fundul oceanului poate fi găsită în apropierea centrelor de răspândire a litoralului sau crestele din mijlocul oceanului. Pe măsură ce plăcile se despart, magma se ridică de sub suprafața Pământului pentru a umple golul gol.
Magma se întărește și se cristalizează pe măsură ce se fixează pe placa în mișcare și continuă să se răcească peste milioane de ani în timp ce se îndepărtează mai departe de graniță divergentă. Ca orice rocă, plăcile din bazaltic compoziția devine mai puțin groasă și mai densă pe măsură ce se răcește.
Atunci când o placă oceanică veche, rece și densă intră în contact cu o crustă continentală groasă, flotantă sau mai crudă (și astfel mai caldă și mai groasă) oceanică, aceasta se va supune întotdeauna. În esență, plăcile oceanice sunt mai sensibile la subducțiune pe măsură ce îmbătrânesc.
Datorită acestei corelații între vârstă și potențialul de subducție, foarte puțin fundul oceanului este mai vechi de 125 de milioane de ani și aproape nici unul dintre acestea nu are mai mult de 200 de milioane de ani. Prin urmare, întâlnirea pe malul mării nu este atât de utilă pentru studierea mișcărilor de plăci dincolo de
Cretacic. Pentru asta, geologii întâlnesc și studiază crusta continentală.Singura afară (strălucirea strălucitoare de violet pe care o vedeți la nord de Africa) la toate acestea este Marea Mediterană. Este rămășița de durată a unui ocean antic, Tethys, care se micșorează pe măsură ce Africa și Europa se ciocnesc în Alpide orogeny. La 280 de milioane de ani, aceasta încă palidă în comparație cu roca veche de patru miliarde de ani care poate fi găsită pe scoarța continentală.
O istorie a cartografierii și intalnirii prin podea oceanică
Fundul oceanului este un loc misterios pe care geologii și oceanografii marini s-au străduit să-l înțeleagă pe deplin. De fapt, oamenii de știință au cartografiat mai mult suprafața Lunii, Marte și Venus decât suprafața oceanului nostru. (Este posibil să fi auzit acest fapt înainte și, deși este adevărat, există o explicație logică de ce.)
Cartarea pe fundul mării, în forma sa cea mai timpurie, cea mai primitivă, a constat în scăderea liniilor ponderate și măsurarea cât de departe a fost scufundată. Acest lucru a fost realizat mai ales pentru a determina pericolele de navigație de pe malul mării.
Dezvoltarea sonarului la începutul secolului XX a permis oamenilor de știință să obțină o imagine mai clară a topografiei de pe fundul mării. Nu a furnizat date sau analize chimice ale fundului oceanului, dar a descoperit lungi creste oceanice, canioane abrupte și multe alte forme de teren care sunt indicatoare ale tectonicii plăcilor.
Litoralul maritim a fost cartografiat de magnetometre transportate în nave în anii '50 și a produs rezultate nedumerite - zone secvențiale din polaritate magnetică normală și inversă răspândindu-se din crestele oceanice. Teoriile ulterioare au arătat că acest lucru se datora naturii inversătoare a câmpului magnetic al Pământului.
De fiecare dată (a apărut de peste 170 de ori în ultimele 100 de milioane de ani), stâlpii se vor schimba brusc. Dupa cum magma și lavă răcoros la centrele de răspândire a mării, orice câmp magnetic este prezent este înrădăcinat în stâncă. Plăcile oceanice se răspândesc și cresc în direcții opuse, astfel încât rocile care sunt la egalitate de centru au aceeași polaritate și vârstă magnetică. Adică până când sunt subdepuse și reciclate sub crustă oceanică sau continentală mai puțin densă.
Perforarea oceanelor profunde și datarea radiometrică la sfârșitul anilor 1960 au dat o stratigrafie exactă și o dată precisă a fundului oceanului. De la studierea izotopilor de oxigen ai cojilor microfosilelor din aceste nuclee, oamenii de știință au putut începe studierea climatelor din trecut ale Pământului într-un studiu cunoscut ca Paleoclimatologie.