Cel mai mare recif de corali din lume, Marea barieră de corali în largul coastei de nord-est a Australiei, este format din mai mult de 2.900 recif de corali, 600 de insule continentale, 300 de corali și mii de specii de animale. Iată o serie de creaturi indigene - inclusiv pește, corali, moluste, echinoderme, meduză, șerpi de mare, broaște țestoase marine, bureți, balene, delfini, păsări de mare și păsări de mal - care populează unul dintre cele mai complexe ecosisteme din lume.
Marea barieră de recif găzduiește aproximativ 360 de specii coral dur, incluzând coralul de spălare de sticlă, coralul cu bule, coralul creierului, coralul de ciuperci, coralul staforn, coralul de tăbliță și coralul cu ac. Cunoscut și sub numele de corali pietroși, coralii tari se adună în apele tropicale superficiale și ajută la construirea recifelor de corali, crescând în diferite agregări, inclusiv movile, plăci și ramuri. Pe măsură ce coloniile de corali mor, altele noi cresc deasupra scheletelor de calcar ale predecesorilor lor, creând arhitectura tridimensională a recifului.
Deși nu sunt la fel de vizibile ca alte animale, cele 5.000 de specii bureți de-a lungul Great Barrier Reef îndeplinesc funcții ecologice esențiale care deschid calea noilor generații și menținând starea generală de sănătate a recifului. În general, bureții sunt aproape de fundul lanțului alimentar, furnizând nutrienți pentru animale mai complexe. Între timp, există unele specii de bureți care ajută la reciclarea carbonatului de calciu din coralii care mor. La rândul său, carbonatul de calciu eliberat ajunge să fie încorporat în corpurile moluștelor și a diatomelor.
The Great Barrier Reef are 600 de specii de echinoderme - ordinul care include stele de mare, stelele de mare și marea castraveții - sunt în mare parte cetățeni buni, constituind o verigă esențială în lanțul alimentar și contribuind la menținerea recifului ecologie generală. Excepție fac parte de stele cu coroana de spini, care se hrănește cu țesuturile moi ale coralilor și pot provoca scăderi drastice ale populațiilor de corali dacă sunt lăsate necontrolate. Singurul remediu de încredere este menținerea populațiilor de prădători naturali ai coroanei de spini, inclusiv melcul uriaș triton și peștele înflăcărat.
Moluștele sunt o ordine foarte divergentă a animalelor, incluzând speciile de scoici, stridii și sepie. Biologii marini cred că există cel puțin 5.000 și, probabil, 10.000 de specii de moluște locuind în Marea Barieră de Corali, cea mai vizibilă fiind scoica uriașă, care poate cântări până la 500 lire. Acest ecosistem este de asemenea remarcabil pentru stridii în zig-zag, caracatițe, calmar, coji (cojile care au fost cândva folosite ca bani de triburile indigene din Australia), bivalve și bătăi de mare.
Cele mai mult de 1.500 specii de pești care locuiește în Marea Barieră de Corală, de la gobie minuscule și pești osoși mai mari, cum ar fi peștii cu turt și coduri de cartofi, până la masive pește cartilaginos precum raze manta, rechini tigru, și rechini de balenă. Damishish, wrasses și peștișoare sunt printre cei mai abundenți pești de recif. Există, de asemenea, blennies, fluture, pește trunchi, vacă, puffer, angelfish, pește anemone, păstrăv de coral, căi de mare, biban, talpă, scorpion, șoim, și surgeon.
Șapte specii de țestoase marine frecventează Marea Barieră de Corali: broasca testoasă verde, broasca testoasă, broasca testoasă, broasca țestoasă, broasca țestoasă Pacific și broasca țestoasă. Testoasele verzi, turtite și pălucite cuibăresc pe colivii de corali, în timp ce broaștele țestoase preferă insulele continentale, iar broaștele țestoase verzi și cu piele rezidă pe continentul australian, doar ocazional hrănindu-se până la Marea Barieră Recif. Toate aceste țestoase - la fel ca multe animale ale recifului - sunt clasificate în prezent drept specii vulnerabile sau pe cale de dispariție.
