În cazul în care nu ați fost atenți în ultimii 20 sau 30 de ani, dovezile sunt acum copleșitoare păsările moderne au evoluat din dinozauri în măsura în care unii biologi susțin că păsările moderne * sunt * dinozauri (cladistic vorbind, adică). Dar, în timp ce dinozaurii au fost cele mai mari creaturi terestre care au cutreierat vreodată pământul, păsările sunt mult, mult mai mici, rareori depășind câteva kilograme în greutate. Ceea ce ridică întrebarea: dacă păsările sunt descendente din dinozauri, de ce nu sunt păsările de dimensiunea dinozaurilor?
De fapt, problema este ceva mai complicată. În timpul erei mezozoice, analogii cei mai apropiați de păsări au fost reptilele înaripate cunoscute sub numele de pterozaurii, care nu au fost dinozauri din punct de vedere tehnic, dar au evoluat din aceeași familie de strămoși. Este un fapt izbitor că cei mai mari pterosauri zburători, cum ar fi Quetzalcoatlus, a cântărit câteva sute de kilograme, un ordin de mărime mai mare decât cele mai mari păsări zburătoare vii în ziua de azi. Așadar, chiar dacă putem explica de ce păsările nu sunt de dimensiunea dinozaurilor, rămâne întrebarea: de ce nu sunt păsările nici măcar dimensiunile pterosaurelor dispărute de multă vreme?
Unii dinozauri erau mai mari decât alții
Să abordăm mai întâi întrebarea dinozaurului. Lucrul important de realizat este că nu numai că păsările nu au dimensiunea dinozaurilor, dar nu toate dinozaurii erau de dimensiunea dinozaurilor, presupunând că vorbim despre uriașii purtători standard apatosaurus, Triceratops și Tyrannosaurus rex. În timpul celor aproape 200 de milioane de ani pe pământ, dinozaurii au apărut sub toate formele și dimensiunile și un număr surprinzător nu a fost mai mare decât câinii sau pisicile moderne. Cei mai mici dinozauri, ca. Microraptor, cântărea cam cât un pisoi de două luni!
Păsările moderne au evoluat dintr-un tip specific de dinozaur: micile teropode cu pene din târziu Cretacic perioadă, care cântărea cinci sau zece kilograme, se înmoaie umed. (Da, puteți indica către „păsări dino” mai vechi, de dimensiunea porumbeilor Archaeopteryx și Anchiornis, dar nu este clar dacă aceștia au lăsat urmași vii). Teoria predominantă este aceea că micile teropode cretacice au evoluat pene în scopuri de izolare, apoi au beneficiat din aceste pene „ridicat” îmbunătățit și lipsa de rezistență la aer în timp ce alungă prada (sau fugă de) prădători).
Până în momentul Eveniment de extincție K / TÎn urmă cu 65 de milioane de ani, multe dintre aceste teropode au finalizat tranziția către păsări adevărate; de fapt, există chiar dovezi că unele dintre aceste păsări au avut suficient timp pentru a deveni „secundar fără zbor”, cum ar fi pinguinii și puii moderni. În timp ce condițiile friguroase, fără soare, care urmau impactului meteoritului din Yucatan, prăpădeau dinozaurii mari și mici, la cel puțin unele păsări au reușit să supraviețuiască - probabil pentru că erau a) mai mobile și b) mai bine izolate împotriva celor rece.
Unele păsări au fost, de fapt, dimensiunea dinozaurilor
Iată unde lucrurile iau un viraj stânga Imediat după extincția K / T, majoritatea animalelor terestre - inclusiv păsări, mamifere și reptile - erau destul de mici, având în vedere oferta de hrană redusă drastic. Însă, cu 20 sau 30 de milioane de ani până la Era Cenozoică, condițiile s-au recuperat suficient pentru a încuraja evoluția gigantismul încă o dată - cu rezultatul că unele păsări de Sud și America de Pacific au ajuns, de fapt, ca dinozaur dimensiuni.
Aceste specii (fără zbor) erau mult, mult mai mari decât oricare păsări vii în ziua de azi, iar unele dintre ele au reușit să supraviețuiască chiar până la cuspina epocii moderne (acum aproximativ 50.000 de ani) și chiar dincolo. Pradă Dromornis, cunoscută și sub denumirea de Pasărea Thunder, care a cutreierat câmpiile din America de Sud în urmă cu zece milioane de ani, s-ar putea să cântărească până la 1.000 de kilograme. Aepyornis, Pasărea Elefantului, era cu o sută de kilograme mai ușoară, dar acest mâncător de plante de 10 metri înălțime a dispărut doar din insula Madagascar în secolul al XVII-lea!
Păsările uriașe precum Dromornis și Aepyornis au cedat la aceleași presiuni evolutive ca și restul megafaunei Era Cenozoică: predarea oamenilor timpurii, schimbările climatice și dispariția surselor lor obișnuite de hrană. Astăzi, cea mai mare pasăre fără zbor este struțul, dintre care unii indivizi cântăresc cântarul la 500 de kilograme. Aceasta nu este chiar dimensiunea unei persoane cu vârste întregi Spinosaurus, dar este încă destul de impresionant!
De ce nu sunt păsările la fel de mari ca pterozaurii?
Acum că ne-am uitat la partea dinozaurului ecuației, să luăm în considerare dovezile vis-a-vis de pterozauri. Misterul este motivul pentru care reptilele înaripate precum Quetzalcoatlus și Ornithocheirus a atins vârfuri de aripă de 20 sau 30 de picioare și o greutate în vecinătatea de 200 - 300 de kilograme, în timp ce cea mai mare pasăre zburătoare vie în prezent, Kori Bustard, cântărește doar aproximativ 40 de kilograme. Există ceva despre anatomia aviară care împiedică păsările să atingă dimensiuni asemănătoare cu pterosaurul?
Răspunsul, s-ar putea să fii surprins să înveți, este nu. Argentavis, cea mai mare pasăre zburătoare care a trăit vreodată, avea o anvergură de aripă de 25 de picioare și cântărea la fel de mult ca o ființă umană plină. Naturaliștii încă își dau seama de detalii, dar se pare că Argentavis a zburat mai mult ca un pterosaur decât o pasăre, ținându-și masivul aripile și alunecarea pe curenții de aer (în loc să-și bată în mod activ aripile uriașe, ceea ce ar fi făcut cerințe înrăutățitoare asupra metabolismului resurse).
Așadar, acum ne confruntăm cu aceeași întrebare ca înainte: de ce nu există în prezent vieți pasăre zburătoare de dimensiunea Argentavis? Probabil din același motiv pentru care nu mai întâlnim uterii de două tone ca Diprotodon sau castorii de 200 de kilograme ca. Castoroides: a trecut momentul evolutiv pentru gigantismul aviar. Există, însă, o altă teorie, că mărimea păsărilor zburătoare moderne este limitată de creșterea penei lor: un uriaș pur și simplu pasărea nu ar putea să-și înlocuiască penele uzate suficient de repede încât să rămână aerodinamică pentru orice lungime timp.