Explorați diferitele tipuri de galaxii

Mulțumită instrumentelor precum Telescopul spațial Hubble, astronomii știu mai multe despre varietatea obiectelor din univers decât generațiile anterioare ar putea chiar să viseze la înțelegere. Chiar și așa, majoritatea oamenilor nu își dau seama cât de divers este universul. Acest lucru este valabil mai ales în cazul galaxiilor. Multă vreme, astronomii le-au sortat după formele lor, dar nu au avut o idee bună despre motivul pentru care au existat acele forme. Acum, cu telescoape și instrumente moderne, astronomii au reușit să înțeleagă de ce galaxiile sunt așa cum sunt. De fapt, clasificarea galaxiilor după aspectul lor, combinată cu date despre stelele și mișcările lor, oferă astronomilor o perspectivă asupra originii și evoluției galactice. Poveștile despre galaxie se întind aproape până la începutul universului.

Galaxiile spiral sunt cele mai cunoscute dintre toate tipurile de galaxii. În mod obișnuit, acestea au o formă de disc plat și brațele în spirală care se desprind de miez. De asemenea, conțin o bombă centrală, în interiorul căreia a gaura neagra supermasiva reședința.

Unele galaxii în spirală au, de asemenea, o bară care trece prin centru, care este un canal de transfer pentru gaz, praf și stele. Aceste spirală împiedicată galaxiile reprezintă de fapt cea mai mare parte a galaxiilor în spirală din universul nostru și astronomi știu acum că Calea Lactee este, în sine, un tip spiral împiedicat. Galaxiile de tip spiral sunt dominate de materie întunecată, reprezentând aproape 80 la sută din materia lor în masă.

Mai puțin de una din șapte galaxii din universul nostru sunt galaxii eliptice. După cum sugerează și numele, aceste galaxii sunt fie variate de la o formă sferică până la o formă asemănătoare ouălor. În unele priviri, acestea arată similar cu grupurile de stele mari, cu toate acestea, prezența unor cantități mari de materie întunecată ajută să le distingă de omologii lor mai mici.

Aceste galaxii conțin doar cantități mici de gaz și praf, ceea ce sugerează că perioada lor de formare a stelelor a ajuns la sfârșit, după miliarde de ani de activitate rapidă de naștere a stelelor.

Acest lucru oferă de fapt un indiciu al formării lor, deoarece se crede că apar din coliziunea a două sau mai multe galaxii în spirală. Când galaxiile se ciocnesc, acțiunea stimulează mari explozii de naștere a stelelor, deoarece gazele agitate ale participanților sunt comprimate și șocate. Aceasta duce la formarea stelelor la scară largă.

Poate un sfert din galaxii sunt galaxii neregulate. După cum s-ar putea ghici, par să nu aibă o formă distinctă, spre deosebire de galaxiile spirală sau eliptică. Uneori, astronomii s-au referit la ei ca galaxii „particulare”, datorită formelor lor ciudate.

Indiferent cum se numesc, astronomii vor să înțeleagă de ce arată adesea ca niște bile ciudate în comparație cu alte tipuri de galaxii. O posibilitate este ca aceste galaxii să fie distorsionate de o galaxie masivă din apropiere sau care trece. Vedem dovezi în acest sens în unele dintre galaxiile pitice din apropiere, care sunt întinse de gravitatea noastră calea Lactee întrucât sunt canibalizate de galaxia noastră.

În unele cazuri, însă, se pare că galaxiile neregulate au fost create prin fuziunile galaxiilor. Dovada acestui fapt constă în câmpurile bogate de stele tinere fierbinți, care au fost create probabil în timpul interacțiunilor.

galaxii lenticulare sunt, într-o oarecare măsură, inadvertențe. Acestea conțin proprietăți ale galaxiilor spirală și eliptică. Din acest motiv, povestea modului în care s-au format este încă o lucrare în desfășurare și mulți astronomi își cercetează activ originile.

Există, de asemenea, unele galaxii care conțin proprietăți speciale care îi ajută pe astronomi să le clasifice și mai departe în clasificările lor mai generale.

• Galaxii pitice: Acestea sunt versiuni esențial mai mici ale galaxiilor enumerate mai sus. Galaxiile pitice sunt dificil de definit deoarece nu există o tăietură bine acceptată pentru ceea ce face ca o galaxie să fie „regulată” sau „pitică”. Unele au o formă aplatizată și sunt adesea denumite „sferoide pitice”. Calea Lactee canibalizează în prezent un număr dintre aceste colecții stelare mai mici. Astronomii pot urmări mișcările stelelor lor în timp ce se învârt în galaxia noastră și își pot studia machiajul chimic (cunoscut și sub numele de „metalicitate”).
• Galaxii Starburst: Unele galaxii se află într-o perioadă de formare a stelelor foarte activă. Aceste galaxii starburst sunt de fapt galaxii normale care au fost într-un fel tulburate să aprindă formarea stelelor foarte rapidă. Așa cum am menționat mai sus, coliziunile și interacțiunile galaxiei sunt cauza probabilă a „nodurilor” izbucnite de stele văzute în aceste obiecte.
• Galaxii active: Se crede că practic toate galaxiile normale conțin o gaura neagra supermasiva la miezurile lor. În unele cazuri, însă, acest motor central poate deveni activ și poate alunga cantități masive de energie departe de galaxie sub formă de jeturi puternice. Aceste Nuclei galactici activi (sau AGN pe scurt) sunt studiate pe scară largă, dar încă nu se știe ce cauzează gaură neagră pentru a deveni brusc activ. În unele cazuri, norii care trec de gaz și praf pot cădea în puțul gravitațional al găurii negre. Materialul se supraîncălzește pe măsură ce se învârte în discul găurii negre și se poate forma un jet. De asemenea, activitatea emite raze X și emisii radio, care pot fi detectate cu telescoape aici pe Pământ.

Studiul tipurilor de galaxii continuă, astronomii uitându-se înapoi la primele epoci ale timpului folosind Hubble și alte telescoape. Până acum, au văzut unele dintre primele galaxii și stelele lor. Aceste mici „mărunțișuri” de lumină sunt începuturile galaxiilor pe care le vedem astăzi. Datele din aceste observații vor ajuta la înțelegerea formării galactice într-un moment în care universul era foarte, foarte tânăr.

• Galaxiile există într-o varietate de forme și dimensiuni (numite „morfologia” lor).
• Galaxiile spirale sunt foarte frecvente, la fel ca eliptice și neregulate. Primele galaxii au fost probabil neregulate.
• Galaxiile cresc și evoluează prin coliziuni și fuziuni.

• „Galaxy | COSMOS." Centrul pentru Astrofizică și Supercomputare, astronomie.swin.edu.au/cosmos/g/galaxy.
• HubbleSite - Telescopul - Esențiale Hubble - Despre Edwin Hubble, hubblesite.org/reference_desk/faq/all.php.cat=galaxies.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-are-galaxies.

Editat de Carolyn Collins Petersen.