Aztecii, care ar trebui să fie mai bine chemați Mexica, au fost una dintre cele mai importante și celebre civilizații ale Americii. Au ajuns în Mexic central ca imigranți în timpul Perioada postclasică și și-au stabilit capitala în ceea ce este astăzi Mexico City. În câteva secole, au reușit să crească un imperiu și să-și extindă controlul pe mare parte din ceea ce este Mexic.
Indiferent dacă sunteți un student, un fan al Mexicului, un turist sau pur și simplu mișcat de curiozitate, aici veți găsi un ghid esențial pentru ceea ce trebuie să știți despre civilizația aztecă.
Aztecii / mexicii nu erau originari din Mexicul central, dar se crede că au migrat din nord: Mitul creației aztece rapoarte proveneau dintr-un ținut mitic numit Aztlan. Istoric, au fost ultimii dintre Chichimeca, nouă nahuatl- triburi care au emigrat spre sud din ceea ce este acum nordul Mexicului sau sud-vestul Statelor Unite, după o perioadă de mare secetă. După aproape două secole de migrație, în jurul anului 1250 î.Hr., Mexica a ajuns în Valea Mexicului și s-a stabilit pe malul lacului Texcoco.
Tenochtitlan este numele capitalei aztece, care a fost fondată în anul 1325 e.n. Locul a fost ales pentru că zeul aztecă Huitzilopochtli a poruncit oamenilor săi migrați să se stabilească unde vor găsi un vultur cocoțat pe un cactus și devorând un șarpe.
Acest loc s-a dovedit a fi foarte descurajant: o zonă mlăștinoasă din jurul lacurilor din Valea Mexicului: aztecii au trebuit să construiască diguri și insule pentru a-și extinde orașul. Tenochtitlan a crescut rapid datorită poziției sale strategice și abilităților militare din Mexica. Când au ajuns europenii, Tenochtitlan a fost unul dintre cele mai mari și mai bine organizate orașe din lume.
Datorită abilităților lor militare și poziției strategice, Mexica a devenit aliați ai unuia dintre cele mai puternice orașe din valea Mexicului, numit Azcapotzalco. Au obținut bogăție colectând tribute după o serie de campanii militare de succes. Mexica a obținut recunoașterea ca regat, alegând ca prim conducător al lor Acamapichtli, un membru al familiei regale Culhuacan, un puternic oraș-stat din Bazinul Mexicului.
Cel mai important, în 1428 s-au aliat cu orașele Texcoco și Tlacopan, formând celebrul Tripla Alianță. Această forță politică a condus expansiunea Mexica în Bazinul Mexic și nu numai, creând Imperiul Aztecă.
Economia aztecă sa bazat pe trei lucruri: schimb de piață, plata tributului și producția agricolă. Celebrul sistem de piață aztecă a inclus atât comerț local, cât și pe distanțe lungi. Piețele au fost organizate în mod regulat, unde un număr mare de specialiști în meserii a adus în orașe produse și mărfuri din Țările de Jos. Comercianți azteri cunoscuți ca pochtecaa călătorit în întregul imperiu, aducând bunuri exotice cum ar fi macaws iar penele lor distanțe lungi. Potrivit spaniolilor, la momentul cuceririi, cea mai importantă piață era la Tlatelolco, orașul soră al Mexicului-Tenochtitlan.
Colecția de tribute a fost printre principalele motive pentru care aztecii au avut nevoie pentru a cuceri o regiune vecină. Tributele plătite imperiului includeau de obicei bunuri sau servicii, în funcție de distanța și statutul orașului afluent. În Valea Mexicului, aztecii au dezvoltat sisteme agricole sofisticate care includeau sisteme de irigare, câmpuri plutitoare numite chinampas, și sisteme de terasă pe deal.
Societatea aztecă era stratificată în clase. Populația era împărțită în nobili numiți pipiltin, și comunistii sau macehualtin. Nobilii au deținut funcții guvernamentale importante și au fost scutiți de impozite, în timp ce comuniștii plăteau impozite sub formă de bunuri și de muncă. Comunii au fost grupați într-un tip de organizație de clan, numit calpulli. În partea de jos a societății aztece, erau sclavi. Erau criminali, oameni care nu puteau plăti impozite și prizonieri.
În fruntea societății aztece stătea conducătorul sau Tlatoani, a fiecărui oraș-stat și a familiei sale. Regele suprem sau Huey Tlatoani, a fost împăratul, regele lui Tenochtitlan. A doua cea mai importantă poziție politică a imperiului a fost cea a cihuacoatl, un fel de viceroy sau prim-ministru. Poziția de împărat nu a fost ereditară, ci electivă: a fost ales de un consiliu de nobili.
