Costurile de mediu ale hidrofrackingului

Forajul cu gaze naturale cu fractură hidraulică orizontală de volum mare (denumită în continuare fracking) a explodat în energie scenă din ultimii 5 sau 6 ani, iar promisiunea unor vaste depozite de gaze naturale sub pământ american a determinat o adevărată grabă a gazelor naturale. Odată ce tehnologia a fost dezvoltată, noi platforme de foraj au apărut peste tot peisaje din Pennsylvania, Ohio, Virginia de Vest, Texas și Wyoming. Mulți s-au îngrijorat de consecințele asupra mediului ale acestei noi abordări a forajului; iată câteva dintre aceste îngrijorări.

Pe parcursul procesului de foraj, cantități mari de rocă împământată, amestecate cu noroi de foraj și saramură, sunt scoase din puț și transportate de pe șantier. Aceste deșeuri sunt apoi îngropate în depozitele de deșeuri. Pe lângă volumul mare de deșeuri care trebuie adăpostit, o preocupare cu butașii de foraj este prezența materialelor radioactive care apar în mod natural în ele. Radiul și uraniul pot fi găsite în butași de găurit (și apă produsă - vezi mai jos) dintr-o proporție de puțuri și aceste elemente se scurg în cele din urmă din depozitele de deșeuri în solul și suprafața înconjurătoare ape.

După ce s-a găurit o fântână, cantități mari de apă sunt pompate în puț la presiune foarte mare pentru a fractura roca în care se află gazul natural. În timpul unei singure operații de fracking pe o singură fântână (puțurile pot fi fracturate de mai multe ori pe parcursul vieții lor), în medie, sunt utilizate 4 milioane de galoane de apă. Această apă este pompată din pâraie sau râuri și este transportată pe șantier, cumpărată din surse de apă municipale sau este reutilizată din alte operațiuni de fracking. Mulți sunt preocupați de aceste retrageri importante de apă și sunt îngrijorați că ar putea coborî nivelul apei în unele zone, ceea ce duce la puturi uscate și habitat degradat al peștilor.

O listă lungă și variabilă de aditivi chimici este adăugată la apă în procesul de fracking. Toxicitatea acestor aditivi este variabilă, iar mulți noi compuși chimici sunt creați în timpul procesului de fracking, deoarece unele dintre ingredientele adăugate se descompun. Odată ce apa de fracking revine la suprafață, ea trebuie tratată înainte de eliminare (a se vedea Eliminarea apei mai jos). Cantitatea de substanțe chimice adăugate reprezintă o fracțiune foarte mică din volumul total de apă fracking (aproximativ 1%). Cu toate acestea, această fracțiune foarte mică scade din faptul că, în termeni absolut, sunt utilizate volume destul de mari. Pentru o fântână care necesită 4 milioane de galoane de apă, sunt pompate aproximativ 40.000 de galoane de aditivi. Cele mai mari riscuri asociate cu aceste substanțe chimice apar în timpul transportului lor, deoarece camioanele-cisternă trebuie să utilizeze drumurile locale pentru a le aduce pe perforatoare. Un accident implicat conținut vărsat ar avea consecințe semnificative asupra siguranței publice și asupra mediului.

O mare parte din cantitățile prodigioase de apă pompate în jos se revarsă în momentul în care puțul începe să producă gaz natural. Pe lângă substanțele chimice fracking, saramura care a fost prezentă în mod natural în stratul de șist revine, de asemenea. Aceasta reprezintă un volum mare de lichid care este eliberat într-un iaz captusit, apoi este pompat în camioane și transportat fie pentru a fi reciclat pentru alte operații de foraj, fie pentru a fi tratat. Această „apă produsă” este toxică, care conține substanțe chimice fracking, concentrații mari de sare și, uneori, materiale radioactive, cum ar fi radiu și uraniu. Metalele grele din șisturi preocupă și ele: apa produsă va conține plumb, arsenic, bariu și stronțiu, de exemplu. Deversările provenite din iazurile de retenție eșuate sau transferurile afectate către camioane se întâmplă și au un impact asupra fluxurilor locale și a zonelor umede. Apoi, procesul de eliminare a apei nu este banal.

