Cu doar câțiva ani în urmă, arheologii au știut sau au crezut că știu, când și cum au sfârșit ființele umane pe continentul american. Povestea a mers așa. În urmă cu aproximativ 15.000 de ani, ghețarul Wisconsinan era la maxim, blocând efectiv toată intrarea pe continentele de la sudul strâmtorii Bering. Undeva între 13.000 și 12.000 de ani în urmă, s-a deschis un „coridor fără gheață” în ceea ce este acum interiorul Canadei între cele două straturi principale de gheață. Acea parte rămâne necontestată. De-a lungul coridorului fără gheață, sau așa am crezut noi, oamenii din Asia de Nord-Est au început să intre pe continentul nord-american, în urma megafaunei, cum ar fi mamutul lânos și mastodontul. I-am chemat pe acei oameni Clovis, după descoperirea uneia dintre taberele lor de lângă Clovis, New Mexico. Arheologii și-au găsit artefactele distinctive în toată America de Nord. În cele din urmă, conform teoriei, descendenții Clovis au împins spre sud, populând sudul 1/3 al Americii de Nord și toată America de Sud, dar între timp și-au adaptat viața de vânătoare pentru o vânătoare și colectare mai generalizate strategie. Sudicii sunt cunoscuți în general drept amerindieni. În jurul a 10.500 de ani BP, a doua mare migrație a venit din Asia și a devenit popoarele Na-Dene care au stabilit partea centrală a continentului nord-american. În sfârșit, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, a treia migrație a avut loc și s-a instalat în nordul continentului nord-american și Groenlanda și au fost popoarele Eskimo și Aleut.
Dovada care susține acest scenariu a inclus faptul că niciunul dintre siturile arheologice din continentul nord-american nu a precedat 11.200 BP. Ei bine, unii dintre ei au făcut-o, cum ar fi Meadowcroft Rockshelter, în Pennsylvania, dar întotdeauna a fost ceva în neregulă cu datele de pe aceste site-uri, fie a fost sugerat contextul sau contaminarea. Au fost solicitate date lingvistice și au fost identificate trei mari categorii de limbi, paralel cu aproximativ diviziunea tri-parte Amerind / Na-Dene / Eskimo-Aleut. Siturile arheologice au fost identificate pe „coridorul fără gheață”. Majoritatea site-urilor timpurii au fost în mod clar Clovis sau cel puțin stiluri de viață adaptate la megafaună.
Și apoi, la începutul anului 1997, unul dintre nivelurile de ocupație la Muntele Verde, Chile - extrem sudul Chiliei - era datat fără echivoc de 12 500 de ani BP. Cu mai bine de o mie de ani mai vechi decât Clovis; 10.000 mile sud de Strâmtoarea Bering. Site-ul conținea dovezi ale unei subzistențe pe bază largă, incluzând mastodontul, dar și de lama extinctivă, crustacee și o varietate de legume și nuci. Huturile aranjate în grup au oferit adăpost pentru 20-30 de persoane. Pe scurt, acești oameni „preClovis” trăiau un stil de viață mult diferit de Clovis, un stil de viață mai aproape de ceea ce am considera modelele paleo-indiene sau arhaice târzii.
Dovezi arheologice recente la peștera Charlie Lake și alte situri în așa-numitul „coridor liber de gheață” din Columbia Britanică indică faptul că, contrar presupunerilor noastre anterioare, popasul din interiorul Canadei nu a avut loc decât după Clovis ocupații. Nu sunt cunoscute fosile cu megafaună datate în interiorul canadian, de la aproximativ 20.000 BP până la aproximativ 11.500 BP în sudul Alberta și 10.500 BP în nordul Alberta și nord-estul Columbia Britanică. Cu alte cuvinte, așezarea coridorului liber de gheață s-a produs din sud, nu din nord.
Teoria rezultată începe să arate astfel: migrația în Americi trebuia să fi avut loc fie în timpul maximului glaciar - sau, ceea ce este mai probabil, înainte. Asta înseamnă cel puțin 15.000 de ani BP, și probabil în urmă cu aproximativ 20.000 de ani sau mai mult. Un candidat puternic pentru ruta principală de intrare este cu vaporul sau pe jos de-a lungul coastei Pacificului; bărcile de un fel sau altul au folosit cel puțin 30.000 de ani. Dovada pentru traseul de coastă este slabă în prezent, dar coasta, așa cum ar fi văzut noii americani, este acum acoperită de apă, iar siturile pot fi dificil de găsit. Oamenii care au călătorit pe continente nu erau în primul rând dependenți de megafaună, așa cum erau popoarele Clovis, ci mai degrabă generalizate vanatori-culegatori, cu o bază largă de subzistență.