Unitatea politică de bază pentru azteci și alte grupuri în Bazinul Mexic se afla orașul-stat sau altepetl. Fiecare altepetl era un regat, condus de un tlatoani local. Fiecare altepetl controla o zonă rurală din jur care asigura hrană și tribut comunității urbane. Alianțele de război și căsătorie au fost elemente importante ale expansiunii politice aztece.
O rețea extinsă de informatori și spioni, în special în rândul comercianții pochteca, a ajutat guvernul aztecă să mențină controlul asupra marelui său imperiu și să intervină rapid în răscoale frecvente.
Aztecii au dus război pentru a-și extinde imperiul și pentru a obține tribut și captivi pentru sclavi și sacrificii. Aztecii nu aveau nicio armată în picioare, dar soldații au fost redactați la nevoie în rândul comunilor. În teorie, o carieră militară și accesul la ordinele militare superioare, precum Ordinele Vulturului și Jaguar, erau deschise oricui se distingea în luptă. Cu toate acestea, în realitate, aceste ranguri înalte erau adesea atinse doar de nobili.
Acțiunile de război au inclus lupte împotriva grupurilor învecinate, războaie cu flori - bătălii desfășurate special pentru a surprinde combatanții inamici ca victime de sacrificiu - și războaie de încoronare. Tipurile de armamente utilizate în bătălii includ atât arme ofensive cât și defensive, precum sulițele, atlatls, săbii și cluburi cunoscute sub numele de macuahuitl, precum și scuturi, armuri și căști. Armele erau făcute din lemn și sticla vulcanică Obsidian, dar nu din metal.
Ca și în cazul altor culturi mezoamericane, s-a închinat azteca / mexica mulți zei care reprezentau forțele și manifestările diferite ale naturii. Termenul folosit de aztecă pentru a defini ideea unei zeități sau a unei puteri supranaturale a fost teotl, un cuvânt care este adesea parte a numelui unui zeu.
Aztecii și-au împărțit zeii în trei grupuri care supravegheau diferite aspecte ale lumii: cerul și ființele cerești, ploaia și agricultura, războiul și sacrificiile. Au folosit un sistem calendric care le-a urmărit festivalurile și a prezis viitorul lor.
Mexica avea artizani, artiști și arhitecți pricepuți. Când au sosit spaniolii, au fost uimiți de realizările arhitecturale aztece. Drumurile pavate înalte au conectat Tenochtitlan cu continentul; și podurile, digurile și apeductele reglementau nivelul și curgerea apei în lacuri, permițând separarea apei proaspete de apa sărată și furnizând apă proaspătă și potabilă orașului. Clădirile administrative și religioase erau viu colorate și decorate cu sculpturi din piatră. Arta aztecă este mai cunoscută pentru sculpturile sale din piatră monumentale, unele dintre ele având dimensiuni impresionante.
Alte arte în care aztecul a excelat sunt lucrările de pene și textile, olăritul, arta sculptură din lemn și lucrările de obsidian și alte lapidare. Metalurgia, în schimb, a fost la începutul său printre Mexica la sosirea europenilor. Cu toate acestea, produsele metalice au fost importate prin comerț și cucerire. Metalurgia din Mesoamerica a sosit probabil din America de Sud și societăți din vestul Mexicului, cum ar fi tărășenii, care stăpâneau tehnicile metalurgice înainte de azteci.
Imperiul aztecă s-a încheiat la scurt timp după sosirea spaniolilor. Cucerirea Mexicului și subjugarea aztecilor, deși finalizată în câțiva ani, a fost un proces complicat care a implicat mulți actori. Cand Hernan Cortes a ajuns în Mexic în 1519, el și soldații săi au găsit aliați importanți în rândul comunităților locale subjugate de azteci, cum ar fi Tlaxcallans, care au văzut în noii veniți o modalitate de a se elibera de azteci.
Introducerea de noi germeni și boli europene, care au ajuns în Tenochtitlan înainte de invazia reală, a decimat populația autohtonă și a facilitat controlul spaniol asupra pământului. Sub stăpânirea spaniolă, comunități întregi au fost nevoite să-și abandoneze casele și sate noi au fost create și controlate de nobilimea spaniolă.
Deși liderii locali au fost lăsați oficial în loc, nu aveau nici o putere reală. Creștinizarea Mexicului central s-a desfășurat ca în alte părți pe tot parcursul inchiziția, prin distrugerea templelor, idolilor și cărților pre-hispanice de către frații spanioli. Din fericire, unele dintre ordinele religioase au strâns câteva dintre cărțile aztece numite Codicele și a intervievat poporul aztecă, documentând în procesul distrugerii o cantitate incredibilă de informații despre cultura, practicile și credințele aztece.