În economie, Legea cererii ne spune că, toate celelalte fiind egale, cantitatea cerută de un bun scade pe măsură ce prețul acelui bun crește. Cu alte cuvinte, legea cererii ne spune că prețul și cantitatea cerută se deplasează în direcții opuse și, ca urmare, curbe de cerere pantă în jos.
Acest lucru trebuie să fie întotdeauna cazul sau este posibil ca un bun să aibă o curbă a cererii în pantă ascendentă? Acest scenariu contra-intuitiv este posibil cu prezența mărfurilor Giffen.
De fapt mărfurile sunt mărfuri care au curbe de cerere înclinate în sus. Cum poate fi posibil ca oamenii să fie dispuși și capabili să cumpere mai mult de un bun atunci când devine mai scump?
Pentru a înțelege acest lucru, este important să rețineți că modificarea cantității solicitate ca urmare a unei modificări a prețurilor este suma efectului de substituție și efectul venitului.
Efectul de substituție afirmă că consumatorii cer mai puțin de un bun atunci când crește prețul și invers. Pe de altă parte, efectul asupra venitului este un pic mai complex, deoarece nu toate bunurile răspund la fel la modificările veniturilor.
Când prețul unui bun crește, puterea de cumpărare a consumatorilor scade. Ei experimentează efectiv o schimbare asemănătoare cu o scădere a veniturilor. În schimb, atunci când prețul unui bun scade, puterea de cumpărare a consumatorilor crește pe măsură ce experimentează efectiv o schimbare asemănătoare cu o creștere a veniturilor. Prin urmare, efectul de venit descrie modul în care cantitatea cerută de un bun răspunde la aceste modificări efective ale veniturilor.
Dacă un bun este un bun normal, atunci efectul de venit afirmă că cantitatea cerută de bun va crește atunci când prețul bunului scade, și invers. Nu uitați că o scădere a prețului corespunde unei creșteri a veniturilor.
Dacă un bun este un bun inferior, atunci efectul de venit afirmă că cantitatea cerută de bun va scădea atunci când prețul bunului va scădea și invers. Nu uitați că o creștere a prețului corespunde unei scăderi a veniturilor.
Tabelul de mai sus rezumă efectele de substituție și venit, precum și efectul general al unei modificări a prețurilor asupra cantității, cerute de un bun.
Când un bun este un bun normal, efectele de substituție și venit se deplasează în aceeași direcție. Efectul general al modificării prețurilor asupra cantității solicitate este lipsit de ambiguitate și în direcția preconizată pentru o curbă a cererii în pantă descendentă.
Pe de altă parte, când un bun este un bun inferior, efectele de substituție și de venit se deplasează în direcții opuse. Acest lucru face ca efectul schimbării prețurilor asupra cantității solicitate să fie ambiguu.
Deoarece mărfurile Giffen au curbe de cerere care se înclină în sus, ele pot fi considerate bunuri extrem de inferioare, cum ar fi Efectul de venit domină efectul de substituție și creează o situație în care prețul și cantitatea cerută se deplasează în același lucru direcţie. Acest lucru este ilustrat în acest tabel furnizat.
În timp ce mărfurile Giffen sunt cu siguranță teoretice posibile, este destul de dificil să găsești exemple bune de bunuri Giffen în practică. Intuiția este că, pentru a fi un bun Giffen, un bun trebuie să fie atât de inferior încât creșterea prețului său te face să te îndepărtezi de bun până la o anumită măsură, dar sărăcia rezultată pe care o simți te determină să schimbi spre bine chiar mai mult decât ai schimbat inițial departe.
Exemplul tipic dat pentru un bun Giffen este cartofii din Irlanda din secolul al XIX-lea. În această situație, o creștere a prețului cartofilor i-a făcut pe oamenii săraci să se simtă mai săraci, așa că s-au îndepărtat de suficient „mai bine” produse de care consumul lor total de cartofi a crescut, chiar dacă creșterea prețurilor i-a făcut să dorească să le înlocuiască cartofi.
Mai multe dovezi empirice pentru existența mărfurilor Giffen pot fi găsite în China, unde economiștii Robert Jensen și Nolan Miller găsesc că subventionare orez pentru gospodăriile sărace din China (și, prin urmare, reducerea prețului orezului pentru ei) îi determină de fapt consumă mai puțin decât mai mult orez. Interesant este că orezul pentru gospodăriile sărace din China servește în mare parte același rol de consum ca și cartofii istoric pentru gospodăriile sărace din Irlanda.
Oamenii vorbesc uneori despre curbe de cerere înclinate în sus, care apar ca urmare a consumului evident. Mai exact, prețurile mari cresc statutul unui bun și îi determină pe oameni să solicite mai mult.
În timp ce aceste tipuri de bunuri există, de fapt, acestea sunt diferite de mărfurile Giffen, deoarece creșterea cantității solicitate este mai mare reflectarea unei schimbări a gusturilor pentru bine (care ar schimba întreaga curbă a cererii) decât ca un rezultat direct al prețului crește. Astfel de bunuri sunt denumite bunuri Veblen, numite după economistul Thorstein Veblen.
Este util să rețineți că mărfurile Giffen (bunuri extrem de inferioare) și mărfurile Veblen (bunurile cu statut înalt) sunt într-un fel extremele opuse ale spectrului. Doar mărfurile Giffen au ceteris paribus (toate celelalte au menținut constant) relația pozitivă între preț și cantitatea solicitată.