O metodă este godeurile de injecție. Apa uzată este injectată în pământ la adâncimi mari, sub straturi de rocă impermeabile. Presiunea extrem de ridicată folosită în acest proces este acuzată de roiile cutremurelor din Texas, Oklahoma și Ohio. A doua modalitate de eliminare a apelor uzate fracking este în stațiile de epurare industriale. Au fost probleme cu tratamentele ineficiente la stațiile de tratare a apei municipale din Pennsylvania, astfel încât practica s-a încheiat acum și pot fi folosite doar stații de epurare industriale aprobate.

Fântânile adânci utilizate în hidrofracking orizontal sunt căptușite cu carcase de oțel. Uneori aceste carcase nu reușesc, permițând scăparea substanțelor chimice, a saramurilor sau a gazelor naturale fracking straturi de rocă superficiale și ape subterane contaminate puternic, care pot ajunge la suprafața utilizată bând apă. Un exemplu al acestei probleme, documentat de Agenția pentru Protecția Mediului, este Cazul de contaminare a apelor subterane Pavillion (Wyoming).

Metanul este o componentă majoră a gazelor naturale și un foarte puternic gaze cu efect de seră. Metanul se poate scurge din carcase deteriorate, capete de sondă sau poate fi evacuat în unele faze ale unei operații de fracking. Combinate, aceste scurgeri au efecte negative semnificative asupra climei.

Emisiile de dioxid de carbon provenite din arderea gazelor naturale sunt mult mai mici, pentru fiecare cantitate de energie produsă, decât din arderea petrolului sau a cărbunelui. Gazul natural ar părea a fi o alternativă rezonabil de bună la mai multe CO₂ combustibili intensivi. Problema este că de-a lungul întregului ciclu de producție de gaze naturale, o mare cantitate de metan este eliberată, negând unele sau toate avantajele schimbărilor climatice, gazul natural părea să aibă peste cărbune. Cercetările continue vor oferi răspunsuri cu privire la care este cel mai puțin dăunător, dar nu există nici o îndoială că minerit iar arderea gazelor naturale produce cantități mari de gaze cu efect de seră și contribuie astfel la schimbările climatice globale.

Placane cu puțuri, drumuri de acces, iazuri cu ape uzate și conducte se încrucișează peisajul în regiunile producătoare de gaze naturale. Acest fragmentează peisajul, reducând dimensiunea petelor de habitat sălbatic, izolându-le unul de celălalt și contribuind la un habitat de margine dăunător.

Fracking-ul pentru gazul natural în puțurile orizontale este un proces scump care poate fi realizat numai economic la densitate mare, industrializând peisajul. Emisiile și zgomotul de la camioanele diesel și stațiile de compresie au impact negativ asupra calității aerului local și asupra calității generale a vieții. Frackingul necesită cantități mari de echipamente și materiale care, în sine, sunt minate sau produse la costuri ridicate pentru mediu, în special oțel și nisip frac.

• La scara locală, amprenta de teren din operațiunile de fracking, mai ales odată ce s-a stabilit puțul iar platforma de foraj a dispărut, este mai mică decât cea a minelor cu bandă de cărbune, a minelor de îndepărtare a munților sau a nisipurilor de gudron câmpuri. Cu toate acestea, amprenta a mii de puțuri și conducte directe pe o întreagă regiune se adaugă.
• Gazul natural de la Marcellus, Barnett sau alte depozite de șist nord-american ne permite să ne bazăm pe o sursă internă de energie. Asta înseamnă mai puțină energie cheltuită în transportul combustibililor fosili din străinătate și, mai important, menținerea capacității de a avea controale de mediu mai stricte pe întregul proces de producție de energie.

Sursă

Duggan-Haas, D., R.M. Ross, și W.D. Allmon. 2013. Știința de sub suprafață: un ghid foarte scurt pentru șistul Marcellus. Institutul de Cercetări Paleontologice.