În majoritatea cazurilor, oamenii dintr-o economie doresc să cumpere o mare varietate de bunuri și servicii. Aceste bunuri și servicii pot fi toate produse în economia țării de origine sau pot fi obținute prin tranzacționarea cu alte țări.
Deoarece țările și economiile diferite au resurse diferite, de obicei se întâmplă ca diferite țări să producă lucruri diferite. Acest concept sugerează că ar putea fi câștiguri reciproce avantajoase din comerț și, de fapt, acesta este într-adevăr cazul dintr-o perspectivă economică. Prin urmare, este important să înțelegem când și cum poate beneficia o economietranzacționarea cu alte națiuni.
Pentru a începe să ne gândim la câștigurile obținute din comerț, trebuie să înțelegem două concepte despre productivitate și cost. Primul dintre acestea este cunoscut sub numele de avantaj absolutși se referă la faptul că o țară este mai multă productiv sau eficient în producerea unui bun sau serviciu anume.
Cu alte cuvinte, o țară are un avantaj absolut în producerea unui bun sau serviciu dacă poate produce mai mult dintre ele cu o cantitate dată de inputuri (forță de muncă, timp și alți factori de producție) decât alte țări poate sa.
Acest concept este ilustrat cu ușurință printr-un exemplu: să spunem că Statele Unite și China fac atât orez, cât și o persoană China poate (ipotetic) produce 2 kilograme de orez pe oră, dar o persoană din Statele Unite poate produce doar 1 kilogram de orez pe ora. Se poate spune apoi că China are un avantaj absolut în producerea orezului, deoarece poate produce mai mult din acesta pe persoană pe oră.
Avantaj absolut este un concept destul de simplu, deoarece este ceea ce ne gândim de obicei atunci când ne gândim să fim „mai buni” la producerea a ceva. Rețineți, însă, că avantajul absolut are în vedere doar productivitatea și nu ia în considerare nicio măsură a costurilor; prin urmare, nu se poate concluziona că a avea un absolut avantaj în producție înseamnă că o țară poate produce un bun la un cost mai mic.
În exemplul anterior, lucrătorul chinez a avut un avantaj absolut în producerea orezului, deoarece putea produce de două ori mai mult pe oră decât lucrătorul din Statele Unite. Dacă lucrătorul chinez ar fi de trei ori mai scump decât muncitorul american, totuși, nu ar fi mai ieftin să producă orez în China.
Este util de menționat că este în întregime posibil ca o țară să aibă un avantaj absolut în mai multe bunuri sau servicii sau chiar în toate a bunurilor și serviciilor dacă se întâmplă să fie cazul în care o țară este mai productivă decât toate celelalte țări la producere Tot.
Deoarece conceptul de avantaj absolut nu ține cont de costuri, este util să avem și o măsură care are în vedere costurile economice. Din acest motiv, folosim conceptul de a avantaj comparativ, care apare atunci când o țară poate produce un bun sau un serviciu la un cost de oportunitate mai mic decât celelalte țări.
Costurile economice sunt cunoscute ca cost de oportunitate, care este pur și simplu suma totală la care trebuie să renunți pentru a obține ceva și există două modalități de a analiza aceste tipuri de cheltuieli. Primul este să le privim direct - dacă costă China 50 de cenți să facă un kilogram de orez și costă Statele Unite 1 dolar pentru faceți un kilogram de orez, de exemplu, atunci China are un avantaj comparativ în producția de orez, deoarece poate produce la o oportunitate mai mică cost; acest lucru este valabil atât timp cât costurile raportate sunt de fapt adevărate costuri de oportunitate.
Cealaltă modalitate de analiză a avantajului comparativ este de a lua în considerare o lume simplă care constă din două țări care pot produce două bunuri sau servicii. Această analiză scoate banii din imagine în întregime și consideră costurile de oportunitate drept compensații între producerea unui bun față de celălalt.
De exemplu, să spunem că un muncitor din China poate produce fie 2 kilograme de orez, fie 3 banane într-o oră. Având în vedere aceste niveluri de productivitate, lucrătorul ar trebui să renunțe la 2 kilograme de orez pentru a produce încă 3 banane.
La fel se spune că costul de oportunitate de 3 banane este de 2 kilograme de orez sau că costul de oportunitate de 1 banană este de 2/3 kilogram de orez. În mod similar, deoarece muncitorul ar trebui să renunțe la 3 banane pentru a produce 2 kilograme de orez, costul de oportunitate de 2 kilograme de orez este de 3 banane, iar costul de oportunitate de 1 kilogram de orez este de 3/2 banane.
Este util să observați că, prin definiție, costul de oportunitate al unui bun este reciproc al costului de oportunitate al celuilalt bun. În acest exemplu, costul de oportunitate de 1 banană este egal cu 2/3 lire de orez, ceea ce este reciproc al costului de oportunitate de 1 kilogram de orez, care este egal cu 3/2 banane.
Acum putem examina avantajul comparativ introducând costuri de oportunitate pentru o a doua țară, cum ar fi Statele Unite. Să spunem că un muncitor din Statele Unite poate produce fie 1 kilogram de orez, fie 2 banane pe oră. Prin urmare, lucrătorul trebuie să renunțe la 2 banane pentru a produce 1 kilogram de orez, iar costul de oportunitate al unei kilograme de orez este de 2 banane.
În mod similar, lucrătorul trebuie să renunțe la 1 kilogram de orez pentru a produce 2 banane sau trebuie să renunțe la 1/2 kilogram de orez pentru a produce 1 banană. Costul de oportunitate al unei banane este astfel 1/2 kilogram de orez.
Acum suntem gata să investigăm avantajul comparativ. Costul de oportunitate al unei kilograme de orez este de 3/2 banane în China și 2 banane în Statele Unite. Prin urmare, China are un avantaj comparativ în producerea orezului.
Pe de altă parte, costul de oportunitate al unei banane este de 2/3 din kilogramul de orez în China și 1/2 din kilogram de orez în Statele Unite, iar Statele Unite au un avantaj comparativ în producerea banane.
Există câteva caracteristici utile de notat despre avantajul comparativ. În primul rând, deși o țară poate avea un avantaj absolut atunci când produce foarte bune, nu este posibil ca o țară să aibă un avantaj comparativ în producerea fiecărui bun.
În exemplul precedent, China avea un avantaj absolut în ambele mărfuri - 2 kilograme de orez față de 1 kilogram de orez pe oră și 3 banane față de 2 banane pe oră - dar avea doar un avantaj comparativ în producerea orez.
Cu excepția cazului în care ambele țări vor face față exact acelorași costuri de oportunitate, va fi întotdeauna cazul în acest tip de două bunuri economia că o țară are un avantaj comparativ într-un bun și cealaltă țară are un avantaj comparativ în alte.
În al doilea rând, avantajul comparativ nu trebuie confundat cu conceptul de „avantaj competitiv”, care poate sau nu înseamnă același lucru, în funcție de context. Acestea fiind spuse, vom afla că avantajul comparativ este cel care contează în cele din urmă la luarea deciziei ce țări ar trebui să producă din ce bunuri și servicii, pentru a se putea bucura de câștiguri reciproce comerț.