Materialele organice „biodegradează” atunci când sunt descompuse de alte organisme vii (cum ar fi ciuperci, bacterii sau alți microbi) în părțile lor constitutive, care sunt la rândul lor reciclate de natură ca blocuri de construcție pentru noi viaţă. Procesul poate avea loc aerobic (cu ajutorul oxigenului) sau unaerobic (fără oxigen). Substanțele se descompun mult mai repede în condiții aerobice, deoarece oxigenul ajută la ruperea moleculelor, proces numit oxidare.
Depozitele sunt prea supraaglomerate pentru gunoi până la biodegradare
Majoritatea depozitelor de deșeuri sunt fundamental anaerobe, deoarece sunt compactate atât de strâns, și astfel nu lasă mult aer înăuntru. Ca atare, orice biodegradare are loc foarte lent.
„De obicei, în depozitele de deșeuri, nu există prea multă murdărie, foarte puțin oxigen și puține dacă există microorganisme”, spune Debra Lynn Dadd, avocatul consumatorului verde. Ea citează un studiu de depozit de deșeuri realizat de cercetătorii de la Universitatea din Arizona, care a fost descoperit încă de recunoscut Hot-dog-uri de 25 de ani, porumb și struguri în depozitele de deșeuri, precum și ziarele de 50 de ani care erau încă ușor de citit.
Prelucrarea poate inhiba biodegradarea
De asemenea, elementele biodegradabile nu se pot descompune în depozitele de deșeuri în cazul în care prelucrarea industrială prin care au trecut anterior zilele lor utile le-au transformat în forme de necunoscut de microbii și enzimele care facilitează biodegradare. Un exemplu tipic este petrol, care se biodegradează ușor și rapid în forma sa inițială: petrolul. Dar, atunci când petrolul este prelucrat în plastic, acesta nu mai este biodegradabil și, ca atare, poate înfunda depozitele de deșeuri la nesfârșit.
Unii producători susțin că produsele lor sunt fotodegradabile, ceea ce înseamnă că se vor biodegrada atunci când sunt expuse la lumina soarelui. Un exemplu popular este „polietica” din plastic în care multe reviste ajung acum protejate prin poștă. Însă probabilitatea ca astfel de obiecte să fie expuse la lumina soarelui, în timp ce sunt îngropate zeci de metri adânc într-un depozit de deșeuri, nu este deloc. Și dacă fac fotodegrade deloc, este probabil să fie doar bucăți mai mici de plastic, contribuind la creștere microplastics problemă și adăugarea la cantitatea imensă de plastic în oceanele noastre.
Proiectarea și tehnologia depozitelor de deșeuri poate îmbunătăți biodegradarea
Unele depozite de gunoi sunt acum concepute pentru a promova biodegradarea prin injectarea de apă, oxigen și chiar microbi. Dar aceste tipuri de facilități sunt costisitoare de creat și, în consecință, nu s-au prins. O altă dezvoltare recentă implică depozitele care au secțiuni separate pentru materiale compostabile, cum ar fi resturi alimentare și deșeuri de curte. Unii analiști consideră că 65% din deșeurile trimise în prezent în depozitele de deșeuri din America de Nord constau o astfel de „biomasă” care se biodegradează rapid și ar putea genera un nou flux de venituri pentru depozitele de deșeuri: comercializabile sol.
Reducerea, reutilizarea, reciclarea este cea mai bună soluție pentru depozitele de deșeuri
Dar a-i determina pe oameni să își sorteze gunoiul în consecință este o altă problemă în întregime. Într-adevăr, atenție la importanța „celor trei R” ale mișcării de mediu (reduce, reutiliza, reciclare) este probabil cea mai bună abordare pentru rezolvarea problemelor cauzate de grămada noastră de creștere continuă. Dacă depozitele de deșeuri din întreaga lume ating capacitatea, soluțiile tehnologice nu vor face ca problemele noastre de eliminare a deșeurilor să dispară.
EarthTalk este o caracteristică obișnuită a revistei E / The Environment. Coloanele EarthTalk selectate sunt reimprimate pe Despre problemele de mediu, cu permisiunea editorilor E.