Au fost dragonii inspirați de dinozauri?

În 10.000 de ani de când ființele umane au devenit civilizate, practic fiecare cultură din lume are a făcut referire la monștri supranaturale în poveștile sale populare - iar unii dintre acești monștri iau forma de scalp, înaripat, reptile care respiră foc. Dragonii, așa cum sunt cunoscuți în Occident, sunt de obicei înfățișați ca uriași, periculoși și antisociali înverșunați și ei aproape că întotdeauna sunt uciși de proverbul cavaler în armură strălucitoare la sfârșitul unei spargeri Quest.

Înainte de a explora legătura dintre dragonii și dinozaurii, este important să stabilim exact ce este un dragon. Cuvântul „dragon” provine din greacă drakon, care înseamnă „șarpe” sau „șarpe de apă” - și, de fapt, primii dragoni mitologici seamănă cu șerpi mai mult decât fac dinozaurii sau pterozaurii (reptile zburătoare). De asemenea, este important să recunoaștem că dragonii nu sunt unici tradiției occidentale. Acești monștri prezintă foarte mult în mitologia asiatică, unde merg după numele chinezesc lung.

Identificarea sursei precise a mitului dragonului pentru orice cultură particulară este o sarcină aproape imposibilă; până la urmă, nu am fost în urmă cu aproximativ 5.000 de ani să ascultăm conversațiile sau să ascultăm povești populare transmise prin nenumărate generații. Acestea fiind spuse, există trei posibilități probabile.

1. Dragonii erau combinați și potriviți dintre cei mai înfricoșători prădători ai zilei. Până acum doar câteva sute de ani, viața umană a fost urâtă, brutală și scurtă, iar mulți adulți și copii și-au întâlnit sfârșitul la dinții (și ghearele) vieții sălbatice vicioase. Având în vedere că detaliile anatomiei dragonului variază de la cultură la cultură, se poate ca acești monștri să fie asamblați fragmente din prădători cunoscuți, temători: de exemplu, capul unui crocodil, solzii unui șarpe, pielea unui tigru și aripile unui vultur.
2. Dragonii s-au inspirat din descoperirea unor fosile gigantice. Civilizațiile antice ar fi putut ușor să se potrivească pe oasele dinozaurilor de lungă durată sau în cele din urmă megafaună de mamifere din epoca cenozoică. La fel ca paleontologii moderni, acești vânători de fosile accidentale s-ar putea să fi fost inspirați pentru a reconstrui vizual „dragonii”, împărțind cranii și coloana vertebrală decolorată. Ca și în teoria de mai sus, acest lucru ar explica de ce atât de mulți dragoni sunt himere care par să fi fost asamblate din părțile corpului diferitelor animale.
3. Dragonii s-au bazat vag pe mamifere și reptile recent dispărute. Aceasta este cea mai agitată, dar cea mai romantică, dintre toate teoriile despre dragon. Dacă cei mai timpurii oameni aveau o tradiție orală, s-ar putea să fi trecut în conturile creaturilor care au dispărut acum 10.000 de ani, la sfârșitul ultimei epoci de gheață. Dacă această teorie este adevărată, legenda dragonului ar fi putut fi inspirată de zeci de creaturi, cum ar fi năpârlă uriașă de pământ si tigru cu dinți de sabre în America, la șopârlă gigant monitor Megalaniaîn Australia, care la o lungime de 25 de metri și două tone a atins cu siguranță dimensiuni asemănătoare dragonului.

Nu sunt mulți (să fim sinceri), paleontologi care cred că a fost inventată legenda dragonului ființe umane străvechi, care au văzut un dinozaur viu, care respira și au trecut povestea prin nenumărate generații. Totuși, asta nu a împiedicat oamenii de știință să se distreze puțin cu mitul dragonului, ceea ce explică numele recente ale dinozaurilor Dracorex și Dracopelta și (mai la est) Dilong și Guanlong, care încorporează rădăcina „lóng” corespunzătoare cuvântului chinezesc pentru „dragon”. Este posibil ca dragonii să nu fi existat niciodată, dar pot fi înviați, cel puțin parțial, în formă de dinozaur.