Legea privind politica energetică a Statelor Unite din 1992 a identificat opt combustibili alternativi. Unele sunt deja utilizate pe scară largă; altele sunt mai experimentale sau nu sunt încă disponibile. Toate au potențial ca alternative complete sau parțiale la benzină și motorină.
etanol este un combustibil alternativ pe bază de alcool, care se face prin fermentarea și distilarea culturilor precum porumb, orz sau grâu. etanol poate fi amestecat cu benzină pentru a crește nivelul de octan și pentru a îmbunătăți calitatea emisiilor.
Gazul natural, de obicei ca gaz natural comprimat, este un combustibil alternativ care arde curat și este deja disponibil pe scară largă pentru oamenii din multe țări prin intermediul utilităților care furnizează gaz natural pentru locuințe și întreprinderi. Când este utilizat în vehiculele cu gaze naturale - mașini și camioane cu motoare special concepute - gazul natural produce mult mai puține emisii nocive decât benzina sau motorina.
Hidrogenul poate fi amestecat cu gaz natural pentru a crea un combustibil alternativ pentru vehiculele care utilizează anumite tipuri de motoare cu ardere internă. Hidrogenul este, de asemenea, utilizat în vehiculele cu baterii care utilizează electricitate produsă prin reacția petrochimică care are loc atunci când hidrogenul și oxigenul sunt combinate în „stiva de combustibil”.
Propanul - denumit și gaz petrolier lichefiat sau GPL - este un produs secundar al prelucrării gazelor naturale și al rafinării petrolului brut. Deja utilizat pe scară largă ca combustibil pentru gătit și încălzire, propanul este, de asemenea, un combustibil alternativ popular pentru vehicule. Propanul produce mai puține emisii decât benzina și există, de asemenea, o infrastructură extrem de dezvoltată pentru transportul, stocarea și distribuția propanului.
Biodieselul este un combustibil alternativ bazat pe uleiuri vegetale sau grăsimi animale, chiar și cele reciclate după ce restaurantele le-au folosit pentru gătit. Motoarele vehiculelor pot fi convertite în biodiesel în formă pură, iar biodieselul poate fi, de asemenea, amestecat cu motorină și utilizat în motoare nemodificate. Biodieselul este sigur, biodegradabil, reduce poluanți atmosferici asociate cu emisiile vehiculului, cum ar fi particule, monoxid de carbon și hidrocarburi.
Metanolul, cunoscut și sub denumirea de alcool din lemn, poate fi utilizat ca combustibil alternativ în vehiculele cu combustibil flexibil, care sunt proiectate să funcționeze M85, un amestec de 85% de metanol și 15% de benzină, dar producătorii auto nu mai fabrică metanol vehicule. Metanolul ar putea deveni în viitor un combustibil alternativ important, ca sursă de hidrogen necesară alimentării vehiculelor cu celule de combustibil.
Combustibilii din seria P sunt un amestec de etanol, lichide de gaze naturale și metiltetrahidrofuran (MeTHF), un co-solvent derivat din biomasă. Combustibilii din seria P sunt combustibili alternativi clari, cu un octan ridicat, care pot fi folosiți în vehiculele cu combustibil flexibil. Combustibilii din seria P pot fi folosiți singuri sau amestecați cu benzină în orice raport prin simpla adăugare a acestuia în rezervor.