Toumai este un strămoș ominoid antic de 6-7 milioane de ani

Toumaï este numele unui Miocen târziu hominoid care a trăit în ceea ce este astăzi deșertul Djurab din Ciad, acum vreo șapte milioane de ani (mya). Fosila clasificată în prezent ca fiind Sahelanthropus tchadensis este reprezentat de un craniu aproape complet, uimitor de bine conservat, colectat din Localitatea Toros-Menalla din Ciad, de către misiunea Paléoanthropologique, echipa Franco-Tchadienne (MPFT), condusă de Michel Brunet. Statutul său de strămoș ominid străvechi este oarecum în dezbatere; dar semnificația lui Toumaï ca fiind cea mai veche și mai bine păstrată din orice vârf de vârstă miocenă este incontestabilă.

Regiunea fosilă Toros-Menalla este situată în bazinul Ciadului, o regiune care a fluctuat de la semi-aride până la condiții umede din nou. Afloierile purtătoare de fosile se află în centrul sub-bazinului nordic și sunt formate din nisipuri terrenale și pietre de nisip intercalate cu pietricele argilate și diatomite. Toros-Menalla se află la aproximativ 150 de kilometri (aproximativ 90 de mile) la est de localitatea Koro-Toro unde

Craniul lui Toumaï este mic, cu caracteristici care sugerează că are o poziție verticală și folosit locomoție bipedală. Vârsta de la moarte a fost de aproximativ 11 ani, dacă comparațiile de a purta pe dinții cimpanzeilor moderni sunt valabile: 11 ani este un cimpanzeu adult și se presupune că așa a fost și Toumaï. Toumaï a fost datat la vârsta de aproximativ 7 milioane de ani folosind raportul izotopul beriliu 10Be / 9BE, dezvoltat pentru regiune și folosit și pe albia fosilelor Koro-Toro.

Alte exemple de S. tchandensis au fost recuperate din localitățile Toros-Menalla TM247 și TM292, dar erau limitate la două fălci inferioare, coroana unui premolar drept (p3) și un fragment parțial de mandibulă. Toate materialele fosile ominoide au fost recuperate dintr-o unitate antracoterapeidă - așa se numește pentru că conținea și un antracoterapie mare, Libycosaurus petrochii, o creatură antică asemănătoare unui hipopotam.

Craniul complet recuperat de la Toumaï a suferit fracturi, deplasări și deformări plastice în ultimele milenii, iar în 2005, cercetătorii Zollikofer et al. a publicat o reconstrucție virtuală detaliată a craniului. Această reconstrucție ilustrată în fotografia de mai sus a folosit tomografia computerizată de înaltă rezoluție pentru a crea o reprezentarea digitală a pieselor și piesele digitale au fost curățate de matrice aderente și reconstruit.

Volumul cranian al craniului reconstruit este cuprins între 360-370 mililitri (12-12.5 uncii lichide), similar cu cimpanzeii moderni și cel mai mic cunoscut pentru un hominid adult. Craniul are o creastă nuchală care se află în raza de acțiune Australopithecus și Homo, dar nu și cimpanzeii. Forma și linia craniului sugerează că Toumaï a stat vertical, dar fără artefacte postcraniene suplimentare, aceasta este o ipoteză care așteaptă să fie testată.

Fauna de vertebre din TM266 include 10 taxoni de pește de apă dulce, broaște țestoase, șopârlele, șerpii și crocodilii, toți reprezentanții lacului vechi Ciad. Carnivorele includ trei specii de hiene dispărute și o pisică dințatăMachairodus cf. M giganteus). Primate, altele decât S. tchadensis sunt reprezentate doar de o singură maxilă aparținând unei maimuțe colobine. Rozătoarele includ șoarece și veveriță; forme extinse de aardvarks, cai, porci, vacile, hipopotamii și elefanții au fost găsiți în aceeași localitate.

Pe baza colecției de animale, localitatea TM266 este probabil să fie Miocenul superior în vârstă, între 6 și 7 milioane de ani în urmă. În mod clar, au fost disponibile medii acvatice; unii dintre pești provin din habitate adânci și bine oxigenate, iar alți pești sunt din ape mlăștinoase, bine vegetate și turbide. Împreună cu mamiferele și vertebrele, această colecție implică faptul că regiunea Toros-Menalla includea un lac mare mărginit de o pădure de galerie. Acest tip de mediu este tipic pentru cei mai vechi dintre hominoids, precum Ororrin și Ardipithecus; în contrast, Australopithecus a trăit într-o gamă mai largă de medii, inclusiv de la savană la păduri împădurite.

• _{Brunet M, Guy F, Pilbeam D, Lieberman DE, Likius A, Mackaye HT, MS Ponce de León, Zollikofer CPE și Vignaud P. 2005. Material nou al primului hominid din Miocenul Superior al Ciadului.Natură 434:752-755.}
• _{Brunet M. 2010. Notă scurtă: traseul unui nou leagăn al omenirii în Africa Sahelo-Sahariană (Ciad, Libia, Egipt, Camerun).Journal of African Earth Sciences 58(4):680-683.}
• _{Emonet E-G, Andossa L, Taïsso Mackaye H și Brunet M. 2014. Morfologia dentară subocclusivă a sahelanthropus tchadensis și evoluția dinților la hominine. American Journal of Physical Anthropology 153(1):116-123.}
• _{Lebatard A-E, Bourlès DL, Duranter P, Jolivet M, Braucher R, Carcaillet J, Schuster M, Arnaud N, Monié P, Lihoreau F și colab. 2008. Datarea cu nuclide cosmogene a Sahelanthropus tchadensis și Australopithecus bahrelghazali: hominizi Mio-Pliocen din Ciad.Procesul Academiei Naționale de Științe 105(9):3226-3231.}
• _{Vignaud P, Duranter P, Mackaye HT, Likius A, Blondel C, Boisserie J-R, de Bonis L, Eisenmann V, Etienne M-E, Geraads D și colab. 2002. Geologie și paleontologie a localității ominidului Toros-Menalla, Miocenul Superior, Ciad.Natură 418:152-155.}
• _{Wolpoff MH, Hawks J, Senut B, Pickford M și Ahern JCM. 2006. Un maimuță sau maimuța: craniul Toumaï TM 266 este un hominid?paleoantropologia 2006:36-50.}
• _{Zollikofer CPE, MS Ponce de León, Lieberman DE, Guy F, Pilbeam D, Likius A, Mackaye HT, Vignaud P și Brunet M. 2005. Reconstituirea virtuală craniană a Sahelanthropos tchadensis. Natură 434:755-759.}