Un sistem de apă de balast este esențial pentru funcționarea în siguranță a unei nave, dar funcționarea acestor sisteme provoacă amenințări semnificative pentru mediu și economia locală.
Un sistem de apă de balast permite unei nave să pompeze apa în și în afara rezervoarelor foarte mari pentru a compensa schimbarea încărcăturii de adâncime proiect condiții sau vreme.
Ani de zile amatori și cercetători profesioniști au experimentat cu o serie uriașă de arme pentru a combate speciile invazive din apa de balast a unei nave. Cea mai mare parte a dificultății se datorează faptului că volumele uriașe de apă trebuie tratate într-o perioadă de timp rezonabil de scurtă. Multe sisteme terestre pentru tratarea aprovizionărilor publice necesită multe ore sau zile pentru a trece apa prin sistemele lor de tratare.
Pe de altă parte, o navă trebuie să poată descărca apa de balast cât de repede este încărcată marfa. În situații de urgență, rezervoarele de balast trebuie să se golească cât mai repede. O trecere rapidă prin majoritatea sistemelor de tratare a apei de balast nu este suficientă pentru a ucide toate organismele care pot fi prezente.
Cercetătorii urmăresc acest obiectiv dificil și profitabil financiar la instituțiile din întreaga lume. În 2011, o echipă și-a anunțat testarea la scară mică de succes a unui sistem de tratare a balastului în două faze, care elimină organismele nedorite și produce bicarbonat de sodiu ca produs secundar.
Sistemul este supus unor teste de dimensiuni complete în Marile Lacuri. Se așteaptă ca testul pentru un sistem scalabil să funcționeze bine. Nu este clar modul în care agențiile de reglementare din întreaga lume vor răspunde la descărcarea potențială de cantități industriale de bicarbonat de sodiu în apele lor. Bicarbonatul de sodiu este o substanță chimică comună și sigură în cantități mici, dar trebuie efectuate studii pentru a se asigura că această metodă este sigură pentru utilizarea pe termen lung.