Când s-a pus întrebarea despre cine era cine a luat de fapt primul fotografie, astăzi există puține argumente că a fost Joseph Nicephor Niépce.
Primii ani
Niépce s-a născut în Franța la 7 martie 1765. Era unul dintre cei trei copii cu un tată care era un avocat înstărit. Familia a fost forțată să fugă din zonă când a început revoluția franceză. Niépce a fost numit Iosif, dar, în timp ce studia la Colegiul Oratorian din Angers, a decis să adopte numele Nicéphore în onoarea Sfântului Nicefor Patriarhul din secolul al nouălea al Constantinopolului. Studiile sale i-au învățat metode experimentale în știință și a absolvit să devină profesor la colegiu.
Niépce a servit ca ofițer de personal în armata franceză sub Napoleon. În timpul anilor în slujbă, majoritatea timpului său a fost petrecut în Italia și pe insula Sardinia. Și-a dat demisia din cauza unei boli. După ce a părăsit serviciul, s-a căsătorit cu Agnes Romero și a devenit administrator al districtului Nisa. A părăsit această poziție pentru a continua cercetările științifice cu fratele său mai mare Claude, la moșia familiilor lor din Chalon. El a fost reunit la casa familiei cu mama, sora și fratele său mai mic Bernard. Nu numai că a urmărit cercetările sale științifice, dar a gestionat și moșia familiei. Frații au servit ca domnii-fermieri înstăriți, crescând sfecla și producând zahăr.
Primele fotografii
Se crede că Niépce a luat prima gravură fotografică din lume în 1822. Folosind o camera obscura, o cutie cu o gaura intr-o parte care foloseste lumina dintr-o scena externa, el a luat o gravura a papei Pius VII. Această imagine a fost distrusă mai târziu de savant când a încercat să o dubleze. Totuși, două dintre încercările sale au supraviețuit. Unul era un bărbat și calul lui, iar celălalt o femeie așezată la o roată învârtită. Problema principală a lui Niépce a fost o mână nesigură și abilități slabe de desen, ceea ce l-a determinat să încerce să găsească o modalitate de a captura imagini permanent, fără a se baza pe slabele sale abilități de desen. Niépce a experimentat utilizarea clorurii de argint, care s-a întunecat atunci când a fost expus la lumină, dar a constatat că nu a fost suficient pentru a produce rezultatele dorite. A trecut apoi la bitum, ceea ce l-a dus la prima sa încercare de succes de a captura o imagine a naturii. Procesul său a implicat dizolvarea bitumului în uleiul de lavandă, care este un solvent adesea folosit în lac. Apoi a acoperit o foaie de piele cu acest amestec și a așezat-o în interiorul unei camere obscure. Opt ore mai târziu l-a îndepărtat și l-a spălat cu ulei de lavandă pentru a îndepărta bitumul neexpus.
Imaginea în sine nu a fost foarte memorabilă, deoarece era o clădire, un hambar și un copac. Se credea a fi curtea din afara casei sale. Cu toate acestea, întrucât procesul a fost unul atât de lent, în decurs de 8 ore, soarele s-a mutat dintr-o parte a imaginii în cealaltă făcându-l să apară ca și cum soarele ar fi venit din două părți ale fotografiei. Acest proces ar inspira ulterior procesul de succes al dezvoltării vaporilor de mercur al lui Louis Daguerre.
Îi luase peste douăzeci de ani experimentând imagini optice înainte de a avea acest succes. Problema anterioară a fost că, deși a fost capabil să stabilească imagini optice, acestea ar dispărea rapid. Prima fotografie supraviețuitoare de la Niépce este din 1825. El a numit noul său proces Heliograf, după cuvântul grecesc pentru „a soarelui”.
Odată ce Niépce a avut succesul pe care și-l dorea, a decis să călătorească în Anglia pentru a încerca să-și promoveze noua invenție la Royal Society. Din păcate, a fost întâmpinat cu un eșec total. Societatea are o regulă care afirmă că nu va promova nicio descoperire cu un secret nedezvăluit. Cu siguranță, Niépce nu era pregătit să-și împărtășească secretele cu lumea, așa că s-a întors în Franța dezamăgit că nu a reușit să facă un succes al noii sale invenții.
În Franța, Niépce a format o alianță cu Louis Daguerre. În 1829 au început să colaboreze pentru îmbunătățirea procesului. Au rămas parteneri pentru următorii patru ani până la moartea lui Niépce în urma unui atac cerebral în 1833, la 69 de ani. Daguerre a continuat să lucreze la procesul după moartea lui Niépce, în cele din urmă, dezvoltând un proces care, deși bazat pe constatările lor originale, a fost mult diferit de ceea ce crease Niépce. El l-a numit Daguerreotip, după el însuși. El a reușit să facă ca guvernul Franței să-și cumpere invenția în numele francezilor. În 1939, guvernul francez a fost de acord să plătească lui Daguerre o sumă anuală de 6.000 de franci pentru tot restul vieții sale și să plătească anual moșia de 4.000 de franci Niépce. Fiul lui Niépce nu a fost mulțumit de acest aranjament, susținând că Daguerre primea beneficii pentru ceea ce tatăl său crease. Niépce a primit, de fapt, puține credite pentru orice a face cu această creație până în 1952, când istoricii Alison și Helmut Gernsheim au redescoperit imaginile originale ale lui Niépce. Această descoperire a permis lumii să afle despre procesul „heliografic” al lui Niépce și a permis lumii să realizeze că acest lucru a fost primul exemplu de succes al ceea ce numim acum fotografie: o imagine creată pe o suprafață sensibilă la lumină, prin acțiunea lui ușoară.
Deși Niépce este cel mai remarcat pentru invenția sa în zona fotografică, a avut și câteva succese anterioare ca inventator. Printre celelalte invenții ale lui Niépce s-a numărat Pyreolophore, primul motor de ardere internă din lume, pe care l-a conceput și creat cu fratele său Claude. Împăratul, Napoleon Bonaparte, a acordat brevetul său în 1807 după ce i s-a arătat capacitatea de a alimenta o barcă în amonte pe un râu din Franța.
Moștenirea Lui
În onoarea acestui fotograf, a fost creat Premiul Niépce Niépce și a fost acordat anual din 1955 unui fotograf profesionist care a trăit și a lucrat în Franța de peste 3 ani. A fost introdus în onoarea lui Nièpce de Albert Plécy, de la Asociația Gens d'Images.
Resurse
Biografia lui Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Cea mai veche fotografie din lume vândută
BBC News joi, 21 martie 2002, cea mai veche fotografie din lume vândută bibliotecii
Istoria fotografiei
http://www.all-art.org/history658_photography13.html