În urmă cu aproximativ 30 de milioane de ani, o populație de șerpi australieni terești s-a aventurat spre mare. Astăzi, aproximativ 15 șerpi de mare sunt endemici ai Great Barrier Reef, inclusiv șarpele mare de măsline și kraitul maritim bandat. Ca toți reptile, șerpii de mare sunt echipate cu plămâni, dar pot absorbi o cantitate mică de oxigen din apă și au glande specializate care excretă excesul de sare. Toate specii de șarpe de mare sunt veninos dar sunt mult mai puțin o amenințare pentru oameni decât speciile terestre, cum ar fi cobras, Coralii estici, sau Copperheads.
Oriunde sunt pești și moluște, vor exista păsări pelagice, care cuibărește pe insulele din apropiere sau pe coasta australiană și se aventurează în Marea Barieră de Corali pentru mese frecvente. Doar pe Insula Heron, puteți găsi păsări la fel de diverse precum porumbelul cu urechi de bara, cuțitul cu cuc negru, ochiul de argint Capricorn, cu bandă tamponată calea ferată, regele sacru, pescărușa de argint, egretarea recifului estic și vulturul cu burtă albă, toate bazându-se pe reciful din apropiere pentru nutriție.
Apele relativ calde ale Marii Bariere de Corali o fac o destinație favorizată pentru aproximativ 30 de specii de delfini și balene. Câteva din acestea mamifere marine apele practic pe tot parcursul anului, altele înoată în regiune pentru a naște și a crește tineri, în timp ce altele trec pur și simplu în timpul migrațiilor lor anuale. Cel mai spectaculos și distractiv cetaceu din Marea Barieră de Corali este balena cu cocoașă. Vizitatorii norocoși pot surprinde balena piticului de cinci tone și a delfinului cu botine, care le place să călătorească în grup.
Aceste mamifere mari, vag, cu aspect comic, sunt ierbivore strict, hrănindu-se cu numeroase plante acvatice ale Marii Bariere de recif. Uneori reputat a fi sursa mitului sirenei, Dugong-urile sunt adesea considerate a fi în strânsă legătură cu delfinii și balenele. În timp ce împărtășesc un „strămoș comun comun” cu elefanții moderni, dugongii sunt veri ai manatee.
Pradorii lor naturali sunt rechinii și, de asemenea, crocodilii cu apă sărată care se aventurează în regiune doar ocazional - dar adesea cu consecințe sângeroase. Astăzi, peste 50.000 de dugong-uri sunt considerate a fi în vecinătatea Australiei, o încurajare a numărului pentru acest număr încă pe cale de dispariție sirenian.
Meduzii care predau dinozaurii, meduzele sunt unele dintre cele mai vechi creaturi ale Pământului. Desigur, meduzele nu sunt pește deloc, ci mai degrabă o formă gelatinoasă nevertebratzooplancton (cnidaria), ale căror corpuri sunt alcătuite din 98% apă. Testoasele marine sunt parțiale pentru a se hrăni cu mai multe dintre speciile de meduze autohtone ale Great Reef Barrier, în timp ce unele sunt peștii mai mici îi folosesc drept protecție, înotând în tandem cu ei și ascunzându-se în încurcarea tentaculelor lor pentru a se îndepărta prădători.
Există mai mult de 100 de specii de meduze înregistrate în vecinătatea Marii Bariere recif, inclusiv sticlele infamante și albastre înțepătoare meduze de cutie. Dar acestea nu sunt singurele specii de care trebuie să te preocupe. Măsurarea unui simplu centimetru cub (aproximativ aceeași dimensiune ca mazărea verde, vârful de ștergere a creionului sau cip de ciocolată), meduza Irukandji, este una dintre cele mai mici - și cele mai veninoase meduze din lume specii.
În timp ce meduzele nu au creiere sau inimi, unii, inclusiv meduza de casă, pot vedea. Meduza de cutie are 24 de „ochi” (senzori vizuali), dintre care doi sunt capabili să interpreteze și să diferențieze culoarea. Biologi marini credeți că complexul senzorial complex al acestei creaturi face ca aceasta să fie una dintre doar o mână de specii de pe planetă pentru a avea o vedere completă la 360 ° asupra lumii din jur.