Cel mai de bază, a Economie de piata libera este una care este guvernată strict de forțele ofertei și cererii fără influență guvernamentală. În practică, însă, aproape toate economiile legale de piață trebuie să se confrunte cu unele forme de reglementare.
Economiștii descriu a economie de piata ca unul în care bunurile și serviciile sunt schimbate după bunul plac și de comun acord. Cumpărarea legumelor la un preț stabilit de la un cultivator la un stand de fermă este un exemplu de schimb economic. A plăti cuiva un salariu pe oră pentru a efectua misiuni pentru dumneavoastră este un alt exemplu de schimb.
O economie de piață pură nu are bariere pentru schimbul economic: puteți vinde oricui altcineva pentru orice preț. În realitate, această formă de economie este rară. Taxele de vânzare, tarifele la importuri și exporturi și interdicțiile legale - cum ar fi restricția de vârstă a consumului de băuturi alcoolice - sunt toate obstacole în calea unui schimb de piață cu adevărat liber.
În general, economiile capitaliste, la care aderă majoritatea democrațiilor precum Statele Unite, sunt cele mai libere, deoarece proprietatea este în mâinile indivizilor și nu a statului. Economii socialiste, unde guvernul poate deține unele, dar nu toate mijloacele de producție (cum ar fi transportul națiunii și liniile feroviare de pasageri), pot fi de asemenea considerate economii de piață atâta timp cât consumul de piață nu este puternic reglementate. Guvernele comuniste, care controlează mijloacele de producție, nu sunt considerate economii de piață, deoarece guvernul dictează cererea și oferta.
Există un motiv pentru care majoritatea națiunilor cele mai avansate din lume aderă la o economie bazată pe piață. În ciuda numeroaselor lor defecte, aceste piețe funcționează mai bine decât alte modele economice. Iată câteva avantaje și dezavantaje caracteristice: