Timpul adânc și istoria geologică

"Timp profund" se referă la scara de timp a evenimentelor geologice, care este în mare măsură, aproape de neimaginat mai mare decât scara de timp a vieții umane și a planurilor umane. Este unul dintre marile daruri ale geologiei pentru setul de idei importante din lume.

Conceptul de cosmologie, studiul originilor și a eventualei soarte a universului nostru, a existat atât timp cât civilizația în sine. Înainte de apariția științei, oamenii foloseau religia pentru a explica modul în care universul a luat ființă.

Multe tradiții antice au afirmat că universul nu este doar mult mai mare decât ceea ce vedem, ci și mult mai vechi. Seria hindusă din YugaDe exemplu, folosește perioade de timp atât de mari încât să fie lipsite de sens în termeni umani. În acest fel, sugerează eternitatea prin prisma numărului mare.

La capătul opus al spectrului, Biblia iudeo-creștină descrie istoria universului ca o serie de vieți umane specifice, începând cu „Adam a născut pe Cain”, între creație și astăzi. Episcopul James Ussher, de la Trinity College din Dublin, a făcut versiunea definitivă a acestei cronologii în 1650 și a anunțat că universul a fost creat începând cu seara zilei de 22 octombrie în anul 4004 î.Hr.

Cronologia biblică era suficientă pentru persoanele care nu aveau nevoie să se preocupe de timpul geologic. În ciuda dovezilor copleșitoare împotriva acesteia, povestea literală a creației iudeo-creștine este încă acceptat ca adevăr de unii.

Geologul scoțian James Hutton i se pare că a explodat acea cronologie tânără a Pământului, cu observațiile sale dureroase asupra câmpurilor sale agricole și, prin extensie, a țării înconjurătoare. El a urmărit ca solul să fie spălat în pârâurile locale și dus la mare și și-a imaginat cum se acumulează încet în roci, precum cele pe care le-a văzut pe dealurile sale. El a presupus în continuare că marea trebuie să facă schimb de locuri cu pământul, într-un ciclu proiectat de Dumnezeu pentru a reumple solul, astfel încât roca sedimentara pe fundul oceanului ar putea fi înclinate și spălate de un alt ciclu de eroziune. Pentru el era evident că un astfel de proces, care se desfășoară în ritmul pe care îl vedea în funcțiune, va dura un timp inconfundabil. Alții dinaintea lui au cerut un Pământ mai vechi decât Biblia, dar el a fost primul care a pus noțiunea pe o bază fizică solidă și testabilă. Astfel, Hutton este considerat părintele timpului profund, chiar dacă nu a folosit niciodată fraza.

Un secol mai târziu, vârsta Pământului a fost considerată pe scară largă ca fiind câteva zeci sau sute de milioane de ani. Au existat puține dovezi dificile pentru a constrânge speculațiile până la descoperirea radioactivitate și progresele secolului XX în fizică care au adus metode radiometrice de roci de datare. Până la mijlocul anilor 1900, era clar că Pământul avea aproximativ 4 miliarde de ani, timp mai mult decât suficient pentru toată istoria geologică pe care am putut să o imaginăm.

Termenul „timp adânc” a fost una dintre cele mai puternice fraze ale lui John McPhee într-o carte foarte bună, Bazin și Prag, publicat pentru prima dată în 1981. A apărut pentru prima dată la pagina 29: „Numerele nu par să funcționeze bine în ceea ce privește timpul profund. Orice număr de peste câteva mii de ani - cincizeci de mii, cincizeci de milioane - va avea aproape un efect egal imaginația până la paralizie. "Artiști și profesori au depus eforturi pentru ca conceptul unui milion de ani să fie accesibil imaginației, dar este greu de spus că acestea provoacă iluminarea, mai degrabă decât paralizia lui McPhee.

Geologii nu vorbesc despre timp profund, decât poate retoric sau în predare. În schimb, ei trăiesc în ea. Au izoterici scara de timp, pe care le folosesc la fel de ușor ca vorbele populare comune despre străzile lor de cartier. Ei folosesc un număr mare de ani în mod asemănător, prescurtând „milioane de ani” ca „myr"În vorbire, în mod obișnuit, nici măcar nu spun unitățile, referindu-se la evenimente cu numere goale.

În ciuda acestui fapt, îmi este clar, după o viață cufundată în domeniu, că nici măcar geologii nu pot înțelege cu adevărat timpul geologic. În schimb, au cultivat un simț al prezentului profund, un detașament ciudat în care este posibil pentru efectele evenimente din o mie de ani care urmează să fie văzute în peisajul de astăzi și pentru ca evenimentele rare și uitate de mult să apară astăzi.