Un pozitiv externalitate la consum apare atunci când consum a unui bun sau serviciu conferă un beneficiu terților care nu sunt implicați în producția sau consumul produsului. De exemplu, redarea muzicii creează o externitate pozitivă în ceea ce privește consumul, deoarece, cel puțin dacă muzica este bună, muzica conferă un beneficiu (non-monetar) altor persoane din apropiere, care altfel nu au nicio legătură cu piața muzică.
Atunci când există o externalitate pozitivă asupra consumului, beneficiul privat pentru consumatorul unui produs este mai mic decât totalul beneficiu pentru societatea consumării acelui produs, întrucât consumatorul nu încorporează beneficiul externității pe care el creează. Într-un model simplu, în care beneficiul conferit societății de externă este proporțional cu cantitatea de producție consumată, socialul marginal beneficiul pentru societate de a consuma un bun este egal cu beneficiul privat marginal pentru consumator, plus beneficiul per unitate al exteriorității în sine. Acest lucru este arătat de ecuația de mai sus.
Într-o piata competitiva, Curba de aprovizionare reprezintă costul privat marginal de producere a unui bun pentru firmă (etichetat MPC) și curba de cerere reprezintă beneficiul privat marginal pentru consumator de consumul bunului (etichetat MPB). Când nu există externalități, nimeni în afară de consumatori și producători nu este afectat de piață. În aceste cazuri, curba ofertei reprezintă și costul social marginal al producerii unui bun (etichetat) MSC) și curba cererii reprezintă, de asemenea, beneficiul social marginal al consumării unui bun (etichetat) MSB). (Acesta este motivul pentru care piețele competitive maximizează valoarea creată pentru societate și nu doar valoarea creată pentru producători și consumatori.)
Când o externalitate pozitivă asupra consumului este prezentă pe o piață, beneficiul social marginal și beneficiul privat marginal nu mai sunt aceleași. Prin urmare, un beneficiu social marginal nu este reprezentat de curba cererii și este în schimb mai mare decât curba cererii prin valoarea unității pe exterior.
Dacă o piață cu o externalitate pozitivă a consumului este lăsată nereglementată, aceasta va tranzacționa o cantitate egală cu cea găsită intersecția curbelor de ofertă și cerere, deoarece aceasta este cantitatea care este în conformitate cu stimulentele private ale producătorilor și consumatorilor. Cantitatea bunului care este optim pentru societate, în schimb, este cantitatea situată la intersecția beneficiilor sociale marginale și a curbelor sociale marginale. (Această cantitate este punctul în care toate unitățile în care beneficiile pentru societate depășesc costul pentru societate sunt tranzacționate și niciuna dintre unitățile în care costul pentru societate nu este mai mare decât beneficiile pentru societate sunt tranzacționate.) Prin urmare, o piață nereglementată va produce și consuma mai puțin de un bun decât este optimă din punct de vedere social atunci când o externalitate pozitivă asupra consumului este prezent.
Deoarece o piață nereglementată nu tranzacționează cantitatea optimă din punct de vedere social al unui bun atunci când există o externitate pozitivă asupra consumului, există pierdere in greutate asociate cu rezultatul pieței libere. (Rețineți că pierderea în greutate mortală este întotdeauna asociată cu rezultatul suboptim al pieței.) Această pierdere în greutate apare datorită faptului că piața nu produce unități în care beneficiile pentru societate depășesc costul pentru societate și, prin urmare, nu captează toată valoarea pe care piața le-ar putea crea societate.
Pierderea în greutate rezultă din unități care sunt mai mari decât cantitatea de piață, dar mai mică decât cantitatea optimă din punct de vedere social și suma care fiecare dintre aceste unități contribuie la pierderea în greutate mortală este suma prin care beneficiile sociale marginale depășesc costul social marginal la acel moment cantitate. Această pierdere în greutate mortală este prezentată în diagramă.
Când o externă pozitivă a consumului este prezentă pe o piață, guvernul poate crește de fapt valoarea pe care piața o creează societății, oferind o subvenţie egal cu beneficiul externității. (Astfel de subvenții sunt uneori denumite subvenții Pigouvian sau subvenții corective.) Această subvenție mută piața la rezultatul optim din punct de vedere social, deoarece face ca beneficiile pe care piața le conferă societății în mod explicit producătorilor și consumatorilor, oferind stimulent producătorilor și consumatorilor să influențeze avantajul externității în decizii.
Mai sus s-a descris o subvenție corectivă pentru consumatori, dar, la fel ca și în cazul altor subvenții, nu contează dacă o astfel de subvenție este plătită producătorilor sau consumatorilor.
externalităţi nu există doar pe piețele competitive și nu toate externalitățile au o structură pe unitate. Acestea fiind spuse, logica aplicată în analiza unei externalități pe unități pe o piață concurențială poate fi aplicate la o serie de situații diferite, iar concluziile generale rămân neschimbate în cele mai multe cazuri.