Deci, banii nu sunt doar niște bucăți de hârtie. Este un mediu de schimb care facilitează comerț. Să presupunem că am o carte de hochei Wayne Gretzky pe care mi-ar plăcea să o schimb pentru o nouă pereche de pantofi. Fără utilizarea banilor, trebuie să găsesc o persoană sau o combinație de oameni care au o pereche de pantofi în plus pentru a renunța și se întâmplă să caute un card de hochei Wayne Gretzky. În mod evident, acest lucru ar fi destul de dificil. Aceasta este cunoscută ca dubla coincidență a problemei dorinței:
Deoarece banii sunt un mediu de schimb recunoscut, nu trebuie să găsesc pe cineva care să aibă o pereche de pantofi noi și caută un card de hochei Wayne Gretzky. Trebuie doar să găsesc pe cineva care caută un card Gretzky care să fie dispus să plătească suficienți bani pentru a putea obține o pereche nouă la Footlocker. Aceasta este o problemă mult mai ușoară și, astfel, viețile noastre sunt mult mai ușoare, iar economia noastră este mai eficientă, cu existența banilor.
În ceea ce privește ce constituie bani și ce nu, Banca Federală de Rezerve din New York oferă următoarea definiție: