De la un , economist perspectivă, luarea de decizii implică luarea de decizii „la marjă” - adică luarea deciziilor pe baza unor mici schimbări în resurse:
De fapt, economistul Greg Mankiw enumeră în conformitate cu „cele 10 principii ale economiei” în manualul său de economie populară noțiunea că „oamenii raționali gândesc la margine”. La suprafață, acest lucru pare un mod ciudat de a lua în considerare alegerile luate de oameni și firme. Este rar ca cineva să se întrebe în mod conștient - „Cum voi cheltui numărul de dolari 24.387?” sau "Cum voi cheltui numărul dolarului 24.388?" Ideea de analiza marginală nu necesită ca oamenii să gândească în mod explicit în acest fel, doar că acțiunile lor sunt în concordanță cu ceea ce ar face dacă ar crede pe aici.
Analiza marginală poate fi aplicată atât la luarea deciziilor individuale, cât și ferme. Pentru firme, maximizarea profitului se realizează prin cântărire venitul marginal față de costul marginal. Pentru indivizi, maximizarea utilității se realizează prin cântărirea beneficiului marginal versus
costul marginal. Rețineți, însă, că în ambele contexte, factorul decizional efectuează o formă incrementală de analiză cost-beneficiu.Pentru a obține informații suplimentare, luați în considerare decizia cu privire la câte ore de lucru, în care beneficiile și costurile muncii sunt desemnate de următorul grafic:
Ora - Salariul pe oră - Valoarea timpului
Ora 1: 10 USD - 2 USD
Ora 2: 10 USD - 2 USD
Ora 3: 10 USD - 3 USD
Ora 4: 10 USD - 3 dolari
Ora 5: 10 USD - 4 dolari
Ora 6: 10 USD - 5 USD
Ora 7: 10 USD - 6 USD
Ora 8: 10 USD - 8 USD
Ora 9: 15 USD - 9 USD
Ora 10: 15 USD - 12 USD
Ora 11: 15 USD - 18 USD
Ora 12: 15 USD - 20 USD
Salariul pe oră reprezintă ceea ce câștigăm pentru a lucra o oră suplimentară - este câștigul marginal sau beneficiul marginal.
Valoarea timpului este în esență un cost de oportunitate - cât de mult valorează faptul că ai acea oră de repaus. În acest exemplu, reprezintă un cost marginal - ceea ce costă un individ să lucreze o oră suplimentară. Creșterea costurilor marginale este un fenomen comun; de obicei, nu te deranjează să lucrezi câteva ore, deoarece sunt 24 de ore pe zi. Mai are mult timp pentru a face alte lucruri. Cu toate acestea, pe măsură ce un individ începe să lucreze mai multe ore, acesta reduce numărul de ore pe care le are pentru alte activități. Trebuie să înceapă să renunțe la oportunități din ce în ce mai valoroase pentru a lucra acele ore suplimentare.
Este clar că ar trebui să lucreze prima oră, deoarece câștigă 10 dolari în beneficii marginale și pierde doar 2 dolari în costuri marginale, pentru un câștig net de 8 dolari.
După aceeași logică, ea ar trebui să lucreze și a doua și a treia oră. Ea va dori să lucreze până la momentul în care costul marginal depășește beneficiul marginal. De asemenea, va dori să lucreze a zecea oră, deoarece primește un beneficiu net de numărul 3 (beneficiu marginal de 15 dolari, cost marginal de 12 dolari). Cu toate acestea, ea nu va dori să lucreze a 11-a oră, deoarece costul marginal (18 dolari) depășește cu trei dolari beneficiul marginal (15 dolari).
Astfel, analiza marginală sugerează că maximizarea rațională a comportamentului este de a lucra timp de 10 ore. Mai general, rezultatele optime sunt obținute examinând beneficiile marginale și costurile marginale pentru fiecare acțiune incrementală și performanță toate acțiunile în care beneficiul marginal depășește costul marginal și niciuna dintre acțiunile în care costul marginal depășește marginalul beneficiu. Deoarece beneficiile marginale tind să scadă pe măsură ce se realizează mai multe activități, dar costurile marginale tind să crească, analiza marginală va defini de obicei un nivel optim unic de activitate.