Perioada Paleoliticului Mijlociu (cca. Acum 200.000 - 45.000 de ani) este atunci când oamenii arhaici inclusiv Neanderthalensis Homo sapiens a apărut și a înflorit în toată lumea. Handaxes a continuat să folosească, dar un nou tip de set de scule din piatră numit musteriană a fost creat, care a inclus nuclee pregătite în mod special și instrumente specializate pentru fulgi.
Stil de viață uman timpuriu
Metoda vie în paleoliticul de mijloc pentru ambele Homo sapiens și verișorii noștri neandertali au inclus epurare, dar există și dovezi clare despre activități de vânătoare și adunare. Înmormântările umane deliberate, cu dovezi oarecum controversate ale comportamentului ritual, se găsesc la o mână de site-uri precum La Ferrassie și Peștera Shanidar.
Până acum 55.000 de ani, oamenii arhaici aveau tendința către bătrânii lor, așa cum se dovedește pe site-uri precum La Chapelle aux Saintes. Unele dovezi pentru canibalism se găsesc și în locuri precum Krapina și Peștera Blombos.
Oameni moderni timpurii din Africa de Sud
Paleoliticul de mijloc se încheie cu dispariția treptată a neanderthalului și ascendența Homo sapiens sapiens, în urmă cu aproximativ 40.000 - 45.000 de ani. Nu s-a întâmplat însă peste noapte. Începuturile comportamentelor umane moderne sunt prezentate în Howiesons Poort / Stillbay Industries din sudul Africii, începând poate în urmă cu 77.000 de ani și părăsind Africa de-a lungul unei Traseul de dispersie sudic.
Epoca de piatră mijlocie și Aterian
O serie de site-uri par să sugereze că datele pentru modificarea Paleoliticului superior sunt scăzute. Aterianul, o industrie de unelte din piatră care se credea că a fost datată paleoliticului superior, este acum recunoscută drept epoca de piatră mijlocie, datând poate încă de acum 90.000 de ani. Un sit Aterian - care prezintă un comportament timpuriu al paleoliticului superior, dar datat mult mai devreme - se află la Grotte des Pigeons din Maroc, unde au fost descoperite mărgele de coajă cu vârsta de 82.000 de ani. Un alt site problematic este Pinnacle Point Africa de Sud, unde utilizarea ocru roșu a fost documentată la cca. Acum 165.000 de ani. Numai timpul va spune dacă aceste date rămân exacte prin calcul științific.
Neanderthal a atârnat și el. Cel mai recent sit cunoscut al Neanderthalului, de la cca. Acum 25.000 de ani, este Peștera lui Gorham în Gibraltar. În sfârșit, dezbaterea încă nu este de făcut cu privire la indivizii Flores, care datează din paleoliticul de mijloc, dar se extinde bine în partea de sus, care poate reprezenta separatul specii de homininăHomo floresiensis.