Explorați Frigid Moon Triton din Neptun

Cand Voyager 2 nave spațiale au trecut planeta Neptun în 1989, nimeni nu era destul de sigur la ce să se aștepte la asta luna cea mai mare, Triton. Văzut de pe Pământ, este doar un mic punct de lumină vizibil printr-un telescop puternic. Cu toate acestea, în apropiere, a arătat o suprafață de gheață de apă împărțită de gheizere care trag gaz de azot în atmosferă subțire și friguroasă. Nu numai că a fost ciudat, suprafața glaciară a montat terenuri niciodată văzute niciodată. Datorită Voyager 2 și misiunii sale de explorare, Triton ne-a arătat cât de ciudată poate fi o lume îndepărtată.

Nu există prea multe luni „active” în sistemul solar. Enceladus la Saturn este unul (și a fost studiat pe larg de către Cassini misiune), așa cum este Luna minusculă vulcanică a lui Jupiter Io. Fiecare dintre acestea are o formă de vulcanism; Enceladus are gheizere de gheață și vulcani, în timp ce Io pulverizează sulf topit. Tritonul, pentru a nu fi lăsat afară, este activ și din punct de vedere geologic. Activitatea sa este criovolcanismul - producând genul de vulcani care aruncă cristale de gheață în locul rocii de lavă topită. Criovolcanele lui Triton aruncă material de sub suprafață, ceea ce presupune o încălzire din această lună.

Gheizerele lui Triton sunt situate aproape de ceea ce se numește punctul „subsolar”, regiunea lunii primind direct cea mai mare lumină solară. Având în vedere că este foarte frig la Neptun, lumina soarelui nu este aproape la fel de puternică ca la Pământ, deci ceva din zmei este foarte sensibil la lumina soarelui și care slăbește suprafața. Presiunea din materialul de dedesubt împing fisurile și aerisirile în coaja subțire de gheață care acoperă Triton. Acest lucru permite ca azotul și prunele de praf să fie aruncate în atmosferă. Aceste gheizere pot erupa pentru perioade destul de lungi de timp - până la un an în unele cazuri. Plumele lor de erupție întindeau dungi de material întunecat pe gheața roz roz pal.

Depozitele de gheață de pe Triton sunt în principal apă, cu pete de azot congelat și metan. Cel puțin așa arată jumătatea sudică a acestei luni. Asta este tot ceea ce Voyager 2 și-ar putea imagina așa cum a trecut; partea de nord era în umbră. Cu toate acestea, oamenii de știință planetari suspectează că polul nord arată similar cu regiunea de sud. „Lava” glaciară a fost depusă pe peisaj, formând gropi, câmpii și creste. Suprafața are, de asemenea, unele dintre cele mai ciudate forme de teren văzute vreodată sub formă de „teren cantaloupe”. Se numește asta pentru că fisurile și crestele arată ca pielea unui cantaloupe. Este probabil cea mai veche dintre unitățile de suprafață înghețată ale lui Triton și este formată din gheață cu apă prăfuită. Regiunea s-a format probabil când materialul sub crusta înghețată s-a ridicat și apoi s-a scufundat din nou în jos, ceea ce a deranjat suprafața. Este, de asemenea, posibil ca inundațiile de gheață să fi provocat această suprafață crudă ciudată. Fără imagini de urmărire, este greu să ai o stare de bine pentru posibile cauze ale terenului cantaloup.

Tritonul nu este o descoperire recentă în analele explorării sistemului solar. Acesta a fost de fapt găsit în 1846 de astronomul William Lassell. El a studiat Neptun imediat după descoperirea sa, căutând orice posibilă lună pe orbită în jurul acestei planete îndepărtate. Deoarece Neptun este numit după zeul roman al mării (care a fost grecescul Poseidon), i s-a părut potrivit să-și numească luna după un alt zeu marin grec al cărui naștere a fost Poseidon.

Nu a durat mult timp ca astronomii să-și dea seama că Triton era ciudat în cel puțin un fel: orbita sa. Încercuiește Neptun în retrograd - adică opus rotației lui Neptun. Din acest motiv, este foarte probabil ca Triton să nu se formeze atunci când a făcut Neptun. De fapt, probabil că nu a avut nicio legătură cu Neptun, dar a fost capturat de gravitatea gravă a planetei pe măsură ce trecea pe lângă. Nimeni nu este foarte sigur unde s-a format inițial Triton, dar este foarte probabil să fi născut ca parte Centura Kuiper a obiectelor înghețate. Se întinde spre orbita Neptunului. Centura Kuiper este, de asemenea, casa de origine frigider Pluton, precum și o selecție de planete pitice. Soarta lui Triton nu este să orbiteze Neptun pentru totdeauna. Peste câteva miliarde de ani, se va rătăci prea aproape de Neptun, într-o regiune numită limita Roche. Aceasta este distanța în care o lună va începe să se despartă din cauza influenței gravitaționale.

Nicio altă navă spațială nu a studiat Neptun și Triton „de aproape”. Cu toate acestea, după Voyager 2 misiune, oamenii de știință planetari au folosit telescoape bazate pe Pământ pentru a măsura atmosfera lui Triton, urmărind cum stelele îndepărtate alunecau „în spatele” acesteia. Lumina lor ar putea fi apoi studiată pentru a indica semne de gaze în patura subțire de aer a lui Triton.

Oamenii de știință planetari ar dori să exploreze mai departe Neptun și Triton, dar încă nu au fost selectate misiuni pentru a face acest lucru. Deci, această pereche de lumi îndepărtate va rămâne deocamdată neexplorată, până când cineva vine cu un lander care s-ar putea stabili printre dealurile cantalope din Triton și ar putea trimite înapoi mai mult informație.