Al nostru piele este populat de miliarde de bacterii diverse. Deoarece pielea și țesuturile exterioare sunt în contact constant cu mediul, microbi au acces facil pentru a coloniza aceste zone ale corpului. Majoritatea bacteriilor care se află pe piele și păr sunt fie comensaliste (benefice pentru bacterii, dar nu ajută sau dăunează gazdei) sau mutualiste (benefice atât pentru bacterie cât și pentru gazdă).
Unele bacterii ale pielii chiar protejează împotriva bacteriilor patogene secretând substanțe care împiedică reținerea microbilor nocivi. Alții protejează împotriva agenților patogeni, alertând celulele sistemului imunitar și inducând un răspuns imun.
În timp ce majoritatea tulpinilor de bacterii de pe piele sunt inofensive, altele pot prezenta grave probleme de sănătate. Aceste bacterii pot provoca totul, de la infecții ușoare (fierberi, abcese și celulită) până la infecții grave ale sângelui, meningită și intoxicație alimentară.
Bacteriile de piele se caracterizează prin tipul de mediu în care prospere: zone sebacee sau uleioase (cap, gât și trunchi); zone umede (cute ale cotului și între degetele de la picioare); și zone uscate (suprafețe largi ale brațelor și picioarelor).
Propionibacterium acnes prospera pe suprafețele uleioase ale pielii și foliculii de păr. Aceste bacterii contribuie la dezvoltarea acneei, deoarece acestea proliferează datorită producției excesive de ulei și a porilor înfundați. Propionibacterium acnes bacteriile folosesc sebumul produs de glandele sebacee ca combustibil pentru creștere. Sebumul este un lipide constând din grăsimi, colesterolul și un amestec de alte substanțe lipide și este necesar pentru sănătatea corectă a pielii, hidratarea și protejarea părului și pielii. Nivelul anormal de producție de sebum contribuie totuși la acnee, deoarece poate înfunda porii, duce la creșterea excesivă a Propionibacterium acnes bacterii și induce a globulă albă răspuns care provoacă inflamație.
Genul Corynebacterium include atât specii de bacterii patogene, cât și nepatogene. Corynebacterium diphteriae bacteriile produc toxine care determină boala difterie. Difteria este o infecție care afectează de obicei gâtul și membranele mucoase ale nasului. De asemenea, se caracterizează prin leziuni ale pielii care se dezvoltă pe măsură ce bacteriile colonizează pielea deteriorată anterior. Difteria este o boală gravă și, în cazuri grave, poate provoca leziuni ale rinichi, inimă, și sistem nervos. Chiar și corynebacteria non-difterică s-a dovedit a fi patogenă la indivizii cu supresie sistemele imunitare. Infecțiile severe non-difterice sunt asociate cu dispozitivele de implant chirurgical și pot provoca meningită și infecții ale tractului urinar.
Stafilococ epidermidis bacteriile sunt de obicei locuitori inofensivi ai pielii care rareori provoacă boli la persoanele sănătoase. Aceste bacterii formează o barieră groasă de biofilm (o substanță zveltă care protejează bacteriile de antibiotice, substanțe chimice și alte substanțe sau condiții periculoase) care pot adera la suprafețele polimerului. Ca atare, S. epidermidis cauzează frecvent infecții asociate dispozitivelor medicale implantate, cum ar fi catetere, proteze, stimulatoare cardiace și valve artificiale. S. epidermidis a devenit, de asemenea, una dintre principalele cauze ale achiziției spitalicești sânge infecție și devine din ce în ce mai rezistentă la antibiotice.
Staphylococcus aureus este un tip comun de bacterii cutanate care poate fi găsit în zone precum pielea, cavitățile nazale și tractul respirator. În timp ce unele tulpini stafice sunt inofensive, altele, cum ar fi Staphylococcus aureus rezistent la meticilină (MRSA), poate provoca probleme grave de sănătate. S. aureus este de obicei răspândit prin contact fizic și trebuie să rupă pielea, printr-o tăietură, de exemplu, pentru a provoca o infecție. MRSA este cel mai frecvent achiziționată ca urmare a șederilor spitalicești. S. aureus bacteriile sunt capabile să adere la suprafețe datorită prezenței moleculelor de aderență celulară situate chiar în afara bacteriei perete celular. Acestea pot respecta diferite tipuri de suprafețe, inclusiv echipamente medicale. Dacă aceste bacterii au acces la intern sisteme corporale și provoacă infecții, consecințele pot fi fatale.
Streptococcus pyogenes bacteriile colonizează de obicei zonele pielii și gâtului corpului. S. pyogenes să locuiască în aceste zone fără a provoca probleme în majoritatea cazurilor. In orice caz, S. pyogenes poate deveni patogen la indivizii cu compromis sistemele imunitare. Această specie este responsabilă pentru o serie de boli care variază de la infecții ușoare la boli care pot pune viața în pericol. Unele dintre aceste boli includ gâtul de streptopie, scarlatina, impetigo, fasciită necrotizantă, sindromul de șoc toxic, septicemia și febra reumatică acută. S. pyogenes produc toxine care distrug celulele corpului, specific globule rosii și celule albe. S. pyogenes sunt cunoscute mai popular sub numele de „bacterii care consumă carne”, deoarece distrug infectiile țesut determinând ceea ce este cunoscut sub numele de fasciită necrotizantă.