metodă științifică despre care suntem învățați în școală este simplificată: observația duce la ipoteza la predicția de a experimenta. Este ușor de predat și se pretează la exerciții simple din clasă. Dar în viața reală, acest tip de proces mecanic este valabil doar pentru probleme precum rezolvarea unui puzzle cu cuvinte încrucișate sau testarea unei plăci de circuit. În știința reală, unde nu se știe mult - cu siguranță în geologie- această metodă nu duce nicăieri.
Când geologii ies pe câmp, ei se confruntă cu o confuzie înflorită și zbuciumată a afecțiunilor împrăștiate, complicată de vina, mișcări de pământ, acoperire vegetativă, corpuri de apă și proprietari de terenuri care pot sau nu să-i lase pe oamenii de știință să rătăcească în jurul lor proprietate. Atunci când aceștia prospectează ulei sau minerale îngropate, trebuie să înțeleagă buștenii împrăștiați și profilurile seismice, încercând să le încadreze într-un model slab cunoscut al structurii geologice regionale. Când cercetează
manta adâncă, trebuie să jongleze informațiile fragmentare din date seismice, rocile au erupt din adâncimi mari, experimente minerale de înaltă presiune, măsurători ale gravitației și multe altele.Metoda ipotezelor multiple de lucru
Un geolog din 1890, Thomas Chrowder Chamberlin, a descris pentru prima dată tipul special de muncă intelectuală necesară, numind-o metoda mai multor ipoteze de lucru. El a considerat-o cea mai avansată dintre cele trei „metode științifice”:
Teoria guvernării: „Metoda teoriei conducerii” începe cu un răspuns gata de care gânditorul se atașează, căutând doar fapte care confirmă răspunsul. Este adecvat, în mare parte, raționamentului religios și juridic, deoarece principiile care stau la baza lor sunt simple - bunătatea lui Dumnezeu într-un caz și dragostea de dreptate în celălalt. Creaționiștii de astăzi se bazează și pe această metodă, pornind într-o manieră avocată din baza scripturii și căutând fapte confirmate în natură. Dar această metodă este greșită pentru științele naturii. Pentru a rezolva adevărata natură a lucrurilor naturale, trebuie să investigăm fapte naturale înainte de a crea teorii despre ele.
Ipoteza de lucru: „Metoda ipotezei de lucru” începe cu un răspuns tentativ, ipoteza și caută fapte pentru a încerca împotriva ei. Aceasta este versiunea de știință a manualului. Dar Chamberlin a observat că „o ipoteză de lucru poate degenera cu cea mai mare ușurință într-o teorie conducătoare”. Un exemplu din geologie este ipoteza penele de manta, care este citat ca un axiom de mulți geologi, deși o critică plină de spirit începe să repună „funcționarea” din nou. Tectonica de placă este o ipoteză de lucru sănătoasă, fiind extinsă astăzi în conștientizarea deplină a incertitudinilor sale.
Ipoteze de lucru multiple: metoda de ipoteze de lucru multiple începe cu multe răspunsuri tentative și așteptarea ca niciun răspuns unic nu poate fi întreaga poveste. Într-adevăr, în geologie o poveste este ceea ce căutăm, nu doar o concluzie. Exemplul folosit de Chamberlin a fost originea marilor lacuri: cu siguranță, râurile erau implicate, pentru a judeca după semne; dar așa a fost eroziunea ghețarilor din perioada de gheață, îndoirea crustei sub ele și, eventual, alte lucruri. Descoperirea adevăratei povești înseamnă cântărirea și combinarea diferitelor ipoteze de lucru. Charles Darwin, cu 40 de ani mai devreme, făcuse exact acest lucru în conceperea teoriei sale despre evoluția speciilor.
Metoda științifică a geologilor este de a colecta informații, de a privi-o, de a încerca o mulțime de presupuneri diferite, de a citi și discutați despre lucrările altora și îndreptați-vă drumul spre o mai mare certitudine sau cel puțin calculați răspunsurile cu cel mai bun cote. Aceasta seamănă mai mult cu problemele reale ale vieții reale, în care nu se cunoaște și se variază multe lucruri: planificarea unui portofoliu de investiții, elaborarea de reglementări, predarea studenților.
Metoda mai multor ipoteze de lucru merită să fie mai cunoscută. În lucrarea sa din 1890, Chamberlin spunea: „Sunt încrezător, prin urmare, că aplicarea generală a acestei metode în problemele vieții sociale și civice ar merge departe pentru a înlătura aceste neînțelegeri, greșeli și declarații greșite care constituie un rău atât de periculos în mediile noastre sociale și politice, sursa unei suferințe incomensurabile pentru cei mai buni și mai sensibili suflete.“
Metoda lui Chamberlin este încă un element fundamental al cercetării geologice, cel puțin în gândul că ar trebui să căutăm mereu răspunsuri mai bune și să evităm să ne îndrăgostim de o idee frumoasă. Metoda de construire a modelelor este astăzi de vârf în studierea problemelor geologice complexe, cum ar fi încălzirea globală. Dar abordarea de bun-simț, de bun-simț a lui Chamberlin, ar fi binevenită în mai multe locuri.