Vasele de sânge sunt rețele complexe de tuburi goale care transportă sângele pe întregul corp, astfel încât acesta poate livra nutrienți valoroși și elimina deșeurile din celule. Aceste tuburi sunt construite din straturi de țesut conjunctiv și mușchi cu un strat interior format din celule endoteliale.
În capilare și sinusoide, endoteliul cuprinde majoritatea vasului. Endoteliul vaselor de sânge este continuu cu mucoasa interioară a țesuturilor de organe precum creierul, plămânii, pielea și inima. În inimă, acest strat interior se numește endocardium.
Sângele este circulat prin corp de către vasele de sânge prin intermediul Sistemul cardiovascular care este alcătuit din inimă și sistem circulator. Arterele mută sângele din inimă mai întâi către arteriole mai mici, apoi capilare sau sinusoide, venule, vene și înapoi la inimă.
Sângele călătorește circuite pulmonare și sistemice, circuitul pulmonar fiind calea dintre inimă și plămâni și restul corpului circuitul sistemic. Microcirculația este fluxul de sânge de la arteriole la capilare sau sinusoide la venule - cele mai mici vase ale sistemului circulator. Pe măsură ce sângele se deplasează prin capilare, oxigenul, dioxidul de carbon, nutrienții și deșeurile sunt schimbate între sânge și fluidul dintre celule.
Vasele de sânge nu pot funcționa corect atunci când sunt inhibate de bolile vasculare. Una dintre cele mai frecvente boli ale arterelor se numește ateroscleroză. În ateroscleroză, colesterolul și depozitele grase se acumulează în pereții arteriali care duc la formarea plăcii. Acest lucru inhibă fluxul de sânge către organe și țesuturi și poate duce la complicații suplimentare, cum ar fi cheagurile de sânge.
Elasticitatea vaselor de sânge le permite să circule sânge, dar placa întărită în pereții arteriali îi face prea rigizi pentru a face acest lucru. Vasele rigidizate se pot rupe chiar sub presiune. Ateroscleroza poate provoca, de asemenea, bombarea unei artere slăbită cunoscută sub numele de anevrism. Anevrismele creează complicații prin apăsarea împotriva organelor și se pot rupe și pot provoca sângerări interne dacă nu sunt tratate. Alte boli vasculare includ accident vascular cerebral, insuficiență venoasă cronică și boala arterei carotide.
Majoritatea problemelor venoase se datorează inflamației care rezultă dintr-o leziune, blocaj, defect sau infecție - cheagurile de sânge sunt de obicei declanșate de acestea. Formarea cheagurilor de sânge în vene superficiale poate provoca tromboflebite superficiale, care se caracterizează prin vene coagulate chiar sub suprafața pielii. Cheagurile de sânge în vene profunde duc la o afecțiune cunoscută sub numele de tromboză venelor profunde. Varicele, care sunt vene lărgite care pot duce la cheaguri de sânge, se pot dezvolta atunci când deteriorarea valvelor vene provoacă acumularea de sânge.