Pro și contra de energie solară

Perspectiva de a genera energie fără poluare din razele solare este atrăgătoare, dar până în prezent, prețul scăzut al petrolului combinat cu costurile ridicate ale dezvoltării de noi tehnologii au împiedicat adoptarea pe scară largă a energiei solare în Statele Unite și dincolo. La un cost curent de 25 până la 50 de centi pe kilowatt-oră, energia solară costă de cinci ori mai mult decât electricitatea convențională bazată pe combustibil fosil. Și scăderea proviziilor de polisilicon, elementul găsit în celule fotovoltaice tradiționale, nu ajută.

Potrivit lui Gary Gerber, din Berkeley, din California Lumina soarelui și puterea, nu după mult timp Ronald Reagan s-a mutat în Casa Albă în 1980 și a scos colectoarele solare de pe acoperiș care Jimmy Carter instalase, creditele fiscale pentru dezvoltarea solară au dispărut, iar industria s-a aruncat „peste o stâncă”.

Cheltuielile federale cu energie solară au fost preluate sub administrația Clinton, dar au continuat din nou odată cu George W. Bush a preluat funcția. Dar preocupările în creștere ale schimbărilor climatice și prețurile mari ale petrolului au obligat administrația Bush să își reconsidere poziția asupra alternativelor de genul solar și Casa Albă a propus 148 milioane dolari pentru dezvoltarea energiei solare în 2007, cu aproape 80% din investițiile în care a investit 2006.

În domeniul cercetării și dezvoltării, inginerii întreprinzători lucrează din greu pentru a reduce costurile energiei solare și se așteaptă să fie competitiv la prețuri cu combustibilii fosili în termen de 20 de ani. Un inovator tehnologic este bazat pe California Nanosolar, care înlocuiește siliconul folosit pentru a absorbi lumina solară și pentru a-l transforma în electricitate cu o peliculă subțire de cupru, indiu, galiu și seleniu (CIGS).

Martin Roscheisen, de la Nanosolar, spune că celulele bazate pe CIGS sunt flexibile și mai durabile, ceea ce le face mai ușor de instalat într-o gamă largă de aplicații. Roscheisen se așteaptă să poată construi o centrală electrică de 400 de megavati pentru aproximativ o zecime din prețul unei fabrici comparabile pe bază de siliciu. Alte companii care produc valuri cu celule solare bazate pe CIGS includ New York DayStar Technologies și California Miasolé.

O altă inovație recentă în domeniul energiei solare este cel numit celular „spray-on”, cum ar fi cele realizate de Massachusetts ” Konarka. Ca și vopseaua, compozitul poate fi pulverizat pe alte materiale, unde poate folosi razele infraroșii ale soarelui pentru a alimenta telefoane mobile și alte dispozitive portabile sau wireless. Unii analiști cred că celulele pulverizatoare ar putea deveni de cinci ori mai eficiente decât standardul fotovoltaic actual.

Medici ecologiști și ingineri mecanici nu sunt singurii în ziua de azi. Conform Cleantech Venture Network, un forum al investitorilor interesați de energia regenerabilă curată, se aventurează capitaliștii au turnat 100 de milioane de dolari doar în start-up-uri solare de toate dimensiunile numai în 2006 și se așteaptă să se angajeze și mai mult bani în 2007. Având în vedere interesul comunității de capital de risc pentru rentabilități pe termen relativ scurt, este un bun pariu că unele dintre cele mai promițătoare start-up-uri solare de astăzi vor fi impulsurile energetice de mâine.

EarthTalk este o caracteristică obișnuită a E / The Environment Magazine. Coloanele EarthTalk selectate sunt reimprimate pe Despre problemele de mediu cu permisiunea editorilor E.